桓公問：“天子的供奉不足，下令向天下諸侯征收賦稅而諸侯都不肯服從，有辦法解決嗎？”管子回答說：“在江淮之間生長著一種茅草，它有三條脊梗通貫到根部，叫做菁茅，請天子委派官吏將菁茅草產地的四周封禁並加以守護。於是天子便封於泰山，並禪於梁父山，號令天下諸侯說：‘隨從天子封泰山、禪梁父山的諸侯，必須攜帶一捆菁茅作為祭祀的墊席，不服從命令的不能跟隨前往。’”從此天下諸侯紛紛運載著黃金爭相奔走求購菁茅，使江淮菁茅的價格坐漲了十倍。一捆菁茅價格達一百斤黃金。天子在朝中三天沒離開席位，天下的黃金像流水一樣從四麵八方流入周室。此後的七年間，周天子都沒再向諸侯索要貢品，這都是菁茅計策的功效。
右上是《菁茅謀》。
桓公說：“我的事務繁多，隻好下令稅官向我國的富商巨賈和放高利貸者們征收賦稅，使我國的貧民和農民獲利，以便維持農業生產。要改變目前的現狀有什麼辦法嗎？”管子回答說：“隻有運用號令才能改變目前的現狀。”桓公問：“具體該怎麼做呢？”管子回答說：“請派賓胥無到南方去，派隰朋到北方去，派寧戚到東方去，派鮑叔到西方去。這四人的行程確定後，我再對他們下令說：‘你們去為君主調查四方放貸情況，負債的貧民有幾千家，回來後向我報告。’”鮑叔乘車出使西方，返回後報告說：“西方負債的貧民，麵向濟水背靠黃河，生活在草澤地區，靠漁獵打柴為生。高利貸者放貸多達一千鍾，少則六七百鍾。借出的糧食，每鍾收取一鍾利息，負債的貧民共有九百多家。”賓胥無乘車出使南方，返回後報告說：“南方負債的貧民，居住在山穀之間，是居處高山深穀的山民，靠砍伐木材、采摘橡子、田間狩獵為生。高利貸者放貸多達一千萬錢，少則六七百萬錢。他們借出的錢，收取百分之五十的利息，負債的貧民有八百多家。”寧戚乘車出使東方，返回後報告說：“東方負債的貧民，而向高山背靠大海，生活困苦，他們上山伐木、下海捕魚，靠紡織葛布為生。高利貸者有丁氏、惠氏、高氏和國氏，放貸多達五千鍾糧，少則三千鍾糧。他們借出的糧食，每鍾收取五釜利息，負債的貧民有八九百家。”隰朋乘車出使北方，返回後報告說：“北方負債的貧民，居處在低窪的沼澤地區，背靠大海，他們煮水為鹽或在濟水捕魚，靠打柴為生。高利貸者放貸多達一千萬錢，少則六七百萬錢。他們借出的糧食，按百分之二十收取利息，負債的貧民有九百多家。”高利貸者總計放貸三千萬錢、三千萬鍾糧，負債的貧民達三萬家。四人彙報完畢後，管子說：“真是意料不到，我國的平民百姓相當於有五個君主的征斂，如此要指望國家不貧困而軍隊不虛弱。怎麼可能呢？”桓公問：“有什麼辦法解決呢？”管子回答說：“隻有靠發號施令來解決了。請下令朝賀進貢者，都要進獻有鋸枝蘭鼓圖案的文錦，這樣必使其價格坐漲成本的十倍，您的棧台織錦也會坐漲十倍。”於是下令召集高利貸者，以君主的名義擺下酒席，太宰敬酒，桓公起身問候：“我的事務繁多，隻好下令稅官向全國征收賦稅，聽說你們向貧民放貸，使他們完成了向國家納稅的任務。我現有鋸枝蘭鼓圖案的文錦。售價每匹一萬錢，我願拿來為貧民償還借貸，使他們沒有債務負擔。”這時高利貸者都紛紛俯首跪拜，說道：“君主您真是為貧民操心憂慮啊！我們也請求將契約獻給朝堂。”桓公說：“不行。你們使我國的平民百姓春天能耕種，夏天能除草，我的作法不足以使你們感恩戴德，如果你們不肯接受這些文錦，那反而使我不能心安理得。”於是高利貸者都稱要再拜接受。國家拿出不到三千匹棧台文錦，就為四方百姓償還了借貸。使貧民們沒有了債務負擔。四方的平民百姓聽說後，父親教導兒子，兄長教導弟弟，都說：“墾田除草，是國家的當務之急，怎能不為國家憂慮呢？君主為我們這樣操心憂慮啊！”這就叫做改變現狀的平準政策。
管子說：“從前癸度每去一個國家，必定觀望四方天下大勢，天下各國的物價都高，就提高本國的物價。如果天下物價都高，而唯獨本國的物價低，必定會被天下各國吞並。”桓公問：“這話是什麼意思呢？”管子回答說：“從前萊國人善於織染，紫色的絲絹在萊國一匹值一錙黃金，紫青色的絲帶在萊國也是一匹值一錙黃金，但這些東西在周朝的價格卻是每匹價值十斤黃金。萊國商人得知這個消息後，趕緊將紫絹搶購一空。周朝又趕緊把馬匹賤賣給萊國人，得到現錢再去購買萊國的紫絹。萊國商人又開始推銷馬匹，因此，周朝從萊國購買囤積紫絹時受了損失，而在萊國人賣馬時又得到了收益。所以，可以借助的就加以借助，可以利用的就加以利用，借助天下而得以控製天下。這就叫做國家的平準政策。”