桓公問：“魯國和梁國對於齊國來說，就像道邊的莊稼，就像蜂的芒刺，就像齒外的嘴唇一樣。現在我想征服魯國和梁國，該如何行動呢？”管子回答說：“魯國和梁國有織綈的習俗，您可以穿用綈製成的衣服，叫左右大臣也這樣穿，齊國的百姓就會跟著都穿綈服了。您借此機會下令齊國不準織綈，必須依靠魯國和梁國進口，這樣魯國和梁國必定放棄農業生產而全民織綈。”桓公說：“好的。”於是在泰山南麵製作綈服，十天後就人人都穿上了綈服。管子告訴魯國和梁國的商人說：“你們為我販運一千匹綈，我就賞賜你們三百斤黃金；運來一萬匹綈，我就賞賜三千斤黃金。”於是魯國和梁國不再向人民征收賦稅，財用十分充足。魯君和梁君聽說後，下令全民織綈。十三個月後，管子派人到魯國和梁國去查看實情，隻見兩國城市的道路上人丁擁擠，塵土飛揚，十步之外看不清，行人拖著草鞋接踵相隨，車輛密集，車轂交錯，馬匹眾多接連成行。管子說：“魯國和梁國可以攻取了。”桓公問：“怎麼做呢？”管子回答說：“您現在改穿帛服，號召人民不再穿綈服，封閉關卡，不與魯國和梁國進行貿易往來。”桓公說：“好的。”十個月之後，管子再派人到魯國和梁國查看，隻見那裏的人民饑餓不堪，連應交納的賦稅都交不起了。魯君和梁君當即下令人民停止織綈都去從事生產，但糧食無法在三個月就能收獲，於是魯國和梁國買糧每石用一千錢，而齊國隻需十錢。兩年之後，魯國和梁國投奔齊國的有十分之六；三年後，魯君和梁君請求臣服齊國。
桓公問管子說：“人民饑餓而沒有糧食，寒冷而沒有衣服，應交納的賦稅都無力承擔，房屋漏雨而不得修繕，牆垣損壞而不得修築，該怎麼辦呢？”管子回答說：“修剪路旁的樹枝。”桓公說：“好吧。”於是下令左右伯修剪路旁的樹枝。左右伯接受了使命，將路旁的樹枝修剪得十分稀疏。結果一年之後，百姓都穿上了帛衣，原本轆轆饑腸有了糧食吃，正常的賦稅能夠交納，漏雨的房屋得以修繕，損壞的牆垣得以修築。桓公召見管子問道：“這是什麼原故呢？”管子回答說：“齊國，是草木叢生的國家。一棵樹下常有百輛車在下麵歇息，就是因為樹枝沒有剪除，眾多的鳥兒棲息樹上，壯年小夥拿著彈丸和彈弓在樹下彈射，整日不歸；父老鄉親扶樹閑聊，整日不歸；從集市回來的人走到樹下懶惰思睡，整日不歸。現在我們剪掉了路旁的樹枝，烈日當頭而無一尺一寸的陰涼，出入的人都珍惜時間，行走的人便都步履匆匆，為父之人都趕回家從事生產，壯年小夥都趕回家勤勉本業。我解決了‘三不歸’的問題，用這個辦法改變了百姓錢糧匱乏的窮困現狀。”
桓公問管子說：“萊國和莒國都以林業和農業並重互補。該怎樣製服他們呢？”管子回答說：“萊、莒兩自的山地盛產木柴，您可率領未經訓練的士兵，把莊山的黃金鑄造成錢幣，以提高萊國薪柴的價格。”萊國君主聽說後，命左右大臣說：“金幣，是人們所珍重的；柴草，是我國的特產。用我國的特產換盡齊國貴重的寶物，我們就可以兼並齊國了。”於是萊君號召全民棄農砍柴，管子隨即派隰朋下令撤兵務農。兩年之後，桓公停止購買薪柴，萊、莒兩國的糧價每石高達三百七十錢，而齊國隻賣十錢，萊、莒兩國的人民約有十分之七投奔齊國。二十八個月後，萊、莒兩國君主被迫請求臣服。
桓公問管子說：“楚國，是殽山以東的強國，那裏的人民善於作戰，如果發兵進攻，恐怕不能取勝。我們若是敗給楚國，又不能為周天子立功，該怎麼辦呢？”管子回答說：“就用戰鬥的辦法來對付楚國。”桓公問：“此話怎講？”管子回答說：“您可以高價買進楚國的鹿。”桓公隨即建造了一座百裏城市，派人到楚國購買活鹿，楚國一隻活鹿售價八萬錢。管子隨即讓桓公通過民間貿易儲存了十分之六的糧食，命令左司馬伯公率領未經訓練的士兵在莊山鑄造金幣。命令中大夫王邑運載兩千萬錢到楚國購買活鹿。楚王聽說後，告訴宰相說：“金幣，是人人珍重的，是國家賴以生存的東西，明君用它來賞賜功臣；而禽獸，則是群害，也是明君所放棄驅逐的。現在齊國用他們貴重的金幣高價購買我國的群害，這是楚國的福事。上天將把齊國送給楚國。你告訴百姓抓緊捕獵活鹿，以換盡齊國的金幣。”於是楚國人都棄農捕鹿。管子告訴楚國的商人說：“你為我販運活鹿二十隻，我賞賜你一百斤黃金；販運一千斤，我賞賜你一千斤黃金。”這樣一來，楚國不再向人民征稅而財用充足。楚國男子在田野捕鹿，而女子在路上接應。隰朋下令百姓儲存五倍於往日的糧食。楚國因賣鹿而存錢增加了五倍。這時管子說：“可以攻取楚國了。”桓公問：“怎樣攻取呢？”管子回答說：“楚國存錢增加了五倍，楚王肯定自鳴得意地轉而生產糧食。五倍的錢幣，是楚國的強勢所在。”桓公說：“好。”於是派人關閉關卡，斷絕與楚國往來。楚王果然正自鳴得意地轉而生產糧食，但糧食不可能三個月就收獲，於是楚國糧價高達四百錢一石。齊國借此時機派人將糧食運到楚國芊地以南出售，楚國百姓有十分之四投奔了齊國。三年之後，楚國無奈臣服齊國。