原文
告子曰：“性，猶杞柳也；義，猶杯棬也；以人性為仁義，猶以杞柳為杯棬。”
孟子曰：“子能順杞柳之性而以為杯棬乎？將戕賊杞柳而後以為杯棬也？如將戕賊杞柳而以為杯棬，則亦將戕賊人以為仁義與？率天下之人而禍仁義者，必子之言夫！”
譯文
告子說：“性，好像杞柳樹一樣；義，好像杯盤一樣。使人性成為仁義，就像把杞柳做成杯盤一樣。”
孟子說：“你能順杞柳的本性加工成杯盤呢？還是毀傷杞柳的本性來加工成杯盤呢？如果要傷害杞柳的本性而加工成杯盤，按你的說法，那也要傷害人的本性去行仁義嗎？率領天下人來損害仁義的，一定是您的這種學說吧！”
解讀
《孟子》七篇沒有什麼係統，但本章談論人性一氣嗬成，有係統。
告子認為人的本性好比杞柳，是材料（屬中性），杞柳本身不能決定自己成為什麼器具，它的成為杯盤，是由外力對它（材料）加工成的，這決定其為杯盤的力量，並非杞柳本身所具有。同樣，告子認為人的為善，也並不是人的先天的本性可以決定的；人的本性並沒有為善的素質，人的為善，是因為受到良好熏陶教養所致，即是後天的良好教養塑造了人的善；如果沒有後天環境的良好培養，人也不會為善。
告子提出的論點，啟發了孟子的智慧。孟子順著告子的想法而追問：“人在將杞柳加工成杯盤時，是順著杞柳的本性使它成為杯盤呢？還是傷害毀壞杞柳的本性而使它成為杯盤呢？在將杞柳加工成杯盤時，當然免不了要砍伐傷害它。那麼人的為仁義，是否也像杞柳加工成杯盤那樣，也必須傷害毀壞人性才能成呢？如果是的話，這就是說仁義對於人，就像斧鋸對於林木一樣。這樣一來，仁義就成了殘害人性的東西了。”最後，孟子指出：“率天下之人而禍仁義者，必子之言夫！”告子被孟子問的無話可說，大概也覺得自己舉的杞柳的比喻有問題吧。
這章孟子並沒有正麵提出性善論，但他的主張已是很明顯了。孟子的“人性善”的觀點十分明確。至於針對告子的論點怎樣駁斥，那全是隨機應變了。
原文
告子曰：“性猶湍水也，決諸東方則東流，決諸西方則西流。人性之無分於善不善也，猶水之無分於東西也。”
孟子曰：“水信無分於東西，無分於上下乎？人性之善也，猶水之就下也。人無有不善，水無有不下。今夫水，搏而躍之，可使過顙；激而行之，可使在山。是豈水之性哉？其勢則然也。人之可使為不善，其性亦猶是也。”
譯文
告子說：“人性好比急流的水，從東邊開了缺口就向東流，從西邊開了缺口就向西流。人性不分善與不善，就像水不一定向東流或向西流一樣。”
孟子說：“水誠然是不一定向東流或向西流，難道也不一定向上流或向下流嗎？人性的善良，正像水的向下流一樣。人沒有不善良的，水沒有不向下流的。當然，用手擊水，使它跳起來，可以高過前額；阻遏水勢，使它倒流，可以使水上山。這難道是水的本性嗎？是形勢使它如此的。人也可以使他做壞事，本性的改變也正像這樣。”
解讀
本章告子重申他前章的主張，以為人性不分善惡，就像水流不一定東流或西流一樣，哪邊有缺口，就向哪邊流，水的流向，全由外力決定。這就表示人性本身無所謂善惡，也可以為善，也可以為惡。人的善惡也全由後天力量造成。若得到良好的教育，就會為善，反之就會為惡。這看來是合乎社會上的現象的。但人的有善有惡的現象，未必是人性的真實。真理並不就是現實所顯現的。我們如能深切地看，就可以看到人性之善的真實。孟子順著告子的湍水的例子說，水表麵上雖不能決定自己的流向東或流向西，但水是有向下流的本性的。
孟子認為“人無有不善，水無有不下”，人如果沒有受到外力幹擾，就自然會向善，這個向善是必然的，如水的自然往下流。而人的為不善，是受了外力的強力幹擾，以致扭曲了本性，如水有時受到外力打擊，也會向上或逆流。水的向上流，不是水的自然本性；人的為惡，也不是人的本性。
原文
告子曰：“生之謂性。”
孟子曰：“生之謂性也，猶白之謂白與？”
曰：“然”。
“白羽之白也，猶白雪之白；白雪之白猶白玉之白與？”
曰：“然。”
“然則犬之性猶牛之性，牛之性猶人之性與？”
譯文
告子說：“生命的自然資質叫做性。”
孟子說：“生命的自然資質叫做性，就好比一切東西的白都叫做白嗎？”
告子說：“是的。”
孟子說：“那麼白羽毛的白就像白雪的白，白雪的白就像白玉的白嗎？”
告子說：“是的。”
孟子說：“這麼說，狗性就像牛性，牛性就像人性嗎？”
解讀
告子說：“生之謂性。”即有生命的東西（包括人、畜）都有性，沒有什麼差別。孟子以“白”為喻，追問告子：“生之謂性也，猶白謂白與？”“白羽之白也，猶白雪之白；白雪之白猶白玉之白與？”告子都予以肯定回答：“是的。”順著這個肯定回答，孟子就自然推論出：“然則犬之性猶牛之性，牛之性猶人之性與？”對這一問，告子就不能回答了。
告子說“生之謂性”，認為有生命的東西（包括人、畜），其性（如食、色）都一樣。就生命的自然資質說，人性中實在找不到善性，人性無所謂善惡，是中性的，和狗、牛一樣。告子的“生之謂性”說，是一種傳統的說法。而孟子的以仁義為性，相對於“生之謂性”之說而言，是新說。孟子以道德性為性，認為仁義乃人之本性，這在思想史上說是一個非常大的進步。從人的生命自然說性，隻認識到人的生命活動中的生理形軀部分，而以道德性為人性，是於人的生命中發現了不為形軀所限的、有無限意義的成分——道德心。孟子以道德性為人性，就是肯定一切人都有無比的尊嚴與價值，這是人和禽獸不同的地方。