自一月份以來，不斷有大批士兵從海路登陸到堺市海岸。在堺市海港，這些士兵如同捕撈旺季的魚兒一樣，隨處可見。
這些士兵來自四國地區，被稱作“阿波三好黨”，是以去年被逐出京都的十河一族為中心而建立起來的。當京都被攻陷之時，十河存保帶著患病的足利義榮逃到了阿波，現在他正是這支軍隊的總指揮。
隨後，阿波三好黨以南之莊的南宗寺為大本營，將市衙門作為自己的軍政所，到處張貼告示以表明自己的政治主張。其大概內容為：
聽聞信長入京，擁立偽將軍，以欺瞞天下百姓。我等怎可坐看其暴虐專權而不聞不問。
唯求早日攻入京城，將亂賊趕出天子腳下，上以安天皇之心，下以撫四民之憂，此項重任舍我其誰！
堺市海港為連接本邦與海外之唯一貿易要地，大唐及西洋船隻多由此登陸。如今時局動蕩，各地商船不得不暫停來往，此亦對國家發展之大不利也。
自古以來，此地即為鬆永彈正大人之領地，領民自當齊心協力阻擊侵略，要做到寸土不讓、誓死衛國！
違此誓者，定斬不饒！
一時間，信長大軍即將殺到的流言在各地四起，這座港口城市變得愈發混亂。
南、北堺市的百姓，無論男女老少紛紛逃往根來、粉河、楨尾等地投親靠友。
自大內氏時代起，堺市就作為日本與南洋、中國、琉球的主要貿易港口而發展起來，其經濟水平遠遠超過日本的任何一座都會。堺市城區裏豪宅林立，到處都洋溢著京都及各國難以見到的異域文化，是一座多姿多彩、生機勃勃的城市。
對於這座經濟繁榮的城市而言，最怕的莫過於戰爭了。隨著城裏的老弱婦孺相繼逃出城避難，城裏的富商們也開始將財產轉移出城。
然而，阿波三好黨等“倒信長軍”向富商們征收了大筆“軍稅”，所以城裏的黃金已經沒有多少了。所謂的“財產”，其大部分都是各種貿易商品和家具，以及富商們秘藏的獨一無二的茶具和古玩。
當這陣騷動過後，城裏的風景陡然一變。街上幾乎見不到年輕女子，而且在遠離市中心的北之莊一帶，整天都有士兵在挖壕溝。
道路與道路之間豎起了柵欄，有的地方還建起了塔樓。整座城市都進入了高度戰備狀態。往常以多沐異域海風、領先潮流、長於社交、生活精致、頗具文化品位而自居的堺市百姓突然遭此巨變，一下子就萎靡不振了。
“今後可怎麼辦啊？”大部分人都是一臉的垂頭喪氣，仿佛剛被暴風襲擊過一樣。
自古以來，堺市百姓就具有一種強烈的自豪感和權威性。在這個以武力立於世的時代，黃金具有統治一切的力量，因此堺市的經濟地位是極具優越性的。
就連日漸衰微的室町幕府也曾多次從堺市挪借資金，作為交換條件，這裏實行的都是特殊的稅務及政務製度。不知不覺間，堺市漸漸發展成為具有獨立自治權的港口城市。
在港口的海岸上，到處倉庫林立。擁有這些倉庫的富商被稱作“倉庫主”，他們組成了堺市裏屈指可數的巨賈集團。其中，這些富商再推舉十個人組成十人組，負責處理公事訴訟及允許範圍內的一切事務。
千宗易就是其中的一位倉庫主。他年近五十，正是精力旺盛的年紀。當十人組中的能登屋、胭脂屋這些元老遇到棘手的問題時，都會請宗易幫忙處理。盡管這片自治區的麵積不大，但宗易在這裏無疑有著舉足輕重的影響力。大家都非常尊敬這位頭腦精明的商人，之前飽受詬病的十人組製度也漸漸由宗易一人取而代之了。有人評價宗易：“天生就是從政的材料。”
他不僅是個商人，更像一位政治家。當宗易聽到別人對他的評價時，隻是笑著說：“我隻是圖一時好玩罷了。”
而且，他曾對周圍人如此評價自己：“世上再沒有人比我更適應於這個時代。有人說我性格溫厚，易於相處。我也不清楚自己為何能對此亂世毫無反抗之心，想來也覺得十分可怕呀！父親千與兵衛早就看透了我的性格，因此從少年時就稱我為‘倉庫的與四郎’，並把我送到武野紹鷗大人那裏學習茶道等事。當我的禪學老師——大德寺的笑嶺大師得知我學習茶道後非常高興，並勸我要一直堅持下去。笑嶺大師曾對雙親說：‘如果他不學茶道，家裏也不過再多個商人而已。一個人心中若滿是貪欲，最終會在亂世中橫屍街頭。所謂的麵相之學並不可靠，最終決定人們命運的就是性格。要讓宗易像那些茶匙、茶碗的守護神一樣，虔誠地學習茶道。當他眼望爐火燃燒之時，心中的貪欲、妄念也會隨之化為灰燼，唯有如此他方可平安過完一生。’從那之後，我就再也離不開茶事，由此你們也能想見我是多麼愚昧之人。”
盡管宗易說自己愚昧，但其他人卻不這樣認為。他們覺得宗易仿佛就是一口深井，蘊藏著取之不盡，用之不竭的智慧。
這一天，宗易正在北之莊的城邊一帶閑逛。如今的堺市已被濃重的戰爭氣氛所籠罩，就連白天也極少看到行人。此千宗易：即後來的千利休。
時，宗易的臉色卻如同春日暖陽般光彩熠熠，衣著打扮也與平常一樣。“喂！那邊兒的商人，你不是倉庫主宗易嗎？你等一下！”一名負責監工的武士跑過來，攔在了宗易麵前。“馬上就要打仗了，你怎麼還到處東遊西逛？竟然還敢來參觀我們挖的戰壕！”武士很生氣，不問青紅皂白地責問道。眼前這位一身便裝的先生，很難接受對方的蠻橫態度。