和往常一樣，桌上照例擺著攤開的教科書與筆記本。
「咦……？我……」
他張開嘴巴嘀咕了幾聲。雖然很不想承認，不過，他立刻就理解究竟發生了什麼事。
在綾乃的房間裏麵發呆的時候，他似乎一不小心就打起了瞌睡，而這個結果導致他瞬間被拖進了惡夢當中。
直人低頭看著擺在眼前的筆記本，雖然仍舊看不懂頁麵上到底在寫些什麼，但是跟昨天不一樣的是，上麵到處布滿了以紅筆畫成的小圓圈。他伸出手指去觸摸小圓圈，發現那些小圓圈是以格外濃稠的紅色墨水畫出來的。
（……不對！）
那些小圓圈是血跡，鮮血不曉得從什麼地方飛濺至頁麵上。
教室內的氣氛也跟之前截然不同。不僅再也聽不到任何講課的聲音，而且還彌漫著一股嗆鼻的內髒腥臭味，令人覺得十分難受。
直人提心吊膽地緩緩拾起頭來。
「嗚……」
一聲呻吟不禁脫口而出。講台那邊此時看不到半個人影，黑板上則是留有一道仿佛以飽含汁液的水果用力投擲，進而造成的放射狀紅色漬痕，而且還有一條粗大的血跡從黑板上緩緩流向了地板。雖然被講桌擋住以致無法看見，不過，肯定是有什麼東西掉落在講台下麵。隻是直人死也不想去確認那個東西究竟是什麼。
噗嘰……噗嘰……
從他背後傳來了一陣微弱的詭異聲響，聽起來像是在撕裂帶骨肉塊時，連筋一同扯斷所發出的聲音。直人全身頓時狂冒冷汗，他知道除了自己以外，還有某人也在這間教室裏麵。
突然，有個物體無聲無息地從視野一角直飛過來，先是掠過直人的臉頰，再啪嘰一聲掉落在桌上的筆記本上頭。
「嗚哇啊啊啊啊！！」
直人發出慘叫，隻見掉落在自己眼前的是一隻人類的手掌。宛如才剛被人從身上硬扯下來一般，手掌斷裂處仍不停地溢出帶著氣泡的鮮血。逐漸失去血色的指尖指向天花板，斷斷績續地抽搐著，食指的指甲上還貼有花俏的法式指甲貼片，可見這是一隻女孩子的手掌。
（這同時也是我們班上某個同學的手掌。）
直人一邊思索、一邊壓抑著從胃部竄上來的作嘔感。這隻手掌的主人，每天都跟他待在同一間教室裏頭上課。他開始覺得自己至少得確定一下，在夢境當中究竟發生了什麼事。
直人咬緊牙根，緩緩轉過身往背後看去。
一陣強烈的戰栗隨即襲向脊梁，他忍不住以雙手搗住嘴巴，硬是忍住了悲鳴與嘔吐感。
整間教室看起來和昨天完全不一樣，原本略顯昏暗的室內此時變得十分明亮，讓人能夠看清楚教室裏的各個擺設。除了直人坐的這個角落之外，所有課桌椅全被粗魯地堆到了教室的左右兩側，以致正中央出現了一塊寬敞的空間。
到處都看不見那隻灰色怪物的蹤影。不過無論是牆壁也好、天花板也罷，在雙眼能看見的範圍內，宛如有人曾拿著水管使勁噴灑過一般，染上了一層鮮紅色彩，那些紅色液體不斷地滴落下來。腳邊則是被濃稠黏膩的血液完全覆蓋住，變成了無法稱之為地板的區域。另外，有許多看不出形狀的人體部位被棄置在教室的各個角落。光是想像到底要犧牲多少人，才有辦法打造出這幅可怕的地獄光景，便足以令直人嚇破膽子。
（明明都已經……事先警告過大家了……）
直人不禁咬牙切齒。不過，他也很清楚要大家維持清醒狀態地撐過一整晚，不是一件那麼容易的事——畢竟就連警告過眾人的自己都置身在這間教室裏。那隻怪物似乎是一個接一個地將落入睡眠中的同學給吞進肚子裏。除了直人以外，教室內再也找不到其他還活著的人——
「……咦？」
直人突然發現在堆積如山的課桌椅前麵，似乎有什麼東西正在動來動去，他立刻定睛凝視著那個物體。
那是一個還活著的人。一名留著長發的女學生蜷縮在地上，全身微微顫抖著。或許是因為她不止頭上被鮮血淋過，手腳也覆蓋著一層早巳凝固的暗紅色血漬，以致直人沒在第一時間看出來。
直人頓時鬆了口氣，原來還有同學沒有遭到那隻怪物的毒手。隻見她先是微微轉頭往左右兩側窺探了一番，隨後便維持著低頭的姿勢，緩緩地從地板上站起身。
對方的舉動讓直人嚇得一顆心髒差點從嘴巴蹦出來。要是被那隻怪物發現，該怎麼辦才好？
「喂、喂喂……你別亂動啦！」
直人立即出聲製止，但她卻沒有因此而停下來，最後終於完全站了起來。
「要是被那隻怪物發現……」
直人將還沒說完的話硬生生吞回肚子裏，因為他突然清楚地看見少女的右手好像拿著什麼東西。起初在他看來，少女似乎是在跟誰握手，然而對方的身體卻已不見蹤影，隻剩下一隻扯斷的右手掌，垂掛在少女的右手中。
另外，這名少女能夠從地板上站起身，就是個相當奇怪的現象。畢竟連身為男性的直人，在這場惡夢中部無法隨心所欲地移動身體。
佇立在血池中央的少女首度拾起頭來。在長長的劉海底下是一張鵝蛋形的臉龐、一對單眼皮的眼眸、以及薄薄的嘴唇——雖然就整體而言，這是一張堪稱美女的容貌，不過，隱藏於眼瞼深處的眼珠，卻綻放出一抹燦爛的紅色光芒。
