再遇知何日，生離正此時。
便教如鐵石，那得不相思。
卻說端居帶領昌儉服侍，二人在路，水陸兼行，不隻一日，到了京中。此時天下貢生皆集，選期又早，端居隻得隨眾守候。及到了選期，人多缺少，又被這些營為鑽刺之人謀為去了。端居一個窮儒，又不善鑽刺，又無力營為，一時選不著，隻得在京守候。又守了半年，方選了臨江府新喻縣儒學教諭。不日領了文憑，方出京而來。
卻說唐昌別了鳳小姐，雖然坐在書房中，然思思念念，如失了珍寶的一般，終日無情無緒，茶飯懶吃，書史無心，隻默坐在書房中，無聊無賴。忽值宗師行牌到縣，縣官即出了告示，著童生到縣赴考。唐希堯見了，即走入書房，說道：“宗師不久快臨，縣官傳諭，童生赴考。你可打點去考一番，雖不能即進，亦可增光。”唐昌聽了笑道：“父親大人怎說得如此煩難？孩兒不試則已，試者功名二字，若在囊中，何足為奇！”唐希堯道：“但願你有誌竟成方妙。”
唐昌暗想起鳳小姐勸勉之言，因想道：“我倘能僥幸成名，進京去見他一麵，就容易了。再求父親一書，明明求婚去見，伯母於中讚襄撮合，不怕鳳老伯不肯。”遂打點精神，到了縣考之日，唐希堯帶了唐昌，送至學門。唐昌隨眾進去，題目到手，不待思索，信筆直掃。不到日中，兩篇文字已完。交卷出來，父母見他回家甚早，喜歡不過。隔不得數日，縣中出案，第一名就是唐昌。
又過月餘府考，唐昌進去，亦如拾芥，又取了第一名。唐希堯甚是得意。早哄傳了滿城中。俱稱羨唐家的兒子大有才學。府縣俱取第一。明日宗師處自然穩穩的一個秀才了。一時傳開，早動了一個忌才愛財的小人。你道是誰？原來是唐希堯的族中侄兒唐塗。他讀書不成，專一結交衙役，生有二子。見唐希堯家事豐饒，並無子女，他每每央人，要將第二個兒子過繼與唐希堯為子，實要圖其產業。唐希堯因見他行事不端，不肯繼他。又忽見唐希堯繼了唐昌為子，心中大怒，屢屢設法算計唐希堯與唐昌。因見鳳儀回家一番，鎮壓住了，不便弄手腳。又料想唐昌後來大了，也不是我的對手。等得叔子死了，這份家事少不得還是我的。料想這個外姓的人承受不去。故一向含忍不發。
今忽然聽見唐昌進考，他還道是叔子要虛裝體麵而已。不期縣中取了第一，府中也是第一，遂哄動了合縣。衙門之人俱恭喜唐塗道：“令弟是個才子，將來穩穩進學，後來中舉、中進士，也是你唐家的體麵。”這唐塗聽了，越發火上添油，不勝惱怒。因暗暗要想個計策害他，卻一時無計，甚是惱悶。
忽一日，想了一個計策，大喜道：“若要除他，除非如此，如此，方神不知鬼不覺。”算計已定，隻待臨時行事。過了些時，學道按臨，少不得這些各州府縣的童生一齊來考。到了五更，眾童生點名入場，唐希堯帶了兒子唐昌，正在左柵邊伺候，點名進去，等了一會，門上衙役早叫著唐昌，遂帶了場中所用之物，走進柵門。唐希堯不便跟進，隻得由他進去了。
唐昌才走至門前，正要跨進門去，不期忽被二人在人叢中亂擠，竟將唐昌推推搡搡擠落在後。唐昌見退了下來，隻得又要擠上去。當不得身旁象有個人緊緊將他牽住，不但不容他上前，早一擁一撮，直從右邊退出轅門。唐昌慌了，大聲喊叫，怎當得人多聲雜，這些童生隻好自顧進去，那裏管他閑事？
唐昌正待再叫，竟被背後一人將衣袖捂住他的嘴，唐昌叫不出聲，遂被他抬到僻靜小巷中，一頓拳頭腳踢。可憐一個風風流流才學兼全的小學生，登時打死。你道何人下此毒手？原來就是唐塗。曉得唐昌五更進場，遂同了大兒子混在學道門旁，隻候唐昌來動手。不期唐昌果然來了，唐塗父子竟將他擁出，一頓打死。
唐塗見他死了，方才快活，對兒子說道：“這雜種死了。如今家私都是你的了。如今趁此天還未明，無人行走，背他出城，就無事了。”因叫兒子背著。此時城門才開，竟一直背出城門，離城三裏，放在一個土崗旁邊，將些亂草蓋好。唐塗父子竟回家去了。