“……”氏真也低下頭，盯著落在腳邊的父親的扇子。
這時，外麵的侍從來報說：“禪師、元康殿下，還有其他各位都已經聚集在橘坪了，在等著老爺您。”
所謂橘坪是一座建在多橘樹的南坡的別殿，今晚義元以招待茶飲為表麵借口，將臨濟寺的禪師等心腹召集了過來。
“哦，是嗎？……大家都已經聚齊了。我作為主持，怎好遲到！”義元說著向大廊下的那邊走去。父子之間揪心的沉默終於告一段落了。原本，所謂茶事不過是裝樣子給外人看的。義元的同朋伊丹權阿彌屆時會手提燈籠到中門相迎各位，周圍一片燈影綽綽，蟲鳴唧唧，風雅的氛圍就如同真的夜間茶會一般。義元一來，門戶一關閉，便會有每組七名手持長槍的士兵不間斷地巡視附近，進行嚴密警備。
“老爺！”
“來了！”
橘坪靜靜的屋內，權阿彌和其他一名同朋，就像是警蹕一般，向裏麵傳達著。
那二十坪左右的寺院風的室內，閃爍著並不算太明亮的燈光。在座的有：臨濟寺的雪齋和尚、老臣庵原將監、朝比奈主計等。“……”分坐在左右兩邊的人默默低下頭向正座方向行禮。在連衣服的摩擦聲都清晰入耳的寂靜中，義元落座。這裏沒有一名小姓、近侍。隻有同朋二人在兩三間遠的地方候著。“來晚了！”麵對諸位的行禮，義元打招呼道。
接著，他又慰問雪齋道：“長老，勞您的年邁之軀往複，辛苦了。”最近，義元每次見到師父，都會慰問、了解一下師父的身體狀況，這已經成了他的習慣。這五六年來雪齋總是生病，明顯見老。義元從弱冠起便受雪齋的熏陶，被雪齋鞭策著，保護著，鼓勵著。全虧了這位師父的治世之道、計謀和雄略，義元才有了今日的大成就。這一切，義元都感恩在懷。
所以，望著雪齋的老去，義元感覺就像自己也老去了一般。不過，這也隻是剛開始的時候。這幾年不依賴雪齋，今川家的勢力也絲毫不減，還有越來越昌隆的勢頭。不知不覺地，義元開始覺得弱冠起的成功都是靠自己的能力，他在與雪齋閑聊時曾說道：“義元現在已經成熟了，治國之道、軍事策略等等不用再擔心了。長老您就盡情享受餘生，專心布道吧！”
最近在政事上，他開始有些回避雪齋的介入。可是在雪齋眼裏，他永遠都是“麻煩的”孩子。就像義元看他的兒子氏真一樣，雪齋也總是擔心義元。盡管他明白義元以他多病為由，對他多有躲閃，他還是不顧老軀，留心參與政事、軍事。尤其是今年春天以來已經召開了十次的橘坪會議，病中的他沒有缺席過一次。
在這次的會議上大家圍繞“做？還是時機未到？”猶豫不決。這是個關乎今川家沉浮的問題。
室外的蟲鳴唧唧，這裏正在秘密舉行著震天動地的會議。蟲鳴戛然而止時，手提長槍，負責警戒的士兵正在走向橘坪的垣外，要在那裏守候。
“主計，上次評議時吩咐的那個調查，有做好嗎？”聽義元這麼一說，“我大致說一下。”朝比奈主計展開了隨身帶來的文件，在會議之前，先進了一番說明。這份文件是一份關於織田家領地、財務調查，以及算出的兵力、武器等的詳細記錄。
“雖說是小藩，近年來織田家的財政複蘇很快……”主計邊說邊將一份數字表格給義元看。“說到尾張國，尾張東部南部的東春日井、知多鄉中有像我們攻占的岩倉城一般的存在。另外，歸屬於織田的那些人中不能說沒有二心的。按現在的形勢，我覺得織田的領地大概是尾張國的一半以下，差不多五分之二的樣子。”
“嗯，是這樣啊，的確是名副其實的小藩。兵數有多少？”“尾州五分之二的話，領地額有十六七萬石。按一萬石能養兵二百五十人算的話，總共也就是四千內外。除去守兵，隻有三千內外。”“哈哈哈哈！”
義元突然大笑。
他笑時總是身子稍稍傾斜，用銀杏形的扇子遮住那染得很漂亮的牙黑漿。