「……YOMIZI！」
對方的外形已經完全轉變為人類的模樣。一瞬間，隻見夢神宛如蛇一般張開血盆大口，咕嚕一聲吃掉了拿在手上的人類手掌。
『YOMIZI』接著轉眼凝視著直人，她似乎已經將直人鎖定為下一個獵物。隻見她拖著雙腳，開始緩緩朝直人接近。
直人的兩排牙齒發出哢喳哢喳的撞擊聲——我就要被吃掉了，直人心裏這麼想著。就如同以永田與牧野為首的眾多同班同學一樣。
他伸手撐著桌子，拚命地想要站起身，即使身體不聽使喚，他還是咬緊牙根，將全身力氣貫注到兩隻膝蓋上。等他回過神來，才發現自己已經奇跡似的以雙腳站起來了。
「啊……」
不過『YOMIZI』也已經逼近到隻和他相距一步之遙的距離了。某人的鮮血仍舊不斷地由她的指尖與發梢滴落。直人眼見自己再也無路可逃——至少也要把頭轉開——就在蹦出這個念頭的瞬間，她卻悠然從他身旁經過，逕自走向了講台。
「咦？」
視線跟著她移動的直人忍不住大驚失色。他看見黑板上原本留有血跡的部位附近，居然出現了一扇附有複雜圖案的浮雕裝飾的白色門扉。直到剛才為止，他明明還沒有看到那裏有扇門啊。
（……門？）
直人想起綾乃說過的話——連接惡夢與現實的門扉。
這八成就是所謂的「非存之門」吧。一旦那扇門被打開，這個夢神就會闖進現實世界中。隻見她站在白色門扉前麵，抓住門把並緩緩地轉動，不過門卻毫無開啟的跡象，直人見狀不禁鬆了口氣。綾乃說過，除了具備資格的人類以外，沒人能夠打開那扇「非存之門」。而在絕大多數的情況下，隻有創造出惡夢的人才具備這項資格。
換句話說，這扇門現在還不會被打開，因為這裏就隻有直人一名人類。
『YOMIZI』突然轉過身，以那對濡濕的紅色眼珠看著直人。
「守門，之民。」
一陣宛如自動答錄機一般，無機質且毫無抑揚頓挫的女性嗓音從她的唇畔溢出。
直人足足花了好一段時間，才理解到她是在對自己說話。
「……我嗎？」
「打開，這扇門。」
直人聽到這句話，張大嘴巴一臉驚愕的表情。她到底在說什麼啊？自己又不是這場惡夢的「創造者」，怎麼可能有辦法打開那扇門呢？
突然間，夢神以僵硬死板的動作走到直人身旁。帶著血腥味的氣息隨即向直人的顏麵撲來，下一杪，『YOMIZI』的雙手竟然拙住他的頸項，並逐漸加強了力道。
「守門，之民。」
她以相同的語調不斷重複著同一句話。
「打開，這扇門。」
脖子的血管被緊緊勒住，讓直人陷入一種腦袋仿佛就快要由內往外爆開的痛覺，就連意識也逐漸模糊了。
「打開，這扇門。打開，這扇門。打開，這扇門。打開，這扇門。打開，這扇門。打開，這扇門。打開，這扇門。打開，這扇門。打開，這扇門。打開，這扇門。打開，這扇門。打開，這扇門。打開，這扇門。打開，這扇門。打開，這扇門。打開，這扇門。打開，這扇門……」
對方有如機器故障似的重覆著這句話，直人的頸骨發出一聲哢嘰聲響，他出奇冷靜地想著——再這樣下去，自己肯定會死在她手上。
「綾乃……」
他最後說出口的，是青梅竹馬的名字。不知道為什麼，就是有一種她好像正在某個地方呼喚著自己的感覺。
「直人！直人！直人！」
有人正以十分強勁的力道搖晃著他的肩膀，那種感覺就好像是遇到地震一樣。等到睜開雙眼一看，綾乃的臉就在正上方，而直人則是倒臥在她房間的地板上。
「……現在幾點了？」
窗外的天色已經亮了。綾乃怎麼突然又不見了？他心裏才這麼想著而已，綾乃已經將一個鬧鍾舉到他眼前。現在時間是早上五點多，看樣子，他好像睡了一段比自己想像中還要長的時間。
「拜托你別自己先睡著好不好……」
直人忍不住開口向癱坐在地板上的綾乃抱怨了一下。
「不、不好意思啦！」
綾乃話才說完便將頭撇向了一旁，直人這時才注意到她拿著鬧鍾的手正不住地微微顫抖著，臉色看起來也十分蒼白。看來她似乎也受到了不小的打擊，直人見狀自然也不忍心再繼續責備她了。
「算了，不過還好多虧有你叫醒我才救了我一命呢！」
直人邊說著、邊緩緩坐起身來，綾乃仍舊不敢轉過頭來看他。直人突然回想起那個夢神的外貌，或許純屬偶然，不過，對方不論是那一頭長發或是臉部的輪廓，在在都令他聯想到綾乃的特征。
「……綾乃。」
「怎、怎樣啦？」
「『非存之門』出現在我夢裏麵了。」
綾乃雙眼圓睜。
「……那扇門的顏色是？」
「是一扇白色的門。」
顏色有那麼重要嗎？直人一邊這麼想著一邊回答。不料綾乃一聽表情立刻僵住，接著便踮著腳尖從地板上站起身，似乎打算向直人說些什麼。
「等一下，我先問你一個問題。」
直人搶先開口說道。
「你到底想問什麼啊！現在沒有那種時間……」
「『守門之民』是什麼意思？那個夢神在夢境當中這樣叫我耶！」
綾乃的表情又更增添了一抹緊張情緒。看來這個名詞果然具備某種重大涵義。隻見她低頭沉思了好一會兒，然後——
