當他一門心思苦心磨煉的時候，楊六正在擴建自己的家業。父親留給他的那份家業，又在楊六手裏發揚光大了，不僅又贏下了許多房子和地，還有許多年輕漂亮的女人，有些女人隻在他的手裏過一過，又輸給了另外的人。楊六有兩大特點，一是迷戀賭場，其次就是迷戀女人。他一從賭場上下來就往女人的懷裏紮。楊六的女人，都非烈性女子，她們大都是貧困人家出來的。她們輸給楊六後，都知道將來的命運意味著什麼。今天她們輸給楊六，楊六明天還會輸給別人。她們來到楊六家，有房子有地，生活自然不會發愁，她們百般討好楊六，一門心思拴住楊六的心，她們不希望楊六很快把自己輸出去。楊六便在這些爭寵的女人麵前沒有清閑的時候，今天在這廂裏廝守，明天又到那廂裏小住。楊六陶醉於眼前的生活。如果沒有馮山，他真希望就此收山，靠眼下的房子和地，過著他土財主似的生活。
楊六知道，馮山不會這麼善罷甘休的，文竹隻是他的一個誘餌，他希望通過文竹這個誘餌置馮山於死地，就像當年自己的父親楊大贏馮老麼那樣，幹淨利落地讓馮山懷抱石頭沉入到西大河裏，那樣他就什麼都一了百了了。沒想到的是，他一和馮山交手，便大出他的意料，馮山的賭藝一點也不比他的差，隻兩次交鋒，文竹這個活賭便成了死賭。
警醒之後的楊六再也不敢大意了，連續兩次的苦戰，與其說是賭博，還不如說是賭毅力，幾天幾夜不合眼睛，最後是馮山勝在了體力上，楊六都支撐不住了才推牌認輸的。
昏睡了幾天之後的楊六，他一睜開眼睛，那些女人像往常一樣爭著要把楊六拉進自己的房間，楊六像哄趕蒼蠅似的把她們趕走了，他要靜養一段時間和馮山決一死戰。那些日子，楊六大門不出二門不邁，他除了吃就睡，對窗外那些討好他的女人充耳不聞。每頓楊六都要喝一大碗東北山參燉的雞湯，睡不著的時候，他仍閉目養神，回想著每輪賭局自己的差錯出在了哪裏。
文竹在和馮山和平相處的日子裏，覺得自己真的是該走了。
馮山在白天的大部分時間裏根本不在家裏，後來文竹發現馮山每次回來都帶回一兩隻野兔或山雞。她這才知道，馮山外出是狩獵去了。一天兩頓飯都是文竹做的。對這點，馮山從來不說什麼，拿起碗吃飯，放下碗出去。倒是菊香在文竹升火做飯時出現過幾次，那時文竹已經把菜燉在了鍋裏，菊香不客氣地掀開鍋蓋，看了看燉的菜，然後說：馮山不喜歡吃湯大的菜。
說完就動手把湯舀出去一些，有時親口嚐嚐菜，又說：菜淡了，你以後多放些鹽，然後就又舀了些鹽放在裏麵。
馮山晚上回來得很晚。他回來的時候，文竹已經和衣躺下了，馮山就在文竹躺下很遠的地方躺下，不一會兒就響起了鼾聲。有時文竹半夜醒來，發現馮山正在吸煙，煙頭明明滅滅地在馮山嘴角燃著。她不知他在想什麼，就在暗夜裏那麼靜靜地望著他。
隨著時間的推移，文竹發現馮山是個好人。這麼長時間了，他再也沒碰過她。甚至連多看她一眼都沒看過。不僅這樣，他還給了她自由，他是通過兩次賭才把她贏下的，那是怎樣的賭哇，她沒去過賭場，不知男人們是怎樣一種賭法。父親的賭，讓他們傾家蕩產，還把性命都搭上了，她親眼看見馮山兩次賭，回來的時候，幾乎讓人認不出來了，她一想起賭，渾身便不由自主地發冷。她有時就想，要是馮山不賭該多好哇，安安心心地過日子，像馮山這麼好心的男人並不多見，這麼想過了，她的臉竟發起燒來。
