菊香說：馮山哥，你就別賭了，咱們成親吧。他歎了口氣道：今生咱們怕沒那個緣分了。菊香給他跪下了。他把菊香從地上拉起來。後來菊香就長跪不起了，他也跪下了，兩個人就抱在了一起哭成了一團。最後他說到了母親，說到了父親，菊香知道這一切都已無法挽回了。
再後來，菊香就把衣服脫了，呈現在他麵前。菊香閉著眼睛說：咱們今生不能成為正式的夫妻，那咱們就做一回野夫妻吧。
馮山呆愣在那裏，他熱得渾身難受，可是他卻動不了。
菊香見他沒有行動，便睜開眼睛說：你要是個男人，你就過來。
他走近菊香身旁，菊香說：你看著我的眼睛。
他就望菊香的眼睛，那雙眼睛又黑又亮，含著淚水，含著絕望。他的心疼了一下。
菊香問：你喜歡我麼？
他點點頭。
菊香又說：那你就抱緊我。
他抱住了菊香，菊香也一把抱住了他，兩個人便滾在了炕上……菊香喊：冤家呀——他喊：小香，我這輩子忘不下你呀——菊香的男人得了病以後，菊香便三天兩頭地從男人那裏回來。她剛開始偷偷地往馮山這裏跑，後來就明目張膽地來了。剛開始，父親還阻止菊香這種行為，後來他也覺得對不住菊香，找了一個癆病男人，便不再阻止了。
菊香後來生了一個孩子，是個男孩。叫槐。菊香懷上孩子時，就對馮山說：這孩子是你的。果然，孩子長滿三歲時，眉眼就越來越像馮山了。
每當菊香牽著槐的手走進馮山視野的時候，馮山的心裏總是春夏秋冬地不是個滋味。那時，他就在心裏一遍遍地發誓：等贏光楊家所有的女人和母親的屍骨，我就明媒正娶菊香。一想起菊香和槐，他的心就化了。
二
馮山昏睡了兩天兩夜之後，終於睜開了眼睛。他睜開眼睛便看見了文竹的背影，恍若仍在夢裏。他揉了揉眼睛，再去望文竹時，他才相信眼前的一切不是夢，文竹就在他的身邊，是他從楊六那裏贏來的。他伸了一個懶腰坐了起來，一眼便望見了炕沿上放著一碗冒著熱氣的麵條，麵條上放著蔥花還有一個亮晶晶的荷包蛋，這時他才感受到自己真的是餓了。他已經有好幾天沒好好吃飯了，在賭場上，他所有的心思都用在了賭局上，沒心思吃飯，也不餓。他端起麵條狼吞虎咽地吃了起來。
文竹這時回過身望了他一眼，他有些感激地望一眼文竹。
文竹別過臉依舊望著窗外。窗外正飄著清雪，四周都是白茫茫的一片。文竹就說：這麵條不是我給你做的。
馮山停了一下，他想起了菊香，三口兩口吃完麵條，放下碗，他推開外問門，看到了雪地上那雙腳印。這是菊香的腳印。菊香剛剛來過。想起菊香，他的心裏暖了起來。他端著膀子，衝雪地打了個噴嚏。他衝雪地呆想一會兒，又想了一會兒，關上門又走進屋裏。
文竹的背影仍衝著他。他望著文竹的背影在心裏冷笑了一下，他不是在衝文竹冷笑，而是衝著楊六冷笑。現在文竹是他的女人了，是從楊六那裏贏來的。
這時文竹就說：已經過去兩天了，還有二十八天。
他聽了文竹的話心裏愣了一下，他呆呆地望著文竹後背，文竹的背渾圓、纖細，樣子無限的美好。他就衝著文竹美好的後背說：你說錯了，我要把你變成死賭。因為你是楊六的女人。文竹回過身，冷著臉一字一頓地說：馮山，你聽好了，我不是誰的女人，我是還賭的。你就把我當成個玩藝兒，或豬或狗都行。