「這件事說來話長，我們先出門再說吧。」
「出門……要去哪裏啊？」
「學校。」
綾乃這麼回答。
2
倉野棗在學校警衛才剛打開校舍大門不久，便抵達學校，因此校舍裏自然還感受不到任何人的氣息。這個時間，校內所有社團都還沒有開始進行晨間練習。她心裏想著——搞不好自己是今天第一個到校的學生呢。
棗一邊在鞋櫃前換上室內鞋、一邊打了個小小的嗬欠。昨天晚上她依照綾乃他們的指示，熬夜一整晚都沒有睡覺。由於這是她第一次徹夜未眠，因此覺得整顆腦袋彷佛被套上了一層薄膜般，思緒也顯得有點混沌。
（不曉得其他同學要不要緊？）
她不認為全班同學都肯聽從建議熬夜不睡覺，總覺得大概又會像昨天一樣，有同學再度陷入沉眠不醒的狀態。
她走在不見任何人影的走廊上，今天之所以這麼早就到學校來，主要是為了想要找個安靜的地方思考一些事。
班上第一個作那場惡夢的同學究竟是誰呢？
棗經過了保健室門口。上個星期五放學後，彌生先前往某個地方處理好「事情」之後，才到保健室來。而「這件事情」八成就是跟某人見麵，並在見麵時聽說了有關於惡夢的事情吧。
她回想彌生離開教室時的那一幕。當時她一聽見最後一堂課的下課鈴響起，馬上起身走出教室。
（……搞不好是我的思考方向有所偏差。）
之前她隻顧著思索彌生在放學之後，是否跑去某個地方和某人見麵的可能性，不過事實證明，她顯然早已決定好要先去處理那件「事情」。假設真有蛛絲馬跡可尋，那就代表肯定是在上周五的白天上課時段這個期間。
棗一邊走上樓梯、一邊搜尋著腦海裏的記憶。當天彌生的表現跟往常並沒有什麼不一樣，頂多也隻能想到她打瞌睡打得特別凶這一點而已，而且不僅是在上課時間打瞌睡，就連早上及傍晚的班會時間也都睡得很熟。
不對啊，這點小事似乎沒什麼重要性可言，事實上，彌生在隔周便很少於課堂上打瞌睡了
棗停下腳步，不知不覺間，她已經來到了2年E班的教室門口。
但是照理來說，即使隔了一個禮拜，她上課時愛打瞌睡的狀況應該也不會有所改變才對。她記得彌生本人在最後那堂課之前，也有提到自己近來很容易打瞌睡。為什麼後來她就變得比較不會打瞌睡了呢？
棗的腦中突然閃過了一個想法。
（……說不定是那個人……）
如果找彌生談話的真的是「那個人」，那也難怪他們之前無論再怎麼調查也查不到這個人的真實身分，因為他們在基本的假設上便已經出現嚴重的誤判。棗一邊走進看不見半個同學的教室、一邊拿出手機，她滿子隻想著要快點打電話聯絡綾乃。
「……咦？」
按著數字鍵的手指突然停下動作。教室裏麵看起來就跟昨天放學回家時幾乎一模一樣——唯一不同的地方，就是掛著黑板的那麵牆上出現了一個很奇怪的物體。
「這是什麼東西啊……」
隻見黑板中央部位以及下麵的牆壁遭到一股外力任意切除，取而代之的，是一扇鑲嵌於其上的巨大白色門扉。而直到昨天為止，她當然未曾在教室裏看過這扇門。
棗小心翼翼地走近那扇門，這是一扇附有複雜圖案的浮雕裝飾、整體設計得十分富麗堂皇、看起來很像是隻存在於某國皇宮內的門扉，跟這問教室顯得格格不入。
（在這扇門的另一端，到底有什麼東西呢？）
她望著門上那個大大的手把，不過不知道為什麼，她內心卻毫無嚐試要伸手轉動門把的念頭。
然後，她突然發現自己的裙擺上出現了一道鑰匙孔形狀的紅色光芒。原來是有一道光線從門把下方的鑰匙孔裏麵透射出來。
她遲疑了一會兒，最後決定蹲下來看看那個鑰匙孔。鑰匙孔的口徑大小大概就跟棗的手指頭差不多，因此足以讓她看清楚門扉另一端的景象。
起初她看到了一顆綻放出濕亮光澤的紅寶石，這顆寶石徹底堵住了整個鑰匙孔。就在棗心裏想著這到底是怎麼回事的瞬間，這顆「寶石」居然眨動了一下。
「啊！」
棗手一揮立刻往後退了一步。原來那並不是寶石，而是一顆眼珠。棗認為那肯定是她昨天在彌生病房裏所看到的那隻怪物，它就潛伏在這扇門的另一端。
就在這時候，一直拿在手上的手機突然響起了來電鈴聲。她低頭觀看手機畫麵，發現是綾乃打來的。
『早安，棗。你現在人在哪裏？』
友人這陣無異於往常的聲音，不禁讓她鬆了口氣。
「我現在……在學校的教室裏麵。」
她語音顫抖地回答，電話另一端的綾乃頓時噤口不語。棗聽到了附近傳來人行道號誌燈的向導音訊，因此猜想綾乃目前八成是在趕來學校的途中，並利用等紅綠燈的空檔打電話給自己。而且說不定直人也和她在一起。
『……有沒有發生什麼奇怪的事情或狀況？』
棗回頭看了那扇白色門扉一眼，她覺得綾乃指的應該就是這件事情，所以，她才會這麼早就動身趕來學校。
「教室裏麵……多出了一扇白色的門。」
『現在立刻遠離那扇門！快！』
她問不容緩地以嚴厲聲調說出了這句話。
