孟子說：“魚是我所喜歡的，熊掌也是我所喜歡的，如果兩者不能都得到，就不要魚，而要熊掌。生命是我所喜歡的，義也是我所喜歡的，如果二者不能都得到，就犧牲生命而要義。生命自是我所喜歡的，但是還有比生命更為我所喜歡的，所以我決不苟且偷生。死亡是我所憎惡的，但是還有比死亡更為我所憎惡的，所以有的患難我並不躲避。如果人所喜歡的沒有超過生命的，那一切可以求得生存的方法，為什麼不去利用呢？如果人所憎惡的沒有超過死亡的，那一切可以躲開患難的事情，為什麼不去幹呢？用這個辦法就可以活命，可是有的人不用；這麼做就可以躲過患難，可是有的人不幹。所以，人所喜歡的，有比生命更重要的；人所憎惡的，有比死亡更厲害的。不隻是賢德的人有這種善心，每個人本來都有，隻是賢德的人沒有丟失罷了。一筐飯，一碗湯，得著就能活下去，得不著就得死。如果呼喝著給他，就是過路的餓人都不會接受；腳踏過再給他，就是乞丐也不屑於要。萬鍾的俸祿，也不管是否合乎禮義，就貿然接受了，那萬鍾的俸祿對我有什麼好處呢？是為著住宅的華麗，妻妾的侍奉和我所認識的窮苦人感激我嗎？以前寧肯去死也不肯接受，今天卻為著住宅的華麗而接受了；以前寧肯去死也不肯接受，今天卻為著妻妾的侍奉而接受了；以前寧肯去死也不肯接受，今天卻為著我所認識的窮苦人感激我而接受了：這種情況難道就不能改正過來嗎？這就叫做喪失了人的本性。”
解讀
什麼是良心所真正需要的？什麼是我們誤以為重要的而其實並不是頂重要的？孟子在這一章中作了詳細的解說。
孟子開始以舍魚而取熊掌為喻，引出本章的主旨“舍生取義”這句名言。為什麼如此選擇才是恰當的呢？因為按本心的要求維護正義比一己的生死更為重要。孟子在這裏用了一些經常可以看到的事例來論證說：假設人所認為重要的無過於生存，所恐懼的無過於死亡，那麼應該是凡可以有助於他一己的生存而免於死亡的事，他都毫無疑問地去做才對。但事實並非如此。我們明明見到有許多事例，人們是自願放棄那可以求生避死的事而不做。由此我們可以領悟到：人性中的確有比求生避死更為重要的願望在，而且不是少數聖賢才有，而是凡人都有的普遍事實。至於我們看到有些人的表現不如此，那其實不是他順其本性的表現，而是在良心迷失的情況下表現出來的一種假象。
為了使人有具體感受，孟子又舉出不同的兩種事例來進一步說明：在“一簞食，一豆羹，得之則生，弗得則死”的情況下，你若以極不禮貌的輕蔑態度來施舍給人，那就是最普通的乞丐、路人，也會忿然作色，賭氣不接受。《禮記·檀弓下》記有這樣一段故事：“齊大饑，黔敖為食於路以待餓者而食之。有餓者蒙袂輯屨貿貿然來。黔敖左奉食，右執飲，曰：‘嗟！來食！’揚其目而視之，曰：‘予唯而不食嗟來之食以至於斯也。’從而謝焉，終不食而死。”不食嗟來之食，就是要維護人性的尊嚴，蒙袂人認為人性的尊嚴比生死還重要。但並不是所有的人都這麼看。人們往往為名利所引誘，而喪失了本性，對高官厚祿也就不管義不義而接受了；有些人甚至不僅僅是“接受”，而是用種種卑鄙的手段去“謀取”。他們究竟是為了什麼呢？細一分析，也不過是為了房子、妻子、孩子和一些虛偽的榮譽。有些人不惜以死來維護人性的尊嚴，有些人僅僅為了一點享受和虛榮出賣自己的靈魂。難道這一點享受竟比生命還重要？竟值得為之而去出賣良心？其原因隻能說是他們丟失了自己本來有的善良的本心。
原文
孟子曰：“仁，人心也；義，人路也。舍其路而弗由，放其心而不知求，哀哉！人有雞犬放，則知求之；有放心而不知求。學問之道無他，求其放心而已矣。”
譯文
孟子說：“仁，是人的心；義，是人的路。放棄了那條正路而不走，丟失了那善良之心而不知道去尋求，真是可悲啊！一個人丟了雞狗都知道去尋找，把善良的本心丟失了卻不知道去尋找。學問之道沒有別的，就是把那丟失的善良之心找回來罷了。”
解讀
要拯救人生的淪落、良心的迷失，最根本的功夫就是良心的自我猛省，因此孟子在這裏一語中的地說：“學問之道無他，求其放心而己矣。”所以，《大學》的第一句話就說：“大學之道，在明明德……”明德者，良知也。
當然這並不是說僅隻是良心的猛省就夠了，其他一切枝節功夫都不必做了。所謂“無他”，所謂“而已”，其真實意義應從以下兩點去理解：