文竹的話讓馮山好半晌沒有回過味來，他又衝文竹笑了笑。他想，不管怎麼說，你文竹是我從楊六手裏贏來的，現在就是我的女人了。想到這他又笑了笑。
他衝文竹說：我不僅要贏你，還要贏光楊六身邊所有的女人，讓他走進西大河，然後我給他出殯。
說到這，他就想起了自己的母親，母親的屍骨還在楊家的祖墳裏埋著。這麼想過了，從腳趾縫裏升起螞蟻爬行似的仇恨，這種感覺一直湧遍了他的全身。
他贏了文竹，隻是一個月的時間，這被稱為活賭。死賭是把女人永遠成為自己的老婆。他首先要辦到的是把文竹從楊六的手裏永遠贏下來。一想起楊六，他渾身的血液就開始沸騰了，而眼前的女人文竹現在還是楊六的女人，隻屬於他一個月，想到這他的牙根就發冷發寒。他衝文竹的背影說：上炕。文竹的身子哆嗦了一下，但是沒有動，仍那麼坐著。他更大聲地說：上炕！半晌，文竹站起來，一步步向炕沿走過去。她脫了鞋子坐在炕上。在這個過程中，她沒望馮山一眼，臉色如僵屍。馮山咬了咬牙說：脫。
這次文竹沒有猶豫，依舊毫無表情地脫去綠褲紅襖，又把肚兜和內褲脫去了，然後拉過被子，“咚”的一聲倒下去了。
馮山在心裏笑了一下，心裏咬牙切齒地說：楊六，你看好了，文竹現在可是我的女人。
幾把脫光了自己，掀開文竹的被子鑽了進去。他抱住了文竹，身子壓在她的身上。直到這時，他才打了個冷顫，他發現文竹的身體冷得有些可怕，他抱著她，就像抱了一顆雪地裏的木頭。這種冰冷讓他冷靜下來，他翻身從文竹身上滾下來。他望文竹，文竹的眼睛緊緊閉著，她的眼角，有兩滴淚水在緩緩流出來。
馮山索然無味地從被子裏滾出來，開始穿衣服。他穿好衣服，卷了支紙煙，吸了一口，又吸了一口，才說：你起來吧，我不要你了。文竹躺在那裏仍一動不動。馮山覺得眼前的女人一點意思也沒有，隻是因為她現在還是楊六的女人，所以他才想占有她。
他站在窗前，剛才文竹站過的地方，望著窗外，窗外的雪又大了幾分，洋洋灑灑的，覆蓋住了菊香留在雪地上的腳印。
文竹剛開始在流淚，後來就輕聲哭泣起來，接著又痛哭起來。她想起了自己的父親還有母親，父親最後一賭是為了自己，為了讓自己有個好的陪嫁，然後找個好人家，可父親卻把自己輸了，輸給了賭徒。
剛才馮山讓她脫衣服時，她就想好了，自己不會活著邁出這個門坎了，她要把自己吊死在房梁上。她恨父親，恨所有的賭徒。可她又愛父親，父親是為她才做最後一搏的。這都是命，誰讓自己脫生在賭徒的家裏呢。做賭徒的女人或女兒，總逃不掉這樣的命運。母親死後，父親雖然不再賭了，可那層濃重的陰影，永遠在她心頭揮之不去。
她嚎哭著，為了母親，也為父親，更為自己，她淋漓盡致地痛哭著。
她的哭聲讓馮山的心裏亂了起來。他回過身衝她說：從今以後，我不會碰你一根指頭。我隻求你一件事，老老實實在這裏呆著。等我贏光楊六家所有的財產和女人，我就讓你走，你愛去哪兒去哪兒。
文竹聽了馮山的話止住了哭聲，她怔怔地望著馮山。
馮山說：晚上我就出去，我不出去，楊六也會找上門來的。十天之後我就回來，到時你別走遠了，給我留著門，炕最好燒熱一些。
文竹坐在那兒，似乎聽到了什麼，又似乎什麼也沒聽到。
馮山說：家裏櫃子裏有米，地窖裏有菜，我不在家，你別委屈了你自己。