文竹又想到了菊香，她不知道菊香和馮山到底是什麼關係，但看到菊香對馮山的樣子，不知為什麼，她競有了一絲妒意。看到菊香的樣子，她越發地覺得自己在這裏是多餘的人了。她又一次想到了走，這一帶她舉目無親，她不知去哪裏。她曾聽父親說過，自己的老家在山東蓬萊的一個靠海邊的小卡寸裏，那裏還有她一個姑姑兩個叔叔。自從父親闖了關東之後，便失去了聯係。要走，她隻有回老家這條路了，她不知道山東蓬萊離這裏到底有多遠，要走多少天的路，既然父親能從山東走到這裏，她也可以從這裏走回山東。就是文竹下定決心準備上路時，事情發生了變故。
五
馮山這次輸給了楊六，馮山為此付出了一條手臂的代價。
文竹在馮山又一次去賭期間，做好了離開這裏的打算。她沒有什麼東西可收拾的，隻有身上這身衣褲，她把身上的棉衣棉褲拆洗了一遍，她找出了馮山的衣褲穿在身上。她不能這麼走。她要等馮山回來，她要走也要走得光明正大。縫好自己的衣褲後，她就倚門而立，她知道說不定什麼時候，馮山就會從雪地裏走回來，然後一頭倒在炕上。
馮山終於搖搖晃晃地走進了她的視線，她想自己真的該走了，不知為什麼，她竟有了幾分傷感。她就那麼立在那裏，等馮山走過來，她要問他是不是改變主意了，如果他還堅持讓她走，她便會立刻走掉的。
當馮山走近的時候，她才發現有什麼地方不對勁，當她定睛細看時，她的心懸了起來。馮山左臂的袖管是空的，那隻空了的袖管結滿了血跡。馮山臉色蒼白，目光呆滯。一瞬間她什麼都明白了，她倒吸了口冷氣，身體不由自主地向前邁了幾步，她輕聲問：你這是咋了？這是她第一次主動和馮山說話。馮山什麼也沒說，徑直從她身邊走過去。
她尾隨著馮山走進屋裏，馮山這次沒有一頭倒在炕上，而是伸出那隻完好的右手把被子拉過來，靠在牆上，身體也隨著靠了過去。她立在一旁想伸手幫忙，可又不知怎麼幫，就那麼癡癡呆呆地站著。良久，她才醒悟過來，忙去生火，很快她煮出了一碗麵條，上麵撒著蔥花，還有一個荷包蛋，熱氣騰騰地端到他的麵前。馮山認真地望了她一眼，想笑一笑，卻沒有笑出來。伸出右手準備來接這碗麵條，可右手卻抖得厲害，馮山便放棄了接麵條的打算。她舉著麵條猶豫了一下，最後用筷子挑起幾根麵條送到馮山的嘴邊。馮山接了，在嘴裏嚼著，卻吃得沒滋沒味，不像他以前回來吃那碗麵條，總是被他吃得風卷殘雲。後來馮山就搖了搖頭，閉上了眼睛。
她放下麵條不知如何是好地立在一旁，她問：疼嗎？
他不說話，就那麼閉著眼睛靠在牆上，臉上的肌肉抽動著。
她望著那支空袖管，凝在上麵的血水化了，正慢慢的，一滴一滴地流下來。
她伏下身下意識地去撫那支空袖管，她聞到了血腥氣，她的後背又涼了一片。
她喃喃地說：你為啥不輸我？
她的聲音裏帶了哭音。
他終於又一次睜開了眼睛，望著她說：這事和你沒關係。
說完這話身體便倒下了。
菊香和槐來到的時候，文竹正蹲在地上哭泣，她不知道自己為什麼要哭。
菊香一看便什麼都明白了，她跪在炕上聲色俱厲地說：我知道早晚會有今天的，天呐，咋就這麼不公平呀。