「嗯，我知道了。」
棗邊講手機、邊回到走廊上。瞬間，她感受到周圍除了自己之外，還多出了另一個人的氣息。不過她看了看走廊兩端之後，並沒有發現任何人的身影，看來似乎是自己多慮了。
『我馬上趕到學校，千萬不要讓任何人走進那間教室。』
綾乃一講完這句話之後，便準備結束通話，看來號誌燈應該已經轉為綠燈。棗連忙對著手機說道：
「綾乃，先別掛電話……我大概已經知道第一個夢見那場惡夢的人是誰了。」
手機另一頭傳來一陣刺耳的煞車聲。
『……是誰？』
「嗯，那個人就是……」
隔壁教室的門突然打開，一道人影接著無聲無息地竄出來。棗全身僵硬，如果她剛才不是在講這通電話，或許還有辦法避開對方的攻擊。但是，棗內心卻在那一瞬間產生了迷惘，她不知道自己該不該告訴綾乃這個人的名字。
手機由棗的手裏飛了出去，就在棗彎腰試圖撿起在走廊上滾動的手機時，那道黑色身影悄然從她背後將她整個人覆蓋住。
直人跟在綾乃身後，快步衝進杏無人煙的校舍大門。他伸手打算從鞋櫃裏拿出室內鞋，綾乃馬上對他大吼著：
「搞什麼鬼啊！那種小事根本無關緊要吧？」
綾乃直接穿著鞋子踏上走廊。她說得一點都沒錯，直人同時也動身衝向樓梯，全力追趕跑在前麵的綾乃。
自從棗的手機突然失去訊號以來已經過了將近五分鍾的時間，而且當時棗正打算告訴他們那場惡夢的創造者是誰。之後雖然又重新撥打了好幾次電話，不過一直打不通。兩人雖然都沒有說出口，但是內心卻不約而同湧上了一股不祥的預感。
就在即將爬完這道樓梯之際，綾乃突然停下了腳步。害得直人一時煞車不及，差點撞上了她的背部。
「怎麼了嗎？」
綾乃彎腰撿起了某樣東西，直人探頭隔著她的肩膀看過去，發現她手上拿著一支摔壞的手機。這支手機的外觀設計看起來十分眼熟。
（是倉野的手機！）
直人他們從樓梯直奔走廊，迅速朝左右兩端巡視了一圈，不過，完全沒有看到手機主人的蹤影。他們一路趕往2年E班的教室，然後從後門觀察教室裏麵的狀況。
「你看那裏。」
直人順著綾乃的視線看過去，一臉的愕然。因為他看見就在跟夢境場景相同的地方，出現了一扇一模一樣的白色門扉。
「為、為什麼那扇門也會出現在現實世界裏麵啊？」
「門是用來連接兩個不同地點的東西。」
綾乃以教導式的語氣說道。
「想也知道嘛，這世上哪裏找得到隻存在於其中一邊的門呢？」
「……也就是說，現實世界已經正式與惡夢世界連接在一起了嗎？」
她先瞄了直人一眼，才又再度將視線轉回到「非存之門」上頭。
「沒錯，接下來隻要動手打開這扇門，夢神便能夠進入現實世界。」
綾乃走近講台蹲在那扇白色的門前麵，將眼睛湊到門把下麵的鑰匙孔前方，定晴注視了好一會兒，最後才將位置讓給直人。
「你也過來看看吧。」
直人依照綾乃的指示，透過鑰匙孔窺視門裏的光景。另一端雖然也是一間一間教室，不過，卻與他們所在的這間教室完全不同——是那個被鮮血以及人類內髒所染紅的惡夢世界。
「門的另一端，應該就是你最近經常夢見的那個惡夢世界吧？」
直人默默地點了點頭，但是，跟之前不同的是——那些課桌椅已經全部消失了，現在直人可以清楚看見那個占據教室中央的暗紅色血池。
「……啊。」
直人發出驚呼聲，他看到棗橫躺在血池的中心點位置。
「倉野……？」
他的心跳開始加速。
「為、為什麼她會出現在那裏……」
「躺在那邊的是她的靈魂，肯定是某人動手讓她失去意識的吧。」
綾乃壓低聲音回答，看樣子，她似乎正竭力壓抑著滿腔怒火。直人不假思索地起身環顧了周遭一圈，她剛剛明明還在這間教室裏麵的。
「我猜棗的身體八成在我們趕到學校之前，就被移到別的地方去安置了……這是為了不讓我們有叫醒她的機會。」
「到底是誰這麼狠心……」
「想也知道吧？當然就是創造出那場惡夢的元凶啊。此人怕我們查出他的真實身分……所以才故意將棗的靈魂丟給夢神吞噬，打算藉此封住她的嘴巴。」
「可、可是，我們的所作所為都是為了要幫助那個人耶？他為什麼還要采取這種根本是在協助夢神的舉動呢？」
「我也不清楚。沒想到這個人居然會將隱藏自己的身分，看得比擺脫惡夢糾纏還要重要……」
綾乃緊咬嘴唇、陷入沉嗯，直人則是將嘴巴貼近鑰匙孔放聲大喊著：
「倉野！倉野！」
不過，棗也隻是稍微扭動一下身體而已，縱使聽得見直人的呼喚，但在惡夢的世界裏，她是無法自由行動的。
「可惡……」
直人置於膝蓋上的雙手緊握成拳狀，要是『YOMIZI』此時出現的話，他不就得眼睜睜看著她整個人被夢神給吞噬掉——就像永田與牧野他們一樣。
噗通。他的心髒用力狂跳了一下。一陣類似痛楚的感覺迅速竄過全身，他不禁伸手壓住了自己的左胸口。
（……我不要！）