馮山說：我要親眼看見楊六抱著石頭走進西大河，我就再也不賭了。要是還賭，我就把我的手剁下去。
馮山穿上鞋，找了根麻繩把自己的棉襖從腰間係上。他紅著眼睛說：我走了，記住，我十天後回來。
說完馮山頭也不回地開門出去了，走進了風雪裏。文竹不由自主地走到了門旁，一直望著馮山走遠。不知為什麼，她的心忐忑不安起來，不知為誰，自從父親把自己輸了，她的一顆心就死了。她覺得那時，她自己已經死了。直到現在，她發現自己似乎又活了一次。她的心很亂，是為了馮山那句讓她自由的話嗎？她自己也說不清楚。
三
馮山走進賭場的時候，楊六已經在那裏等候了。賭場設在村外兩間土房裏。房子是楊六提供的。村外這片山地也是楊六家的。自從楊大那一輩開始，賭場上的運氣一直很好，贏下了不少房子和地。這兩間土房是楊六秋天時看莊稼用的。現在成了楊六和馮山的賭場。
楊六似乎等馮山有些時候了，身上落滿了雪，帽子上和衣領上都結滿了白霜。楊六那匹拴在樹上的馬也成了一匹雪馬，馬嚼著被雪埋住的幹草。
楊六一看見雪裏走來的馮山就笑了，他握住馮山的手說：我知道你今天晚上一準會來。
馮山咧了咧嘴道：我也知道你早就等急了。
兩人走進屋裏，屋裏點著幾支油燈，炕是熱的，灶膛裏的火仍在呼呼地燒著。兩人撕撕扯扯地脫掉鞋坐在炕上。
楊六笑著問：咋樣，我沒騙你吧，那丫頭是處女吧？
馮山不置可否地衝楊六笑了笑。
楊六仍說：那丫頭還夠昧吧？玩女人麼，就要玩這種沒開過苞的。
馮山悶著頭抽煙，他似乎沒有聽清楊六的話。
楊六這時才把那隻快燒了手的煙屁股扔在地上。從炕上的賭桌下取出筆墨，一場賭戰就此拉開了序幕。
賭前寫下文書，各執一份，也算是一份合同吧。楊六鋪開紙筆就說：我是輸家，這回的賭我來押。馮山擺擺手說：你押，盡管押。楊六就在紙上寫：好地三十坰，房十間。馮山就說：老樣子，一支左手。馮山身無分文，隻能用橫賭。橫賭、順賭雙方都可以討價還價，直到雙方認同，或一方做出讓步。
楊六把筆一放說：我這次不要你的手，我要你把文竹押上，文竹是我的。
馮山知道楊六會這麼說，他要先贏回文竹，然後再要他的一支手，最後再要他的命。馮山也不緊不慢地說：那好，我也不要你的房子，不要你地。我也要文竹，這次我贏了，文竹就永遠是我的了。
楊六似乎早就知道馮山會這麼說，很快把剛才寫滿字的紙放在一旁，又重新把兩人的約定寫在了紙上，寫完一張，又寫了一張，墨汁尚未幹透，兩人便各自收了自己那份，揣在懷裏。
兩人再一次麵對的時候，全沒了剛才的舒緩氣氛，兩人的目光對視在一起，像兩名現代的拳擊手對視在一起的目光。楊六從桌下拿出紙牌。
楊六這才說：在女人身上舒服了，賭桌上可不見得舒服了。
馮山隻是淺笑了一下，笑容卻馬上就消失了。他抓過楊六手裏的牌，飛快地洗著。
一場關於文竹命運的賭局就此拉開了序幕。
對兩個人來說，他們又站在了同一起跑線上。馮山想的是，贏下文竹是他的第一步，然後贏光楊六的房子和地，再贏光楊六身邊所有的女人，最後再贏回母親的屍骨，最後看著楊六抱著石頭沉入西大河。這是他最後的理想。