菊香伸手為馮山脫去棉襖，那隻斷臂已經簡單處理過了，半隻斷臂被紮住了，傷口也敷了藥。菊香又端了盆清水，放了些鹽在裏麵，為馮山清洗著，一邊清洗一邊問馮山：疼嗎，疼你就叫一聲。
馮山睜開眼睛，望著菊香說：我就快成功了，我用這隻手臂去換楊六所有家當。我以為這輩子我隻賭這一回了，沒想到……
菊香一疊聲地歎著氣，幫馮山收拾完傷口後，拉過被子為馮山蓋上這才說：我去城裏，給你抓藥。
說完就要向外走，文竹站了起來，大著聲音說：我去。
菊香望著她，馮山望著她，就連槐也吃驚地望著她。
還沒等眾人反應過來，她抓過菊香手裏的錢，頭也不回地走了出去。她走得又快又急，百裏山路通向城裏，她很小的時候隨父親去過一次。就憑著這點記憶，義無反顧地向城裏走去，她也不知道是一種什麼力量在鼓動著她。
文竹一走，菊香的眼淚就流了下來，她一邊哭一邊說：本來這兩天我想回去看看那個“死鬼”的。前兩天有人捎信來，說那“死鬼”的病重了。
馮山微啟開眼睛望著菊香說：那你就回去吧，我這沒事。不管咋說，他也是你男人。
菊香嗚哇一聲就大哭了起來，不知是為自己，還是為馮山，或者自己的男人。菊香悲痛欲絕，傷心無比地哭著。好久菊香才止住了哭聲，哀哀婉婉地說：這日子啥時候才是個頭哇。
一直就在那裏的槐突然清晰地說：我要殺了楊六。
槐的話讓菊香和馮山都吃了一驚，兩個人定定地望著槐。
槐的一張小臉憋得通紅。他停頓了一下又說：我要報仇，殺死楊六。清醒過來的菊香撲過去，一把抱住槐，揮起手，狠狠地去打槐的屁股。她一直擔心槐長大了會和馮山一樣。她沒有和槐說過他的身世，她不想說，也不能說，她想直到自己死時再把真相告訴槐。她一直讓槐喊馮山舅舅。她和馮山來往時，總是避開槐。
槐被菊香打了，卻沒哭，跑出屋外，站在雪地裏運氣。
菊香衝窗外的槐喊：小小年紀就不學好，以後你再敢說，看我不打死你。
菊香止住眼淚，歎著氣說：槐和你小時候一樣。
馮山望著窗外的槐，歎著氣說：生就的骨頭長成的肉。
菊香的淚水又一次流了出來，她一邊流淚一邊說：我真不知道以後的日子該咋過。
馮山望著天棚咬著牙說：楊六我跟你沒完，我還有一隻手呢，還有一條命呐。
菊香聽了馮山的話，喊了聲：天老爺呀，便跑了出去。
文竹是第二天晚上回來的，她一路奔跑著，跑得上氣不接下氣。二百裏山路，又是雪又是風的。她不知摔了多少跟頭，餓了吃口雪，渴了吃口雪。她急著往回趕，她知道馮山在等這些藥。
她進門的時候，喘了半天氣才說：我回來了。
馮山正疼痛難忍，被子已被汗水濕透了，他就咬著被角挺著。
文竹來不及喘口氣，點著了火，她要為馮山熬藥。
菊香趕來的時候，馮山已經喝完一遍藥睡著了。
六
馮山輸給了楊六一條手臂，使文竹打消了離開這裏的念頭。她知道馮山完全可以把自己再輸給楊六，而沒有必要輸掉自己的一條手臂，從這一點她看出他是一個敢作敢為、說話算數的男人。僅憑這一點，她便有千萬條理由相信馮山。
