公元4世紀中葉，日本為得到朝鮮的武器和鐵礦，意圖向朝鮮半島擴張。湯重南著《日本史》中說，公元366年（晉廢帝太和元年，仁德天皇56年），日本派使者到朝鮮與百濟建交。次年，百濟又遣使者到日本，請求日本（當時的“邪馬台國”應該改名為“大和國”）幫忙進攻新羅。
公元369年，日本與百濟組成聯軍，進攻朝鮮半島另外一個國家新羅，取得了勝利。日本在朝鮮半島還占領了一塊飛地——任那（日本稱之為“任那府”，韓國人說這隻是日本駐朝鮮一個辦事處，不是殖民地）並將其置於自己的統治之下。
根據《日本書記》記載：日本天皇曾遠征朝鮮，建立任那府。百濟王用任穀那鐵山上的鐵製造了“七支刀”獻給日本天皇，“七支刀”現存於日本石上神宮。看來確有其事，不過“任那”到底是不是日本在朝鮮半島上的殖民地呢？
關於“任那”是日本殖民地這種說法，其實是日本明治維新時期提出來的。當時的清朝腐朽不堪，已經無力保護朝鮮，而日本為了吞並朝鮮，出於政治需要就拋出了這種言論。近年來，日本與韓國進行了交流。關於日本在朝鮮有一塊飛地的爭論，日韓兩國的史學家已經解密：
在百濟與新羅之間，有一個帶有部落聯盟性質的小國叫“伽耶國”中國稱之為“加羅國”，據說由幾十個部落組成。這個小國家夾在百濟與新羅兩個大國之間，且擅長製造鐵製武器。剛興起的大和國，意圖擴張領土，派遣使者與伽耶國結盟，伽耶國為日本提供鐵器，而日本向伽耶國提供人口，進行保衛工作。伽耶與日本建交，主要是防止周邊的百濟和新羅。所以，兩個國家都是各有所需。
日本與“伽耶國”結盟以後，給了他們一個國號，這個國號就叫“任那”。而日本所說的殖民地“任那府”，隻不過是日本設立在“伽耶國”的一個辦事處。所以，在日本的文獻當中，是“任那”而朝鮮的文獻是“伽耶”而中國的文獻被稱作是“加羅”。
日本駐紮在“任那府”，主要是想得到伽耶國的武器，而伽耶國又需要保護。所以，兩個國家建立了同盟關係，不存在殖民地這一說。據說，日本方麵已經修改了科教書，否認了“任那府”的存在。
上一節我們也說了，整個4世紀，日本消失在了中國的曆史古籍當中。那是因為，日本當時有了伽耶國的鐵器，不再到中國朝貢，所以整個4世紀的中國曆史當中，關於日本的記載一片空白。
由於“伽耶國”的實力實在是太小了，百濟和新羅都想吞並這個國家。日本國內加上皇位爭奪，最終沒能保住他們在朝鮮的辦事處。所以在5世紀（401-500）的時候，日本大和國立刻投靠南朝劉宋王朝，並向其稱臣納貢。日本與中國王朝，中斷了一個世紀的外交，再次複活。
根據《宋書·倭國傳》記載，從公元413-502年，日本列島曾有五個王朝的倭王，向當時的南朝政權朝貢，並請求封號。中國對這五個倭王的稱謂是“讚、珍、濟、興、武”。其中，“濟、興、武”已經得到史學家的證實分別為“允恭天皇（410-453年）、安康天皇（453-456年）、雄略天皇（456-479年）”。還有兩個無法確認，“讚”可能是“應神天皇和仁德天皇或履中天皇”，“珍”可能是“反正天皇或仁德天皇”。
5世紀的時候，邪馬台國在中國的史書當中已經名不見經傳。前麵我們也說到，邪馬台國可能進行了東征，占領本州然後改名“大和國”。很多日本史學家認為，到中國朝貢的就是當時大和國的天皇，那麼大和國就是邪馬台國的繼承者。總之，那個時期的日本還沒有統一，很多國家之間也互不統屬，還處於各自為政的狀態。日本當時沒有史官也沒有文字，所以也隻能想象，那時去中國朝貢的國家可能就是大和國的天皇。
日本從神武即位那一年開始建國，時間是公元前660年2月11日。也就是我們所說的春秋時期，齊桓公開始稱霸中原，日本就建國了。且從《日本書紀》一出現，神武天皇隻用了5年時間，就統一了大和國，其實是不符合史實的。因為8世紀日本官方才編纂《古事記》和《日本書紀》，且運用神話故事的方式來敘述日本曆史。
可以說，8世紀之前的日本曆史，一半真一半假，如果不參照中國文獻，也隻能靠編。就好像現在我們寫神話小說一樣，除了靠傳說，完全靠想象力。司馬遷在寫《史記》的時候有《春秋》、《尚書》、《國語》、《世本》等先秦古籍參考。然而日本卻不然，幾乎模仿中國。尤其是時間錯亂非常離譜，跟中國古籍當中的時間對不上號。不過，我們也不得不佩服日本人，連模仿都模仿出了高水平。