楊六想的是，贏下馮山的命，在這個世界上他就少了個死對頭，那時他可以賭也可以不賭。文竹隻是他手裏的一個籌碼。他不缺女人。這幾年他贏下了不少頗有姿色的女人。現在他養著她們，供他玩樂，隻要他想得到，隨時可以得到。至於文竹隻是這些女人中的一個，但他也不想輸給馮山，他要讓馮山一敗塗地，最後心服口服地輸出自己的命，到那時，他就會一塊石頭落了地了。然後放下心來享受他的女人，享受生活。也許隔三差五的賭上一回，那時並不一定為了輸贏，就是為了滿足骨子裏那股賭性。他更不在乎輸幾間房子幾畝地，如果運氣好的活，他還會贏幾個更年輕更漂亮的女人，直到自己的賭性消失了，然後就完美地收山。楊六這麼優越地想著。
馮山和楊六在賭場上的起點一樣，終點卻不盡相同。
灶下的火已經熄滅了，寒氣漸漸浸進屋裏。幾支油燈很清澈地在寒氣中搖曳著一片光明。馮山和楊六幾乎伏在了賭桌上在發牌、叫牌，兩人所有的心思都盯在了那幾張牌上。
文竹也沒有睡覺，窗台上放著一盞油燈，她坐在窗前，聽著窗外的風聲，雪聲。她無法入睡，她相信馮山的話，要是馮山贏下她會還給她一份自由。她也清楚，此時此刻，兩個男人為了自己正在全力以赴地賭著。她不知道自己的命運將會怎樣。
楊六贏下她的時候，她就想到了死。她在楊家住的那幾天，她看到了楊六贏下的那幾個女人，她知道要是馮山輸了，她也會像楊六家養著的那幾個女人一樣，會成為楊六的玩物。說不定哪一天，又會被楊六押出去，輸給另外的張三或李四，自己又跟貓跟狗有什麼區別。文竹在這樣的夜晚，為自己是個女人，為了女人的命運而擔心。她恨自己不是個男人。要是個男人的話，她也去賭一把，把所有的男人都贏下來，用刀割去他們襠裏的物件，讓他們做不成男人，那樣的話，男人就不會把女人當賭資贏來輸去的了。
當初楊六沒要她，隻想把她押出一個好價錢，現在馮山最後也沒要她，她有些吃驚，也有些不解。當馮山鑽進她的被窩裏，用身體壓住她的時候，她想自己已經活到頭了。她被父親押給楊六和馮山時，她就想，不管自已輸給誰，她都會死給他們看。她不會心甘情願地給一個賭徒當老婆。她知道，自己的命運將會是什麼。
馮山在關鍵時刻，卻從她的身上滾了下來，穿上衣服的馮山卻說出了那樣一番話。為了這句話，她心裏有了一絲感激，同時也看到了未來一絲希望。就是這點希望，讓她無法人睡，她傾聽著夜裏的動靜，想像著馮山賭博時的樣子。她把自己的命運就押在了馮山這次一賭上。窗縫裏的一股風，把油燈吹熄了，屋子裏頓時黑了下來。隨著黑暗，她感受到了冷。她脫了鞋，走到炕上，用一床被子把自己裹住。這次，她從被子裏嗅到了男人的氣味，確切地說是馮山的氣味，這氣味讓她暫時安靜下來，不知什麼時候，她偎著被子，坐在那裏睡著了。
四
文竹懷著莫名的心情，恍似在期盼什麼的時候，菊香來過一次，菊香的身後跟著槐。那時文竹正倚著門框，衝著外麵白茫茫的雪地在愣神。菊香和槐的身影便一點一點地走進文竹的視野，她以為這母子倆是路過的，她沒有動，就那麼倚門而立。
菊香和槐走了進來。菊香望了眼文竹，文竹也盯著菊香，菊香終於立在文竹的麵前說：你就是馮山贏來的女人？
文竹沒有回答，就那麼望著眼前的母子倆。菊香不再說什麼了，側著身子從文竹身邊走過去，槐隨在母親身後，衝文竹做了個鬼臉。