文竹在精心地照料著。她照料馮山的時候是無微不至的，她大方地為馮山清洗傷口，換藥，熬藥，又把整好的藥一勺一勺地喂進嘴裏。接下來，她就想方設法地為馮山做一些合口的吃食，這一帶不缺獵物，隔三差五的總會有獵人用槍挑著山雞野味什麼的從這裏路過，於是文竹就隔三差五的買來野味為馮山燉湯。在文竹的精心照料下，馮山的傷口開始愈合了。
有時菊香趕過來，都插不上手。文竹忙了這樣，又忙那樣。屋裏屋外的都是文竹的身影。
一次文竹正在窗外剝一隻兔子，菊香就衝躺在炕上的馮山說：這姑娘不錯，你沒白贏她。
馮山的傷口已經不疼了，氣色也好了許多。他聽了菊香的話，歎了口氣說：可惜讓我贏了，她應該嫁一個好人家。
菊香埋怨道：當初你要是下決心不賭，怎麼會有今天，這是過的啥日子，人不人鬼不鬼的。
馮山想到了槐。一想到槐他心裏就不是個味，本來槐該名正言順喊他爹的，現在卻隻能喊他舅。
馮山咬著牙就想，是人是鬼我再搏這一次，他知道自己壯誌未酬。
半晌，菊香又說：你打算把她留在身邊一輩子？
馮山沒有說話，他不知道將怎麼打發文竹。當初他贏下文竹，因為文竹是楊六的一個籌碼。他對她說過，給她自由，她卻沒有走。他就不知如何是好了。這些天下來，他看得出來，文竹是真心實意地照料他。以後的事情，他也不知會怎麼樣，包括自己是死是活還都是個未知數，他不能考慮那麼長遠。
菊香又說：有她照顧你，我也就放心了。明天我就回去，看看那個“死鬼”。
馮山躲開菊香的目光。他想菊香畢竟是有家的女人，她還要照看她的男人，不管怎麼說那男人還是她的丈夫。這麼想過了，他心裏就多了層失落的東西。
他衝菊香說：你回去吧，我沒事。
菊香抹了一把臉上的淚水就走了出去。外麵文竹已剝完了兔子皮，正用菜刀剁著肉。她望著文竹一字一頓地說：你真的不走了？
文竹沒有說話，也沒有停止手上的動作。
菊香又說：你可想好了，他傷好後還會去賭。
文竹舉起菜刀的手在空中停了一下，但很快那把菜刀還是落下去了，她更快地剁了起來。
菊香還說：他要是不賭，就是百裏、千裏挑一的好男人。
文竹這才說：我知道。
菊香再說：可他還要賭。
文竹抬起頭望了眼菊香，兩個女人的目光對視在一起。就那麼長久地望著，菊香轉身走了，走了兩步她又說：你可想好嘍，別後悔。
文竹一直望著菊香的背影消失在雪地裏。
那天晚上，窗外刮著風，風很大，也很冷。
馮山躺在炕頭上無聲無息，文竹坐在炕角，身上搭著被子，灶膛裏的火仍燃著。
文竹說：你到底要賭到啥時候？
馮山說：贏了楊六我就罷手。
文竹說：那好，這話是你說的，那我就等著你。
馮山又說：你別等我，是贏是輸還不一定呢。
文竹又說：這不用你管，等不等是我的事。
馮山就不說什麼了，兩人都沉默下來。窗外是滿耳的風聲。
文竹還說：你知道我沒地方可去，但我不想和一個賭徒生活一輩子。馮山仍不說話，灶膛裏的火有聲有色地燃著。文竹再說：那你就和楊六賭個輸贏，是死是活我都等你，誰讓我是你贏來的女人呢。
馮山這才說：我是個賭徒，不配找女人。說到這他又想到了菊香還有槐，眼睛在黑暗裏潮濕了。
文竹不說話了，她在黑暗裏靜靜地望著馮山躺著的地方。
七