再也不想看見有人類的靈魂遭到夢神吞噬，直人的心跳逐漸加快。隻要能阻止這種情形繼續發生，凡是他的能力所及，要他做什麼都可以。直人轉過頭去看著綾乃。
「到底要怎麼做，才能夠拯救倉野脫離險境？」
「最簡單的方法就是找到棗的身體，並及時叫醒她。不過，現在大概沒什麼時間可以執行這個方法。」
「那該怎麼辦才好呢？難道就沒有其他的辦法了嗎？」
綾乃欲言又止，隻見她猶豫了一下。
「……隻剩下一個辦法，隻是未曾夢見過『YOMIZI』的我沒辦法跟你一起去救棗就是了……」
「到底是什麼辦法？」
直人一臉焦急地問道。那個夢神搞不好就快現身了，屆時它會吃掉棗的靈魂啊。
但是綾乃卻並攏雙膝，十分慎重其事地擺出正坐姿勢，隨後以極近的距離抬起頭仰望著直人的臉。
「……接下來，你必須獨自一個人去救她喔！」
綾乃聲音沙啞地嘟噥著。
「我不在意。」
「你不怕遇到任何危險嗎？」
「不怕。」
直人斬釘截鐵地回答。時間若是倒回到幾天前，他肯定無法想像自己的態度竟然會變得這麼堅定。自從這起事件發生以來，他就一直很想知道有什麼辦法能夠幫助自己與同學擺脫惡夢的糾纏。不過，這並不代表他有那種主動想要去救助某人的決心，因為他一直認定自己根本不可能完成這類拯救他人的壯舉。
「你有將痛苦全數招攬在自己身上的覺悟嗎？」
「……有。」
直人猛然意會到一件事，這並非隻是單純的確認而已，而是基於某種法則的問答——某種型態的儀式。
「你渴望的東西是什麼？」
問題的內容開始變得很抽象。不過，直人也隻遲疑了一瞬間而已，他不假思索地說出浮現在腦海裏的答案：
「……力量。」
「那股力量是從何而來的呢？」
「從我自身……不，是從我內心某個深邃場所湧上來的。」
「為那個深邃場所取個名字吧。」
直人聞言閉上雙眼，然後答案真的就這麼從他的內心深處——也就是位於記憶最深層的某處浮現出來。
「……（王國）。」
綾乃一聽見這個答案，表情立刻愣住了。看樣子，這似乎是最重要的一個答案。
「將（王國）與你串聯在一起的東西是什麼？」
「門扉。」
「你需要用什麼東西來打開門扉？」
「……鑰匙。」
一陣沉默籠罩在兩人間。其實他也不太清楚這段問答究竟有何意義，與其說是自己開口說出來，倒不如說這些字句感覺上更像是由他的內心深處被打撈出來的。
「如此一來，你便已經獲得了資格。」
「……資格？」
「知悉一切真相的資格。」
綾乃從口袋裏掏出一串以鐵圈扣住的鑰匙，她將其中一把體積較大的黑色鑰匙取出來，交到直人的手中。那是一把仿佛在古董藝品店才買得到的古老鑰匙，長度大約等於一把小型匕首，鑰匙表麵刻有如同浪花般的美麗花紋。
直人將鑰匙置於右手掌心，並定睛凝視了一會兒。接著，鑰匙表麵突然發出熱能，花紋也跟著緩緩動了起來，仿佛這支鑰匙擁有生命力似的，直人嚇得差點揮手將它甩開。
「那是（王國）的鑰匙——莫斐斯。」
綾乃輕聲向他說道。
「是守門之民……（王國）守護者的證明。」
在昨天的夢裏，『YOMIZI』也曾經這麼稱呼過他。
「守門……之民……？」
「他們是負責管理所有連接現實世界與夢境之門的一族——而你則是這一族的末裔。」
3
「據說守門之民長久以來都是生活在現實與夢境之間。」
綾乃開口說道。
「這一族的使命乃是持續監視懷有自我意誌的惡意……也就是夢神，是否打算侵犯現實世界。你的父親也繼承了這項使命。」
直人望著手中的鑰匙。綾乃一提到孝臣，他頓時覺得全身湧出一股暖流。
「那把鑰匙原本是岸杜伯父使用的物品。伯父在意外身亡的前一段時日，才將鑰匙寄放在我這邊，並囑咐我在必要時刻來臨時，依照既定程序將鑰匙交到你手上。剛才我問你的那些問題，全都是伯父事先告訴我的。這是守門之民將（王國）鑰匙傳承給下一代時，必須進行的一項儀式。」
「你之前也說過是因為聽從我老爸的指示，才沒有開口向我提起此事對吧？」
綾乃垂下了目光。
「因為必須擁有資格才能掌控這把鑰匙。並非單純地由某人手中傳承過來，而是非得主動追求擁有這把鑰匙的力量不可……就像你剛才所做的一樣。」
的確，如果自己從一開始便獲知一切真相，那麼若不是因為思緒過於混亂以致心生畏怯，大概也隻會乖乖依照吩咐，繼承這把鑰匙的使用權利。他沒自信那會是自己在審慎思考過後，歸納出來的確切結論。
「在提供最低限度情報之際，也一邊等待你自行作出抉擇……這便是岸杜伯父托付給我的任務，同時還得盡可能確保你的生命不致受到任何威脅。一旦你無法繼任『守護者』的職責，便沒有能力保護他人。雖然我不認為自己能順利完成托付，但還是費盡心思試圖執行伯父的遺囑。」
「原來如此……」
直人總算了解綾乃以『現在還無法說明』這句話作為回應的意義何在了。這是直人這邊的問題，而非她的個人因素所致。