菊香輕車熟路地在裏問外間看了看，然後就動手收拾房間。先把炕上的被子疊了，文竹起床的時候，被子也懶得疊，就在炕上堆著。菊香收拾完屋子，又走院裏抱回一堆幹柴，往鍋裏舀了幾瓢水，幹柴便在灶下燃了起來。
文竹已經跟進了屋，站在一旁不動聲色地望著菊香。菊香一邊燒火一邊說：這炕不能受潮，要天天燒火才行。文竹就說：你是誰？
菊香抬頭望了眼文竹，低下頭答：菊香。
槐走近文竹，上下仔細地打量了一會兒文竹問：你是誰？我咋沒見過你？
文竹衝槐笑了笑，伸出手又摸了摸槐的頭。
槐揚著臉很認直地說：你比我媽好看。
文竹又衝槐笑了笑，樣子卻多了幾分淒楚。
菊香伸出手把槐拉到自己身旁，一心一意地往灶膛裏填柴，紅紅的火光映著菊香和槐。鍋裏的水開了，冒出一縷一縷的白氣。菊香燒完一抱柴後立起了身，拉著槐走了出去。走到門口說：這屋不能斷火。說完便頭也不回地走了。
文竹一直望著母子倆在雪地裏消失。馮山在走後第九天時，搖晃著走了回來。在這之前，菊香差不多每天都來一次。從那以後，文竹每天都燒水，因為她要做飯。馮山出走第五天的時候，菊香便開始做麵條，做好麵條就在鍋裏熱著，晚上就讓槐吃掉。第九天的時候，菊香做完麵條，熱在鍋裏，剛走沒多會，馮山就回來了。那時文竹依舊在門框上椅著。這些天來，她經常倚在門框上想心事，她自己也說不清楚這到底為什麼。
當馮山走進她視線的時候，她的眼皮跳了一下，她就那麼不錯眼珠地望著馮山一點又一點地走近。
走到近前，馮山看了她一眼，沒說什麼，低著頭走進屋裏。他徑直走近了灶台旁，鍋裏還冒著熱氣。他掀開鍋蓋，端出麵條，臉伏在麵條上深吸了兩口氣，然後就狼吞虎咽地大吃起來，很快那碗麵條就被馮山吃下了肚，這才籲了口氣。
文竹一直望著馮山。馮山走到炕前，“咚”的一聲躺下去，他起身拉被子時看見了站在一旁一直望著他的文竹，他隻說了句：我贏了，你可以走了。
剛說完這句話，馮山便響起了鼾聲。馮山這一睡，便睡得昏天黑地。
文竹呆呆定定地望著昏睡的馮山，隻幾天時間，馮山變得又黑又瘦，胡子很濃密地冒了出來。
她聽清了馮山說的話，他贏了。也就是說楊六把自己完整地輸給了馮山，馮山讓她走，這麼說，她現在是個自由人了。她可以走了，直到這時，文竹才意識到，自己並沒有個去處。家裏的房子、地被父親輸出去了，自己已經沒有家了。她不知道自己將去向何方，她蹲在地上，淚水慢慢地流了出來。她嗚咽著哭了。
灶膛裏的火熄了，屋子裏的溫度慢慢涼了下來。
傍晚的時候，菊香帶著槐又來了一次。菊香看見仰躺在那昏睡的馮山，文竹記得馮山剛躺下去時的姿勢就是這個樣子，馮山在昏睡時沒有動過一下。
菊香動作很輕地為馮山脫去鞋，把腳往炕裏搬了搬，又拉過被子把馮山的腳蓋嚴實。做完這一切，又伸手摸了摸炕的溫度。文竹一直注視著菊香的動作。菊香起身又去外麵抱了一捆幹柴。正當她準備往灶膛裏填柴時，文竹走過去，從菊香手裏奪過幹柴，放入灶膛，然後又很熟練地往鍋裏填了兩瓢水，這才點燃灶裏的柴。火就紅紅地燒著，屋子裏的溫度漸漸升了起來。
