他決定明天天一亮，就到公社去請假，然後立即動身，趕往長洲。
第二天早上，譚功達從樓上下來吃飯，看見駝背八斤手裏拿著一把油紙傘，似乎正要出門的樣子。不知什麼時候，外麵又下雨了。駝背八斤看了譚功達一眼，笑了起來：“譚同誌，你的頭發也該理一理了。村裏有家理發館，就在診所的邊上，也是免費的。”
說完，正待要走，又想起了什麼事，他轉過身來對譚功達道：“今天晚上沒事唄？我們好好喝幾杯，聊聊天怎麼樣？順便也算是給你餞行。”
“餞行？”譚功達吃了一驚，木然地看著他，“可是我並沒有說過要離開這裏啊。”
“你會離開的。”駝背八斤朝他笑了笑，撐開雨傘，走了。
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“你看這樣好不好，我們來訂一個君子協定。”駝背八斤手裏托著一隻暗紅色的紫砂酒碗，盤腿坐在床上，身上披著一件墨綠色的軍用毛毯，用手摳了摳眼角的眼屎：“對於花家舍，你如有任何疑問，我都會盡我所能，保證你得到圓滿的解答。反過來說，假如我也有一些特別的問題需要向你請教，也請你知無不言，言無不盡。”
駝背八斤已經微微有點醉意了，眯縫著眼睛，朝他奇怪地眨了眨，看上去就像一個托缽僧。還沒等譚功達說話，他又接著道：“現在你心裏或許就有一個疑問：我隻不過是一個旅社的管理員，憑什麼給你那樣的許諾和保證，你是不是覺得我完全不具備這樣的資格？為了打消你的顧慮，我也許現在就應該告訴你，我就是郭從年。另外，你明天一早就要離開花家舍了，我不想讓你帶著那麼大的遺憾離去。”
在此前的談話中，譚功達一直在試圖猜測駝背八斤的真實身份，在聽他這麼說的同時，他心裏已經有了答案，因此並不怎麼驚悚。他重新打量著眼前這個衰老的駝背，迫不及待地提出了他的第一個問題。
“你怎麼知道我明天就要離開這裏？”
“這個問題，我打算賣個關子，留到最後再回答你。不要著急。”郭從年微微一笑，順手把那本床頭的《天方夜譚》拿了起來，“好奇心和急躁是我們每個人的通病，就像這本書中的那個倒黴的王子一樣。十二年來我一直在反複閱讀同一本書。這聽上去有點滑稽，對不對？可我不得不說，這本書給了我太多的啟發，也帶給我愉快和擔憂。你急於想知道答案，但答案本身總是要大大地超過你的預計。我的意思是說，我要告訴你的，甚至比你想知道的還要多得多……”
這番話不免給譚功達這樣一個印象，他的一切都在郭從年的掌握之中，而自己對對方卻一無所知。他故意賣關子也讓譚功達感到惱怒，但他還是壓住了心頭的火氣，吞吞吐吐地提起了小韶。
他抱怨說，自從三十晚上的那頓年夜飯之後，就再也沒有機會見到她了，“就好像她在一夜之間突然從花家舍消失了……”
“她並沒有消失。”郭從年欠了欠身，將煙袋鍋在床腳上敲了敲，“她目前正在公社一個專門的學習班學習。”
“她是不是很快就要提幹了？”
“你猜錯了。”郭從年道：“那是一個專門為落後分子設立的學習班。”
“這麼說她一定是犯了什麼錯誤？”
“沒有什麼錯誤。”郭從年遲疑了一下，又道：“至少到目前為止，我們還沒有掌握任何她犯錯的證據。”
“那你們憑什麼去懲罰她？”
“不是懲罰，你誤會了。在花家舍，沒有懲罰，我們從來不去懲罰任何人——當然，地富反壞右除外，而是讓每個人學會自我懲罰。每個人都是自己的鏡子。小韶的哥哥就是一個例子，他是籃球隊的隊長，後來發了瘋，這件事小韶大概已經跟你說了，我就不作補充了。我知道，你和小韶去年七月三日的深夜曾經在芙蓉浦月下泛舟，談到很晚……當然，這並沒有什麼不妥。在花家舍，這是被允許的。”
“這事你們也知道？”譚功達冷不防打了個激靈，似乎有點不敢相信自己的耳朵。
“當然，當然。”郭從年平靜地看著他，似乎有些得意，“你曉得，在花家舍，一切都是透明的。”
“我不明白，既然小韶沒有犯什麼錯，你們為什麼要送她去學習班？”