「對了，昨天我在那間空教室撿起鑰匙時，你的反應似乎有點不太尋常，那是……」
「當時是為了確認這把鑰匙是否會對你產生反應。我偶爾也會找機會讓你握握這把鑰匙，以觀察鑰匙的反應。像是你到保健室睡覺的時候我也會這麼做。」
這麼說來，綾乃當時的舉動並不是代表她想握自己的於。還好沒有對她造成什麼誤解，直人不禁鬆了口氣。
「這把鑰匙……莫斐斯具有什麼樣的力量呢？」
「隻要擁有這把鑰匙，便可打開任何一扇『非存之門』，即便你不是惡夢的創造者也一樣。另外，也可以用它來封印夢神本體，並解放先前遭到夢神所吞噬的人類靈魂；除此之外，還可以……」
綾乃話說到一半，突然察覺到某種氣息而噤口不語。她立刻衝到鑰匙孔前麵去觀看，接著微微咂了一下舌頭。
「……大事不妙了。」
綾乃手一伸，直人的臉便被她一把拉了過去。直人與她肩並肩，一起窺視著位於鑰匙孔另一端的異世界光景。棗此時依然橫躺於地板中央，不過，教室一角卻出現了一名全身染成鮮紅色的少女。
「……是『YOMIZI』！」
直人不禁發出呻吟。
「你打算去救她嗎？」
「當然！」
他既不希望犧牲者繼續增加，也不想再看見朋友在自己眼前慘遭吞噬的殘忍光景。
「……我明白了。」
綾乃開口說道。
「可是，我猜你八成還不能完全掌控這把鑰匙的力量，你現在還無法與夢神對峙。」
「總之，隻要將倉野救回現實世界就可以了吧？」
直人緊握手中的鑰匙，抬頭注視眼前這扇白色門扉。綾乃說他能利用這把莫斐斯打開世上所有的「非存之門」。棗就近在咫尺，隻要打開一道縫隙，並在搶救到她的靈魂之後，馬上退回現實世界的話——
「……雖然我覺得不太可能，但你該不會打算開啟這扇白色門扉吧？」
「難道不行？」
「廢話，當然不行！」
綾乃很激動地搖了搖頭。
「你以為我是為了什麼才想方設法地阻止這扇門被打開啊？一旦打開了這扇門，哪怕是隻有一次也好，那個夢神也絕不可能會錯放那道微小的縫隙，它絕對會趁機闖入現實世界，而且它搞不好就是在等待這樣的時機到來。所以你們隻能利用別的辦法，從夢境當中回到現實世界。」
「……別的辦法？」
「『非存之門』有兩種……分別是白色門扉以及黑色門扉。照理說，你應該可以使用莫斐斯打開黑色門扉才對；隻要你可以逃進黑色門扉的另一端，我保證那個夢神絕對不會跟著追過去。」
「不會跟著追過來……那扇門到底是通往什麼地方啊？」
直人並未錯過瞬間閃過綾乃雙眸的不安神色，總覺得有一股不祥的預感。
「白色門扉是連接到現實世界，不過黑色門扉卻恰好相反——它是連接到夢境世界的最深處。隻要是鑰匙的主人，多半都可以經由那個地方，重新回歸到現實世界才對。」
「多半……真的不會出問題嗎……」
話一說出口，直人隨即察覺到這句話問得根本毫無意義。畢竟不冒這個風險，就無法救出棗的靈魂。而這樣的行動，本來就沒辦法百分之百保證能成功。
「……知道了，總之，我會盡力一試的。」
在鑰匙孔的另一端，『YOMIZI』已經開始搖搖晃晃地走向棗。此時此刻，不容直人再猶豫下去了。
「咦？等一下，既然這扇門不能打開，那我要怎麼進入夢境世界啊？」
綾乃緩緩站起身，靜靜將雙手交握在一起。
「……務必握緊那把鑰匙，一旦從手裏掉落，你便無法將鑰匙帶進夢中。」
可惡……直人頓時領悟，原來她打算來這招。隻見綾乃高高舉起交握的雙手，繞到了直人背後，而他則是加強右手力道握緊鑰匙，然後認命地閉上雙眼。
「我要動手羅！」
直人連回答『來吧』的時間都沒有，隻覺後腦勺傳來一陣強烈的劇痛，接著意識就跟著被抽離了。
一睜開眼睛，便發現自己蜷縮在滿是血漬的地板上，而地點就位於他在窗邊的座位附近。右手中確實還存有那把黑色鑰匙的觸感，看來自己已順利將鑰匙帶進夢境裏了。
直人抬起頭來，呈現在他眼前的，是剛才目睹到的光景的後續發展。『YOMIZI』伸出沾滿鮮血的雙手，緩緩走向倒臥在教室正中央的棗。
（……倉野！）
非得趕緊將她救出去不可；—就在心生這個念頭的瞬問，他感受到握在右手掌心的莫斐斯發出一陣傳遍全身的輕微震動，身體頓時變得十分輕盈。直人簡直是不敢置信，因為之前在這場惡夢當中，他每次都是處於全身不聽使喚的狀態下。
他踮腳猛蹴黏稠不堪的地板，快速奔到棗的身邊，伸手將動彈不得的她給抱起來，隨即往後跳開一大步，再轉頭望向『YOMIZI』。隻見有著少女外貌的夢神停下腳步，僵硬地轉動脖子凝視著直人他們，紅色眼珠射出灼熱光芒。
「岸杜……同學……」
被直人抱在懷裏的棗輕聲叫了他的名字。雖然滿臉都沾上了鮮血，不過，看來她似乎並沒有受到任何傷害。直人頓時鬆了口氣。
「守門，之民。」
