宗易沒說話，盯著對方看了一會兒才說道：“你們在這兒到底幹什麼呢？”
“什麼！你不知道嗎？你看不見嗎？為了對抗織田軍，我們在挖壕溝、建塔樓。就連百姓都被征作苦工呢！”
“我是個不擅長刀槍的普通百姓，如今被推選為堺市的政務負責人。如果我不能設法保障堺市的完整及百姓安全，就有負於眾人對我的信賴。為此我日夜輾轉難安。”
“你們這些人就會耍嘴皮子！你在這兒瞎溜達，要幹什麼？為什麼不指揮老百姓幫忙挖壕溝、運送軍糧？”
“這些都不是我的分內之事。我正在尋找我應該做的事。”“淨胡扯！沒等你找著事，敵人就殺來了！現在哪還有工夫瞎溜達！”“不是。我想找一枝適於插在瓶中的花，然後帶回家。”“插花？……你說插花？”“為了擺放在茶室中。最近，我打算邀請負責政務的大人來家中做客，其間想以一枝花、一杯茶款待貴客，共敘情誼。因此，我各處尋找此花，沒想到竟信步走到了這裏。”
“你們竟然還有心情賞花品茶？喂！你精神沒問題吧？”簡直是豈有此理！武士心想，一邊斜眼瞪著宗易。宗易澄清了自己的動機，並不在乎對方的諷刺。“喂！你們過來一下！”武士一臉怒容，回頭朝戰壕裏的同僚們喊了一聲。
同時，他緊挨著宗易站著，以防對方逃跑。“什麼事？”
“怎麼回事？”武士們聚集過來詢問道。於是，那名武士把宗易的話添枝加葉地學了一遍。“他就是十人組的倉庫主宗易嗎？”武士們都瞪著眼睛，從頭到腳打量著宗易。
“這家夥說話如此不著邊際，簡直就是一個可惡的負責人！”“他冷眼旁觀我們的戰備工作，醉心茶道而不顧戰事緊急，說不準他就是織田軍的內奸。”大家你一言，我一語地咒罵著。突然，不知誰喊了一句：“把他殺掉！”
“不！應該把他帶到指揮所仔細審問。如果他確實暗通織田軍，就立即處斬。”
大家都同意這麼做，於是武士們押著宗易，朝指揮所走去。此時，宗易顯得很從容，並不為自己所說的話而後悔。事已至此，多說無益。宗易覺得自己已被這些嗜血武士的亢奮情緒所包圍。看來，這些人是誤解了自己賞花品茶的初衷。
在距離市郊不遠處，有一座古刹，正是十河存保的指揮所。指揮所周圍埋伏著很多手持利器的武士。此時，宗易被武士們押進了把守森嚴的寺門。
缺少女人和孩子的堺市陷入一片死寂，騰騰殺氣在空氣中醞釀著。燦爛的陽光照耀在城區的街道上，所有店鋪都關門停業，隻有陣陣陰風偶爾從街中穿過。
和服店關了門，酒館也上了鎖，站在街上根本聽不到商家的吆喝聲。讓人頗感意外的是，南之莊街口的一間店鋪仍在營業。隻見一個低矮的房簷下，懸著一塊古色古香的招牌，上麵寫著：“刀鞘工匠，宗佑。”原來這裏是一間漆器店。這間麵街的店鋪同時也是作坊，他們以製作漆器刀鞘為主，同時也兼做茶器、家具等。很多堺市人都說店主是一個有趣而與眾不同的人。他的確非常與眾不同。
戰爭在即，一旦織田軍打進來，往日繁華的堺市立時會變成一座墳場。然而，這間漆器店的老板卻像往常一樣守著漆料桶，靜靜地坐在這間陰暗的小屋裏。
有人說這個老板的年紀約為五十歲，可他究竟是年長一些，還是年輕一些，卻沒人能說清楚。他與別人談話時顯得俊朗飄逸，簡直就是一個活力四射的年輕人，而且他尤其喜歡談論女人。可看他的長相，是牙也掉了、背也駝了，渾身瘦骨嶙峋，臉上還經常拖著鼻涕。這個懶散、邋遢的老頭有時連漆料、砥石、漆碗都分不清楚。
招牌上寫著刀鞘工匠宗佑。其實，“宗佑”是他為附庸風雅而起的道號，平時根本沒人這樣稱呼他。
有些人評價他風流倜儻，十分可愛。對於風月之事，他顯得格外有自信。
他經常說：“你們這些俗人根本不懂何為風流之道。”同時，他的另一項頗為自信的本事就是“香道”。據說，他曾跟隨香道大師誌野宗心學習過。另外，他還曾跟隨已故的茶道大師武野紹鷗學習過幾年茶道。堺市有名的魚貨批發商，即十人組的千宗易就是他的同門。
不過，他在茶道或香道方麵的技藝，並不為世人所認可。人們所稱道的還是他的看家手藝——漆器，尤其是他製作的漆器刀鞘，簡直是堪稱一絕。
他所製作的刀鞘，十分順滑、易於抽刀，因此被稱作“利鞘”並受到人們的喜愛。不知不覺間，“利鞘”竟成了他的代名詞，現在幾乎沒人稱呼他為“杉本新左衛門大人”或“杉本宗佑先生”。
人們都稱呼他為“漆器匠曾呂利”或“曾呂利師傅”。有人說他生於泉州的大鳥郡，還有人說他生於三河，不管怎樣他已經在堺市居住了很長時間。他在經營漆器店之前，就已經居住在這裏了。如果他沒出現在店鋪，肯定是躲到那間老舊的小屋裏消遣去了。新左衛門覺得世間最愜意之事不過一隻茶壺伴一杯香茗。因為他並無妻子兒女，平時的消遣就是品茶。
此時，新左衛門正孤零零地坐在小屋裏休息。從房梁的鼠洞裏，不時傳來老鼠竄來竄去的聲音。家裏的女傭和徒弟們都跑到粉河避難去了，這裏隻剩下了他和老鼠做伴。“該死！”