馮山找到楊六的時候，楊六剛從女人的炕上爬起來。楊六身體輕飄飄的正站在院外的牆邊衝雪地裏撒尿。他遠遠就看見了走來的馮山，他有些不敢相信自己的眼睛。他沒料到馮山這麼快就恢複了元氣。
上次馮山輸掉了一條手臂，是他親眼看見馮山用斧頭把自己的手臂砍了下去，而且那條斷臂被一隻野狗叼走了。楊六那時就想，馮山這一次重創，沒個一年半載的恢複不了元氣。出乎他意外的是，馮山又奇跡地出現在了他的麵前。他不知所措地盯著馮山一點點地向自己走近，一種不祥的預感籠罩在楊六的心頭。
一場你死我活的凶賭，不可避免地發生了。還是那間小屋，馮山和楊六又坐在了一起。馮山知道自己已經沒有退路了，他不可能把剩下那隻手押上，如果他再輸了，雖能保住自己的一條命，但他卻不能再賭了。馮山不想要這樣的結局，他寧為玉碎，不為瓦全。馮山便把自己的性命押上了。如果他輸了，他會在西大河鑿開一個冰洞，然後跳進去。
楊六無可奈何地把所有家產和女人都押上了。楊六原想自己會過一個安穩的年，按照他的想法，馮山在年前無論如何是不會找上門來的，可馮山就在年前找到了他。
無路可退的楊六也隻能殊死一搏了，他早就料到會有這麼一天，可他沒想到會來得這麼快。早一天擺平馮山，他就會早一天安心，否則他將永無寧日。楊六隻能橫下一條心了。最後一賭，他要置馮山於死地，眼看見馮山跳進西大河的冰洞裏。
兩人在昏黃的油燈下，擺開了陣勢。
文竹的心裏從來沒有這麼忐忑不安過，自從馮山離開家門，她就站也不是，坐也不是。她不知道自己該如何是好。她一會站在窗外，又一會站在門裏。
馮山走了，還不知能不能平安地回來。馮山走時，他隨著馮山走到了門外。她一直看著馮山走遠，馮山走了一程，回了一次頭，她看見馮山衝她笑了一次。那一刻她差點哭出聲來，一種很悲壯的情緒瞬間傳遍了她的全身。她不錯眼珠地一點點望見馮山走遠了。
無路可走的文竹，把所有的希望都係在了馮山身上。當初父親輸給楊六，楊六又輸給馮山的時候，她想到了死，惟有死才能解脫自己。當馮山完全把她贏下，還給她自由的時候，死的想法便慢慢地在她心裏淡了下去。當馮山失去一條手臂時，她的心動了，心裏那縷說不清道不明的渴望燃燒了起來，她相信馮山，相信他說的每一句話。文竹現在被一種看不見摸不著的祈盼折磨著。
兩天過去了，三天過去了。馮山還沒有回來。文竹跪在地上，拜了西方拜東方，她不知道冥冥的上蒼，哪路神仙能保佑馮山。文竹一雙腿跪得麻木了，她仍不想起來，站起來的滋味比跪著還要難受。於是她就那麼地久天長地跪著，跪完北方再跪南方。
五天過去了，七天過去了。
馮山依舊沒有回來。文竹就依舊在地上跪著，她的雙腿先是麻木，後來就失去了知覺。她跪得心甘情願，死心塌地。十天過去了。馮山仍沒有回來。文竹的一雙膝蓋都流出了血，她相信，總有一天，她會等來馮山的。
窗外是呼嘯的風，雪下了一場，又下了一場，四周都是白茫茫的一片，天地便混沌在一處了。
文竹跪在地上，望著門外這混沌的一切，心裏茫然得無邊無際。
第十五天的時候，那個時間差不多是中午，文竹在天地之間，先是看見了一個小黑點，那個黑點越來越近，越來越大。她慢慢地站了起來，她終於看清，那人一隻空袖筒正在風中飄舞，她在心裏叫了一聲：馮山。她一下子扶住門框，眼淚不可遏止地流了出來。