機械式的女性嗓音傳來。聲調雖然跟昨天晚上一模一樣，不過音量卻變得更加宏亮了。一股寒意頓時竄上了直人的背脊。
「打開，這扇門。打開，這扇門。打開，這扇門。打開，這扇門。打開，這扇門。打開，這扇門。打開，這扇門……」
夢神高舉雙臂，緩緩朝直人他們所在的位置逼近，那快得出乎意料的動作，…嚇得直人瞬間呆立不動。夢神的右手夾帶強烈破風聲直劈而下，依舊將棗抱在懷裏的直人直至最後一刻才縱身往旁邊跳開。就在他以為自己已經幸運避開這一擊之際，耳邊卻傳來一聲不祥的哢哩聲響，整隻右手頓時像遭到灼傷似的疼痛不已。
「嗚……」
「岸杜同學！」
躺在直人懷裏的棗嚇得渾身顫抖，隻見他的右手衣袖遭夢神撕裂，漸漸被鮮血染紅。或許是因為手臂肌肉被夢神刨掉一部分，導致指尖的握力開始變弱。為了不讓鑰匙掉出手心，他暫時用嘴巴叼住原本緊握在右手中的鑰匙。
直人背靠著牆壁立於牆緣，那些弄髒水泥牆壁的黏稠血液，冷冰冰地沾濕了他的背部。他迫不及待地想要快點離開這個鬼地方。
夢神緩緩轉身對準窗戶方位，雙手指甲宛如猛禽類的利爪一般，呈現長長的鉤狀。直人手臂上的傷口便是被這雙利爪抓傷的，這讓他再次深刻體會到對方果然不是人類。
直人一邊橫著往旁邊移動、一邊以眼角餘光掃視教室內的各個角落。綾乃說過，他可以利用莫斐斯來打開黑色門扉——意思也就是說，那扇「門」應該就存在於教室內的某處才對。不過，想在這間遭到赤色洪水洗禮過的教室中清楚分辨出哪裏有什麼東西，實在不是一件那麼容易的事。
突然，一陣金屬磨擦所造成的軋吱聲響遍整間教室。隻見橫倒在地上的課桌椅在滿是鮮血的地板上滑動，筆直朝二人衝撞過來，這是『YOMIZI』幹的好事。直人雖然也想要縱身往旁邊跳開，無奈卻受阻於堆積如山的課桌椅，以致不鏽鋼製的課桌側板就這麼直接擊中他的膝蓋下方。
「……好痛！」
這陣強烈劇痛痛得他腦袋立時一片空白。他抱著棗跪倒在地，雖然強忍著痛楚，試圖要再度站起身，不過身體卻彷佛被綁上了鉛塊一樣，變得異常沉重。原來是剛才那一陣撞擊力道讓他的鑰匙飛脫出去，不知道掉落到什麼地方去了。
（啊……）
他急忙動手撥開附近已累積成池的血水，拚命找尋那把黑色鑰匙。在尋找的過程中，手指不時觸摸到屬於某人的毛發與骨頭碎片等殘骸，一股近似痛楚的嘔吐感在他的胃裏深處不停打轉。『YOMIZI』的腳步聲已經逐漸逼近，無法言喻的恐懼襲向全身，簡直快要令他動彈不得。
「……岸杜同學。」
倒臥在直人身旁的棗，伸手抓住他那隻沒受傷的左手。
「在那邊……」
她指著直人身邊的牆壁，隻見莫斐斯的前端呈垂直狀地刺人牆壁中。不過是一把鑰匙而已，為什麼有辦法刺穿這麵堅硬的水泥牆呢？直人一臉疑惑地伸手抓住鑰匙，沒想到不但無法拔出那把黑色鑰匙，反而還讓它連根沒入牆壁裏麵。
（咦？）
眼前的光景不禁令他日瞪口呆，因為黑色鑰匙竟然出現了脈動跡象。接著，鑰匙周圍仿佛是在呼應這陣脈動般，浮出了一個鑰匙孔，隨後牆壁內側便緩緩隆起一個巨大的長方形空間。等直人回過神來，才發現眼前已經出現一扇黑色門扉，而且不管是大小也好、門板上的雕刻裝飾也罷，都跟講台上的白色門扉如出一轍。
（……原來她並不是要我找出黑色門扉在哪裏。）
直人一邊思索著一邊伸手轉動門把。
（而是要我運用莫斐斯的力量來製造出這扇黑色門扉嗎？）
他以拾起門扉的勁道打開一道縫隙，門扉的另一端隻看得到白濁的濃霧。一陣宛如某人的呼吸般，夾雜著些許溫度與濕氣的強風呼嘯而至。
直人設法再度將棗抱起來，同時忍不住懷疑走進這扇門是否真的是最佳選擇。總覺得一旦走進這扇門，很有可能會遇見以另一個角度來看，遠比近在眼前的『YOMIZI』還要可怕的存在——
等瞥見沾著血漬的赤腳映入視野一角時，他才猛然回過神來。有著少女外貌的夢神已經從旁邊伸出手臂，企圖攻擊他們。
現在已無暇再去思考門扉的另一端究竟存在著什麼東西了。直人用力抽出原本插在鑰匙孔上的莫斐斯，黑色門扉隨即大大敞開，宛如盾牌般擋下了『YOMIZI』的攻擊。一陣強烈的衝擊勁道擴散開來，震得門扉劇烈地晃動了起來。
直人抱著棗的身體，一鼓作氣滑進了位於門扉另一端的空間。
4
直人與棗重重跌落在某個空白空間的地麵上。
「……好痛！」
剛才被課桌撞到的腳傳來一陣疼痛。直人自己伸出手觸摸傷處，發現骨頭似乎沒有什麼異狀，看來傷勢還不至於嚴重到無法行走的地步。
「倉野？」
他撐起上半身，開口叫喚對方，但是卻沒有獲得任何回應。
「你還好吧？」
隻見棗神情痛苦地緊閉雙眼。她的模樣跟剛才截然不同，似乎連開口說話都顯得很困難。
（我們現在是位於夢境世界的最深處嗎……？）
除了擁有莫斐斯的守護者之外，一般人在進入此處時，說不定會陷入全身都不聽使喚的狀態。直人花了點時間才緩緩站起身，接著環顧了周遭一圈。
