左馬介光春突然睜開眼睛，因為隔著兩間房，值夜房間那邊傳來一陣說話聲，將他吵醒了。他感覺睡了很久，估計已經是醜時三刻了吧。過了一會兒，腳步漸漸近了，拉門被輕輕地拉開了。還沒等對方開口，光春就問：“什麼事？”值夜的武士一直以為他在睡覺，似乎有些不知所措。他慌慌張張地跪拜在地，回答說：“大將軍光秀大人在主城等您，說是有要事相商，所以才突然來迎接您。”
“是嗎？”光春立即毫不猶豫地起床了。洗臉、漱口之後又梳了梳頭。然後一邊換衣服一邊問：“現在是什麼時刻？”
“子時一刻。”“原來是三更啊。”他走出房間，看到漆黑的走廊盡頭的杉板門那裏蹲著一位白發老人，越發感覺這次意外迎接非同小可。前來迎接的人並非光秀身邊的侍童，而是老臣齊藤利三。
“是您老人家啊！”“……哦，不敢當！”
“深更半夜，有勞你了。”齊藤利三拿著火把走在前麵。繞來繞去的長廊中沒碰到一個人。主城也是夜深人靜。隻有最裏麵的一角充滿著非同尋常的氣氛。有兩三個房間似乎有人沒睡。
“將軍現在在哪裏？”“在寢殿。”齊藤利三來到寢殿的走廊口，將火把熄滅了。他將沉重的門打開，用眼神催促光春進去。
光春一走進去，身後的門就被關上了。到寢室之前還有三個房間，隻有最裏麵透出淺綠色的燭光。光秀就在那裏，身邊沒有近臣和侍童。他獨自坐在那裏，身穿白色便服，旁邊放著一把刀。燭影看上去透著綠色，因為光秀的周圍掛著翠紗蚊帳。睡覺的時候，翠紗蚊帳的四麵都會垂下來，現在隻有前麵被打開了，像幕布一樣掛在撐蚊帳的竹竿上。
“左馬介，靠近點兒。”“是。”光春靠上去問道，“什麼事啊？”
“這事很重要……你肯為我賣命嗎？”光春沒有回答，仿佛忘記了自己有一張會說話的嘴，一直都沒有回答。隔著燭光，他的眼睛與光秀閃著異樣光芒的眼睛依然在相互凝視。
兩人都不作聲。你肯為我賣命嗎？光秀的話簡單明了。自光秀到達阪本城以來，光春夢寐之間也在暗暗擔心，他預感有一天光秀會敗給他自己，說出這樣的話。今天晚上，光秀終於對自己說出了這句話。光春並沒有被這句唐突的話嚇到，但是不可否認的是，他感覺自己周身的血液像冰一樣凝結住了。真是個可怕的人，他事到如今才這樣看待這個人。
從十二三歲開始，就與他同吃同住，後來又在戰場上同生共死，今天才重新認識到這一點，似乎顯得過於愚鈍了，可是他無論如何都不敢相信，明智日向守光秀這樣的人竟然會想到這樣的事。
“……光春，你不願意？”不一會兒，極為沉痛略帶沙啞的聲音再次傳到光春耳內。光春依然沒有回答，光秀也繼續沉默。他的臉多麼蒼白啊！這並不是因為翠紗蚊帳的映襯，也不是燭光搖曳的結果，而是光秀內心的顏色。
如果光春說不願意，光秀就必須立即執行事先的決定。光春不需要深思熟慮，就直接感覺到了這一點，他非常清楚。雖然隔著蚊帳，在九尺大床旁邊，有個小隔扇，裏麵藏著武士。藏在裏麵的刺客的呼吸和殺氣，使隔扇上的金粉閃著令人可怖的光輝。另外，右側的大隔扇外麵也悄無聲息，感覺剛剛帶自己到這裏來的齊藤利三正屏住呼吸豎起耳朵偷聽。除了齊藤利三之外，好像還有幾名提槍握刀的武士同樣僵直著身子在聽。
光春很顯然早已識破了這些。光秀將自己拉到這樣的環境下，隻問一句肯為他賣命嗎，光春窺度他糾結掙紮的內心深處，無法憎恨他的無情和陰險行為。他首先會感到可憐，那麼聰明的人，那麼富於理性的人，就這樣糾結掙紮嗎？他現在隻覺得所注視的隻是那個人的形骸，自己從小就認識的明智十兵衛到底消失到哪裏去了呢？