桓公問：“齊國西部發生了水災，人民忍饑挨餓，而齊國東部卻是糧食豐收而價，格低廉。我想以東部的低廉彌補西部的昂貴，有什麼辦法嗎？”管子回答說：“如今齊國西部的糧價每釜一百錢，每二十錢；齊國東部糧食每釜隻有十錢，則每隻有二錢。請下令東部人均征收三十錢的賦稅，允許用糧食繳納。這樣一來，西部出三鬥糧就能完稅，而東部要出三釜糧才能完稅，如此東部每釜隻賣十錢的低價糧就全都進入國家糧庫了。於是西部饑餓的人就能有糧食吃，受凍的人就能有衣服穿，沒有本錢的國家給予陳糧，沒有種子的國家提供新糧。如此一來，東西相互補充，遠近地區的糧價就能平衡調節了。”
桓公說：“平衡供需的理財方法我已經知道了，請談談國家的平準政策。”管子回答說：“早春將至，溝渠阻塞不通，溪穀堤壩的水泛濫，對內損毀房屋，破壞牆垣，對外傷害土地，殘害莊稼。所以，君主要嚴格控製百姓為疏通水利而拋售的儲備物資，由國家大量收購。夏天到來，兵車的帷蓋衣幕供應不足，君主要嚴格控製百姓為上交布帛而拋售的儲備物資，由國家大量收購。秋天到來，鎧甲兵器需要修繕，弓弩需要裝弦，君主要嚴格控製百姓為上交絲麻而拋售的儲備物資，由國家大量收購。冬天到來，戰事時有發生，糧食供應不足，黃金賞賜不足，君主要嚴格控製百姓為上交糧食和黃金而拋售的儲備物資，由國家大量收購。控製了這些物資，富商巨賈們就不能一如既往地囤積居奇了。這就叫做國家的平準政策。”
龍在馬謂南麵和牛山北麵打鬥，管子人朝向桓公報告說：“上天派使者光臨您的郊野，請您派大夫穿上黑衣，左右隨從也穿上黑衣，去迎接上天派來的使者吧！”天下各國聽說後，都說：“齊桓公可真神奇，上天競派使者光臨他的郊野！”還沒等派兵迎接使者，就有八國諸侯前來朝見，這就是借助天威而撼動天下的辦法。所以，智者役使鬼神，愚者信奉鬼神。
桓公結束祭神，管子入朝對桓公說：“地震，是瘟疫的征兆，國家將發生不幸；風暴，也是瘟疫的征兆。國家出現天槍星，君主必定遭受屈辱；國家出現彗星，必定發生流血事件。比如浮丘之戰，彗星曾經出現，必須征服天下的仇敵。如今彗星再次出現在齊國境內，請下令召集功臣世家來朝，號令全國說：‘彗星出現，我恐怕又要征服天下仇敵了，請藏有糧食、布帛和文錦的人，都不得擅自支配處理。國家將有大事，請用平價收購你們儲備的物資。’於是，功臣世家、平民百姓都紛紛獻出糧食、布帛和黃金，支援財物，來輔助國家贏得戰爭。這就叫做借助天災而取得民間財用的辦法。”
桓公說：“聽說大夫們都隱藏財產而不肯貢獻，寧讓糧食腐爛也不肯救濟貧民。”管子說：“請下令召集城陽大夫並譴責他。”桓公問：“怎樣譴責呢？”管子回答說：“這樣譴責：‘城陽大夫，你寵愛的嬪妃身穿華麗的衣服，連喂養的鵝鴨都有吃不完的糧食；你整天聽著鍾鼓之聲，吹著笙篪之樂，拒絕接納同姓的族人，讓你的伯叔、父母和遠近兄弟都受凍而無衣穿，挨餓而沒飯吃。你聲稱要對我盡忠效力，怎麼可能呢？以後你不必再見我了。’您該撤了他的職位，封閉他的門庭，不準他出入。”於是，功臣世家都爭先恐後發放積存的糧食，獻出私藏的財物，支援遠近的兄弟。還覺做得不夠，又收養了國內貧病、孤獨、老邁而不能自食其力的人，供給他們生活所需。因此，桓公推行仁義，功臣世家兄弟親近，骨肉之間相親相愛，國內沒有饑餓百姓。這就是非同尋常的理財策略。