兩人身處在彷佛籠罩著一層濃霧的白色世界中，視野糟到不禁要令人懷疑自己的視力是不是出了什麼問題。
綾乃說過隻要行經此處，就可以順利地回到現實世界中。但是，直人不知道究竟是該主動找尋回到現實世界的出口，還是隻要乖乖留在原地等待，意識就會自行恢複。不管怎樣，先移動到其他地方，似乎比留在原地要來得妥當一些。
直人將棗背在背上，拖著腳緩緩邁開步伐。
到目前為止，這一帶尚未感受到第三者存在的氣息。他彎腰定睛凝視著地麵，發現他們好像正位於一條道路上，不管是前進或後退，都無法確定究竟有什麼東西在等著他們——
「咦……？」
一股寒意突然襲向全身，他可以清楚地聽見自己的心跳聲。
他知道這個地方。在睡覺的時候，他曾經數度前來。
「……是那場夢！」
突然問，他十分確信，自己正置身於從數個月前就開始侵擾他的那場惡夢中。
「這究竟是怎麼一回事！」
直人以顫抖的聲音自言自語著。為什麼自己作的那場惡夢，就是「夢境世界的最深處」呢？
就在這時候，他看見前方出現了仿佛一座巨大山脈般的物體。搞不好隻要抵達那個地方，就可以脫離這場夢境了。直人強忍著腳痛，盡可能加快速度往前邁進。
隨著距離不斷拉近，那個物體也逐漸在濃霧中現出原形。直人再往前走了一段距離後，才發現之前看起來像是山脈棱線的部位，原來是由直線所組成的，而那個龐然大物也不是什麼山脈之類的天然景觀，而是經由某人之手打造出來的建築物。那裏有朝著水平方向延伸的屋簷、垂直指向天際的尖塔，以及圍繞在建築物周邊的高聳城牆。
「（王國）……」
直人低聲咕噥道——存在我內心深處的地方。
那指的是否就是這個地方呢？綾乃曾說直人是（王國）的守護者，不過，真要說這裏是憑他一己之力所創造出來的，那這個「夢境」的空間未免也太過龐大了。此外，假設自己真的是「守護者」，那麼這場夢境為何又要不斷地折磨自己呢？
就在這時候，直人察覺有人刻意踮著腳尖壓抑聲響，由後方追趕而至。由那股氣息來看應該不止一、二人，甚至還夾帶著明顯的敵意。
（糟了。）
他瞬間忘了自己的腳痛，開始拚了命地朝著城堡跑去。城堡的輪廓變得愈來愈清晰，同時也讓他清楚地看出聳立於外側的城牆究竟有多高。雖然希望渺茫，不過，隻要能夠及時抵達那座城堡，說不定自己與棗都能夠獲救。
追趕自己的不明人士長長的影子延伸到腳邊來，數不清的腳步聲有如地震般回蕩在耳邊，他們逼近至身後不遠處了。
直人的雙眼已經可以清楚看見拱型的城門。但是，就在他來到距離城門隻剩下十步之遙左右的地方時，卻因為腳被對方抓住，以致整個人摔倒在地，某人的獠牙立時咬中他那隻並未受傷的右腳腳踝。光是為了設法不讓棗直接撞上地麵，就幾乎耗盡了直人所有的力氣。
直人像是要藏起棗那嬌小身軀似的趴到了她身上。雖然很清楚自己才是這群追擊者的目標，可是，這並不代表她就不會遭受到任何的意外傷害。
突然，圍在四周圍的無數牙齒一同發出了聲響。
哢喳、哢喳、哢喳……
這陣聲響宛如信號般，圍在周遭的不明人士同時蜂擁而上，類似牙齒的物體瞬間刺入直人的手、腳、頸項、背部等各個部位，導致他全身多處開始流出了溫熱的鮮血。受到這陣教人頭暈目眩的劇痛侵襲，直人忍不住開口發出了哀嚎。與其說他是在保護棗、不讓她受到傷害，倒不如說他隻是為了強忍住這股痛楚而蜷縮在地上。
「這些家夥……）
直人腦海裏浮現一個模糊的念頭：隻要他們有心，隨時都可以取走我的性命。之所以沒有這麼做，足因為他們根本沒有殺害自己的打算，這純粹是為了要折磨他、以讓他感到痛楚為目的的行為——也就是所謂的拷問。
直人猛然回過神來，這才發現那些獠牙已經離開他的身體，他一邊急促地喘著氣、一邊忍受伴隨著心跳脈動不斷襲向全身的劇痛。這場「拷問」顯然已經遭到某人中途打斷，數道氣息將他團團包圍住，以便隨時可以再度對他展開攻擊。
一陣腳步聲傳來，直人緩緩抬起頭，眯著眼以不甚清晰的視野凝視來者。
曾幾何時，城門已經開啟。
一名夢神從城裏緩緩走向自己所在位置，對方身上罩著一件看似黑色鬥篷的服裝。雖然沒有任何特征，直人卻直覺認定他就是這座城的城主。
肯定也是他下令中斷這場「拷問」的吧。
夢神在直人麵前停下腳步，突然伸手揪住他的頭發，粗暴地將他的頭往上拉起。
「……不是那個女孩？」
一陣沙啞的男性嗓音傳人耳中。看樣子，他似乎是在確認躺在直人底下的棗長什麼樣子。
直人覺得這並不是自己第一次與這個人見麵，他過去就曾聽過對方的嗓音。
「你、你到底是誰……？」
好不容易才從喉嚨裏擠出這句話來。他沒有乞求對方的幫助或是饒恕，因為他知道，即使那麼做也隻是白費唇舌罷了。
「你依然處於遺忘的狀態嗎？」