忽一日，衙役送進一封書來，端居拆開一看，卻是王尚書的公子做的幾篇文字，要求學師批閱。端居看了一遍，即走入書房遞與兒子，道：“這幾篇文章是王公子送來的，你可細細批獎幾句，我好著人送去。”端昌接了，慢慢細看，及看到後麵，卻有一個經題。端昌看了題目，卻是兩句詩經上：“既見君子，不我遐棄。”
端昌忽然見了，正觸著當年鳳家小姐之言，不禁失聲長歎道：“這段良緣，隻指望天長地久，蒙小姐深情訂約，又蒙伯母許諧伉儷，長成得附乘龍。誰知我命不濟，忽遭凶惡，竟不知有何怨何仇，將我致死？若在唐家父母名下，小姐雖在京中，我也還可尋些事故，少圖一麵。不期飄流至此，欲見無由，今又改頭換麵，遠隔關山，竟侯門如海矣。”又想道：“我遭難之事，自然要傳至京師。倘傳得小姐知道，我那小姐的俏心兒，定有許多展轉。若以為我必死，而小姐一種俠烈之性，未免要為我朝悲暮泣，憔悴而死。倘有此情，豈非我尚偷生，轉先致小姐之死乎？”又想道：“就是我那伯母，愛他心切，百般勸勉，不至於死。我想小姐心事難言，柔情默默，亦必為我瘦減腰圍矣。”
端昌想到此處，涕淚交流。忽一交跌在牀上捶著，哭不出聲。早被書童看見，連忙入內報知老爺，道：“相公在書房中看了幾篇文字，忽然大哭起來。小人不知是甚緣故，特來稟知。”李氏連忙同了端居走入書房，隻見端昌果然在牀上掩麵悲啼。李氏走近牀前，撫摩他道：“孩兒為何傷心至此？有事可說與我知道。”端昌忽見父母俱在麵前，遂立下牀來，嚇得不敢做聲。端居、李氏再三問他，他隻是支吾不說。
端居大怒，說道：“你日讀聖賢詩書，怎敢在父母麵前如此掩飾，可謂孝乎？即念生身，亦不妨明言，好作區處。似這般背前麵後，哭哭啼啼，成個甚麼模樣！”端昌聽見，連忙跪下說道：“孩兒焉敢在父母麵前不言。但其中實有隱情，難於啟口耳。”李氏扶他起來，又與他拭淚，道：“吾兒有話直說，為父母的自當為你處分。何苦哭壞了身子。”
端昌無可奈何，隻得將鳳小姐許訂終身，又將鳳小姐所引喻之詩，今日忽然看見，觸感傷懷之事，細細說了一遍。道：“孩兒並無他意。”端居道：“原來如此。但我想這段良緣，王夫人與小姐既有此愛才愛親，則此姻緣自在。但鳳公門第甚高，恐不肯招贅囗麵。今孩兒若念鳳小姐這段盟言，隻消努力詩書，以求上達。倘僥幸一第，那時麵懇鳳公，且內中有約，無不允矣。此時徒想何益？”端昌聽了父親之言甚是有理，方生歡喜，說道：“父親所見甚確。孩兒敢不信從！”遂又歡然讀書，且按下不題。正是：
默默無言事在心，自從別後到爾今。
蘆花明月知何處？隻合愁中夢裏尋。
卻說邊庭守將，有一人姓常名勇，是個總兵，鎮守天雄關，與周重文同僚。兩處兵馬互相呼吸，有事接應，各守汛地。這個常勇，他是朝中內官曹吉祥所喜之人，故叫他協守邊疆，有功即報，皆冒為己有。這常勇有了這個靠山，遂覺威勢炎炎，各邊境武官俱要加意奉承。若是奉承不到，便要時常嗬責。嗬責不受，即通知曹吉祥，非降即調。往往武官們受其鉗製。惟這周重文，屢屢在邊上立功，有些聲名，難以威攝。故常勇倒來結交周重文。周重文亦謙謹待之。
這年常勇打聽得他主人曹吉祥五十歲，要借此進奉。早在半年前，即差人到各處去彩買禮物，並珍奇玩好，無般不有。實指望這番孝順，要取個腰玉之榮。料理多時，諸禮俱備，隻單少一篇祝讚的壽文稱其功德。軍中雖有書記，俱是些刀吏之筆，恐不能讚揚盡妙。若要去求別人，又一時無可求之才。因忽想起周重文軍中參謀昌全，文才博學，何不差人拿我名帖，要周重文叫昌全代筆。豈不是一件妙事？遂差人致書周重文。周重文見了，即將來意告知昌全。昌全那裏敢推辭，遂連書拿了，入書房而來。隻因這一做，有分教：
才中顯色，色裏呈才。
不知後事如何？且聽下回分解。