馮山終於走近了，馮山也望見了她。馮山咧了咧嘴，似乎想笑一下，卻沒有笑出來，他站在屋裏仰著頭說：我贏了，以後再也不會賭了。說完便一頭栽倒在炕上。
八
馮山贏了，他先是贏光了楊六所有的房子、地，當然還有女人。楊六就紅了眼睛，結果把自己的命押上了，他要翻盤了，贏回自己的東西和女人。
當他顫抖著手在契約上寫下字據時，馮山的心裏“咕咚”響了一聲，那一刻他就知道，自己的目的達到了。父親的仇他報了，父親的臉麵他找回來了。
楊六的結局有些令馮山感到遺憾，他沒能看到楊六走進西大河。楊六還沒離開賭桌，便口吐鮮血，倒地身亡了。
馮山昏睡了五天五夜之後，他起來的第一件事便是很隆重地為母親遷墳。吹鼓手們排著長隊，吹吹打打地把母親的屍骨送到馮家的祖墳裏，和馮山的父親合葬在一處。馮山披麻戴孝走在送葬隊伍的前麵，母親第一次下葬的時候，那時他還小，那時他沒有權利為母親送葬，楊家吹吹打打地把母親葬進了楊家的墳地。從那一刻，他的心裏便壓下了一個沉重的碑。此時，那座沉重的碑終於被他搬走了。他抬著母親的屍骨，向自家的墳地走去。他一邊走一邊衝著風雪喊：娘，咱們回家了。
他又喊：娘，這麼多年，兒知道你想家呀。
他還喊：娘，今天咱們回家了，回家了……
馮山一邊喊一邊流淚。
風雪中鼓樂班子奏的是《得勝令》。
安葬完母親的第二天，馮山便和文竹走了。沒有人知道他們去了哪裏。
又是幾天之後，菊香和槐回到了這裏，他們回來就不想再走了。菊香和槐都穿著喪服，菊香的癆病男人終於去了。
當菊香牽著槐的手走進馮山兩間小屋的時候，這裏早已是人去屋空了，留下了冷灶冷炕。
槐搖著母親的手帶著哭腔說：他走了。
菊香喃喃著：他們走了。
槐說：他還會回來麼？
菊香滾下了兩行淚，不置可否地搖搖頭。
槐咬著牙說：我要殺了他。
菊香吃驚地望著槐，槐的一張小臉憋得通紅。
槐又說：我早晚要殺了他。
“啪”，菊香打了槐一個耳光，然後俯下身一把抱住槐，“哇”的一聲哭了，一邊哭一邊說：不許你胡說。她在槐的眼神裏看到了那種她所熟悉的瘋狂。當年馮山就是這麼咬著牙衝楊家人說這種話的。她不想也不能讓槐再走上馮山那條路。
菊香搖晃著槐弱小的身子，一邊哭一邊說：不許你胡說，他是你親爹呀。
槐咬破了嘴唇，一縷鮮血流了出來，眼睛裏蓄滿了淚水，然後又說：那他為啥不娶你，我要殺了他。菊香就嚎啕大哭起來。幾年以後，這一帶的賭風漸漸地消失了，偶爾有一些小打小鬧的賭，已經不成氣候了。賭風平息了，卻鬧起了胡子。
很快，一支胡子隊伍便成了氣候，一個失去左臂的人，是這支胡子隊伍的頭，被人稱做“獨臂大俠”，殺富濟貧，深得人們的愛戴。
又是幾年之後，一個叫槐的人，也領了一班人馬，占據了一個山頭，這夥人專找“獨臂大俠”的麻煩。
兩夥人在山上山下經常打得不可開交。
人們還知道“獨臂大俠”有個漂亮的壓寨夫人，會雙手使槍，殺人不眨眼。槐的母親痛心兒子占山為王，吊死在自己家中。槐率所有的胡子，為自己的母親守了七七四十九天的靈。人們都說槐是個孝子。這又是另外一個故事了。