海浪包括風浪、湧浪和近岸浪三種。風浪：在風的直接作用下產生的水麵波動。風浪波麵粗糙，風浪大時波峰附近有浪花和大片泡沫，波峰線短。湧浪：風停後或風速風向突變區域內尚存的波浪和傳出風區的波浪。具有較規則的外形，排列整齊，波麵較平滑，波峰線長，一般湧浪周期較風浪長，湧浪周期越長，傳播得就越快、越遠，由於長周期的湧浪傳播速度比台風、溫帶氣旋等天氣係統移動快，因此湧浪往往能成為一種預警信號。近岸浪：由外海的風浪或湧浪傳到海岸附近，受地形作用而改變波動性質的海浪。隨著海水變淺和波動遇障礙物，會引起波動折射、繞射和反射等，使波高發生變化，近岸浪的波峰前側陡，後側平，直至倒卷破碎。大多數情況下風浪和湧浪並存，兩者疊加而成的海浪稱為混合浪。
實際海浪變化十分複雜，含隨機性質，並非單一的波高、波長和周期的波動，而是由許多個振幅、周期和位相不同的簡諧波之疊加。盡管如此，它仍存在一定的統計規律性。為此常用一些海浪特征量來表示，常用浪高特征量是平均波高H和有效波高H。平均波高H：指一段連續記錄的所有波高的平均值。
有效波高H米：指連續觀測100個波高中取其最高的33個波的平均波高。
影響風浪的因素
決定風浪高度的基本因素有三個：一是風速；二是風在下風方向上作用於水麵的距離，即風區；三是刮風的持續時間，即風時。一般地說，風越大浪也越高；在一定的風速條件下，風區距離越長，風浪就越高；風時越長，風浪也就越高。但是，風浪隨風區距離的增大和風時的增加而增大是有一定限度的。
在一定的風速條件下具有一定的風區距離和一定的持續時間後，增強風浪因子的作用與阻礙風浪發展因子的作用達到基本平衡後，風浪高度也就不再增加了，也就是說在一定的風速條件下風浪的發展是有限度的。
在大洋海域，波浪的分布與海洋上風的區域分布具有相似的特征，這是由波浪與風的關係所決定的，風大則浪高。在近岸海域，當盛行風自大陸吹向海洋，或受地形阻擋的海灣和內海，由於風區距離短，波浪遠較大洋上的小，例如浙江北部漁民有“東風魔兒西風佛”的諺語，因為東風風區較大，西風風區較小，兩者引起的浪不一樣。在淺水區，由於海底摩擦的作用，風浪也較小。
災害性海浪氣候特征
北太平洋
在北太平洋中北部海域，冬季因溫帶氣旋和鋒麵的頻繁活動而多大風，1月在北緯30°~60°附近，波高逸3.5米的波浪(下麵簡稱大浪)的頻率達20%~30%，中心區域的大浪頻率達40%以上。波高逸6米的波浪(下麵簡稱狂濤)頻率在5%以上，中心區域的狂濤頻率在10%以上。主要浪向為西至西北，與盛行風一致。春季，北太平洋大浪區的寬度和強度都有明顯減弱，例如4月份大浪頻率10%以上的區域寬度從1月的43個緯度減為25個緯度，4月的大浪頻率逸30%的區域和狂濤頻率逸5%的區域大大縮小，隻出現在冬季大浪區的中心部分(東經160°~180°、北緯50°~55°的區域)。夏季是波浪最小的季節，7月大浪頻率一般均在10%以下，狂濤頻率均在5%以下。這與溫帶氣旋的活動由冬至夏逐漸減弱、風速相應變小是一致的。從夏至冬，隨風速的增大，波浪又逐漸增大，大浪區範圍也逐漸擴大。10月，大浪頻率在10%以上的區域已接近1月，大浪頻率在20%以上的區域也比4月大得多，但中心區頻率與4月相近，在30%以上，比1月的40%為低，且中心位置偏東，位於阿拉斯加灣的南部。狂濤頻率在5%以上的區域亦比4月稍有擴大。此外，秋冬季節東海、南海和菲律賓東部洋麵也往往有較大的浪，局部地區大浪頻率在10%以上，這是在東北季風或東北信風作用下生成的，因而其主要浪向是北至東北。北太平洋其他海區的大浪很少。
在低緯度熱帶太平洋地區，因大風很少，波高