朋友送我一幅中國畫。畫麵上是幾隻雛雞，黃亮亮、毛茸茸的，十分可愛。奇妙之處，是這幅畫的題名，曰“早春”。朋友何以把雛雞作為早春的象征呢?他難道和我有著共同的生活感受和藝術趣味嗎?
渭北山原上的故鄉，春天總是遲遲才來到。最早透出一點春天氣味的，當是母親所經管的第一窩出殼的雛雞。它們有鮮活的色彩，有蓬勃的生命力，有幼嫩而響亮的歌音，也有莊稼人於一年伊始之際對於生活的希冀。
故鄉人所說的雞“罩窩”，是母雞不下蛋了卻喜愛戀窩，翅羽亂蓬蓬的，燙得象團火，縮著個頭，焦躁不安地要孵雞娃時的神態。母親將雞蛋雙雙對對地擺弄好，非要喚了我去，又將雞蛋一一從籠畔上穿過，讓我接了放在雞窩裏。雞蛋為什麼非要經男孩子的手，又為何得穿過籠畔?我弄不明白這種巫術似的鄉俗，大概是圖個吉祥吧!
“罩窩”的老母雞很少吃喝，用火燙的翅羽，用慈愛的體溫，孵暖著一個個新的生命。終於有一個雞蛋破殼了，露出黃亮的絨毛來。母親盡管每天撿一隻雞蛋對著太陽光窺看，早就說有黃亮的絨毛在動了，卻壓抑往久久的期待，不肯用手去強破蛋殼，說是要讓小雞娃自己來掙脫。雛雞撲扇著翅膀，試啄著嫩黃的小嘴，掙掙巴巴地跳出了蛋殼，到這個明亮的世界上來了。它們體態笨拙而又輕盈，走起路來象是在滾動，又象是在彈跳。一半天工夫，便都“嘰嘰喳喳”地向故鄉的春天報到了。
老母雞帶著它的兒女們，跳過了門檻，跳出了土窯洞，在場院的大世界裏刨蟲子吃，在春陽下唱天真的歌。偶爾，一隻雛雞失散了，老母雞會“咯咯”地焦急起來，小雞兒也有離開母親後惶恐的啼叫。啊，這是個多麼嚴整而暖和的家庭嗬。在我母親的眼裏，這群小雛雞跑來飛去，象山野裏一片野菊花，象天邊上一團雲霞，更象小妹的花衣裳，開放，飛蕩，飄浮。生活原來這麼地美麗!真正的春天來到了。
春天是來到了的，鷂子卻也複活了。灰褐色的鶴子，露著腹部的白色，在山原上低低飛旋。鷂子是來覓食了，一眼便盯住雛雞們。這時候，老母雞會威嚴地“咯咯”叫著，將雛雞們攏在自己寬厚有力的翅膀下，憤憤地縮起脖子，打著旋轉，仰頭注視著鷂子的動作。就在老母雞威武地同猛禽搏鬥的當兒，會有那麼一隻雛雞，用小嘴頂開老母雞的翅羽，稀奇地追究外麵發生的事情。這是春天的戰爭。
風裏雨裏，雛雞漸漸長大了。母親沒有更多的小米去喂養它們，便想要賣掉幾隻，好給兒女們扯幾件換季的“洋布”花衣裳。莊稼人總想給自己留母雞的，好下蛋換幾個生活費用。但這時有誰能辨別一模一樣的小雞的雌與雄呢?母親有個辦法，恐怕還是跟外婆學的，用手指捏住小雞的嘴巴提在空中，不動彈的是雌，亂動的屬雄。母親的辦法未必有科學道理，但她總恪守這種方法的。
爾後，慢慢地，雛雞們便離開了拉扯它們長大的老母雞，獨立生活，去覓食，去與鷂子搏擊了。盡管，雞生來就不是鷂子的對手，但雞總是嚴正的，鷂子卻是膽怯可憐的。一天天的，大公雞、大母雞們長成了，開始為主人報曉，為主人作心血凝成的黃亮、潔白的奉獻。
在我離家前的那些童年和少年時代裏，母親和故鄉山原上的莊稼人一樣，都是用雞蛋作為唯一的生活費用的。吃雞蛋，在我是不可多得的奢侈。倒是每天早晨醒來，母親要用剛剛從雞窩拿出的熱雞蛋暖暖我的眼睛，說這樣眼睛會亮的。
近幾年，故鄉的糧食豐收了，鄉親們一天天變富，生活習俗也在變化。就說吃雞蛋，也不那麼稀罕了。故鄉的莊稼人，是該認真嚐嚐自己經管一輩子的雞蛋的鮮味了。又一個早春來了，母親養的母雞該又要孵一窩雛雞了吧。
早春，故鄉的早春，這個莊嚴而可親的季節，應該是真正屬於莊稼人自已的。連同那金黃色的迎春花，那山原上每一縷陽光的韌絲，那每一縷微煦的飄至窮鄉僻壤的熏風。
我將這幅《早春》懸於案頭，我是深深讀懂了她的。
《羊城晚報》一九八三年五月一日