菊香這才歎了口氣，拉過槐。不看文竹，望著炕上睡著的馮山說：今晚燒上一個時辰，明天天一亮就得生火。說完拉著槐走進了夜色中。菊香一走，文竹就賭氣地往灶膛裏加柴，她也不知自己在跟誰賭氣。
馮山鼾聲雷動地一直昏睡了三天三夜，他終於睜開了眼睛。
在這之前，菊香已經煮好了一鍋麵湯。她剛走，馮山就醒了。菊香似乎知道馮山會醒過來似的，她出門的時候衝文竹說：他一醒來，你就給他端一碗麵湯喝。
文竹對菊香這麼和自己說話的語氣感到很不舒服，但她並沒有說什麼。
當馮山哈欠連天醒過來的時候，文竹還是盛了碗麵湯端到了馮山麵前。馮山已經倚牆而坐了，他看也沒看文竹一眼，稀哩糊嚕地一連喝了三碗麵湯，這才抬起頭望了文竹一眼。他有些吃驚地問：你怎麼還沒走。
文竹沒有說話，茫然地望著馮山。
馮山就說：你不信？
文竹沒有搖頭也沒有點頭，就那麼望著他。
馮山又說：我說話算數，不會反悔。
文竹背過身去，眼淚流了出來，她不是不相信馮山的話。當父親把她輸給楊六的時候，她就想到了自己的結局，那就是死。她沒考慮過以後還有其他的活法。沒想到的是，馮山又給了她一個自由身，這是她萬萬沒有想到的。她不知道自己該怎樣麵對將來的生活。
她為自己無處可去而哭泣。半晌，她轉過身衝馮山說：你是個好人，這一輩子我記下了。馮山擺擺手說：我是個賭徒。她又說：你容我幾天，等我有個去處，我一準離開這裏。馮山沒再說什麼，穿上鞋下了地。走到屋子後麵，熱氣騰騰地撤了一泡長尿。他抬起頭的時候，看見遠方的雪地裏菊香牽著槐的手正望著他。他心裏一熱，大步地向菊香和槐走去。
八馮山連贏了楊六兩局，他把文竹贏了下來。他在這之前。從沒和楊六賭過。那時他卻一直在賭，大都是順賭。當然，都是一些小打小鬧的賭法。他贏過房子也贏過地，當他接過輸家遞過來的房契和地契時，他連細看一眼都沒有，便揣在懷裏，回到家裏他便把這些房契或地契扔在灶膛裏一把火燒了。他沒把這些東西放在眼裏，他知道自己最後要和楊六較量，讓楊六家破人亡，報父輩的仇才是他真正的目的。
到現在他贏了多少房子多少地他也說不清楚，每到秋天，便會有那些誠實的農民，擔著糧食給他交租子，地是他贏下的，租子自然是他的了。他就敞開外間的門，讓農民把糧食倒到糧囤裏，見糧囤滿了，再有交糧食的人來到門前，他就揮揮手說：都挑回去吧，我這兒足了，農民就歡天喜地地擔著糧食走了。
馮山把這些東西看得很輕，錢呀，財呀，房呀，地呀什麼的，在賭徒的眼裏從來不當一回事。今天是你的，明天就會是別人的了。就像人和世界的關係一樣，赤條條地來了，又赤條條地走了，生不帶來，死不帶去。生前所有的花紅柳綠，富貴人生都是別人的了。
馮山過早悟透這些都緣於父親馮老麼，父親該贏的都贏過，該輸的也都輸過。他是眼見著父親抱著石頭沉入西大河的，河水什麼也沒有留下，隻留下幾個氣泡。這就是父親的一輩子。
他十六歲離開菊香家便在賭場上闖蕩，一晃就是十幾年。身無分文的時候，他也賭過自己的命，有驚無險，他一路這麼活了下來。他在練手兒，也在練心，更練的是膽量。他知道一個賭徒在賭場上該是一個什麼樣子，沒有膽量，就不會有一個好的心態。子承父業，他繼承了父親馮老麼許多優點，加上他這十幾年練就的，他覺得自己足可以和楊六叫板了。