思前自分拚情死，想後方知貴事成。
若要事成心得遂，此中妙境是功名。
卻說端居那幾個門生，進京聯捷之後，俱各入詞林。因感念端老師鑒賞不差之力，互相商量，大家用情，因與掌選說明。到了選期，遂輕輕巧巧將端居選了湖廣襄陽府宜城縣知縣。不日報到新喻縣學中，端居因暗想道：“我一個貢生，得在此學中足矣。今又無相識在京，我又無力夤緣，忽得此美升，真是感皇上之恩，祖宗之佑不盡矣。”於是打發了報人，又過不得半月，早有宜城縣的衙役來接。這一番迎接，是知縣的氣象，與前大不相同。端居遂同了家眷起身上任。端居到任之後，料理政事，體察民情，一清如水。百姓無不悅服。且按下不題。
卻說常勇自請過了周重文、昌全之後，見周重文滿口讚他兒子，又見昌全殷殷注目，便不勝歡喜。想這親事十分可成。遂叫吳趨將常奇往日做的文字，隻揀好的抄寫幾篇，要送去與昌全看，使他心服其才。吳趨滿口應承，不敢怠惰，遂將刻文中有名的好文章揀了幾篇，又恐常奇寫得不工，遂覓佳手替他寫得端端正正，共有十五六篇，真是篇篇錦繡，得意之極。俱填上常奇名字，送與常總鎮說道：“這幾篇文章實係令公子佳作，真錦心繡口，滿紙琳琅。以搶元之手，而博一佳人，吾立見其成也。”
常總鎮大喜，即叫封好，差人送去。差人傳入周總鎮衙裏來。周重文拆開，見是常總鎮的兒子幾篇文章，是送與昌參軍看的。周重文遂自家尋見昌全，說道：“常寅翁見先生文士，今將他公子的文章送來求教。先生可細細添批，方見先生知文。”
昌全接了，不敢推辭，遂將文章帶入書房，細細看去。果然篇篇老到。因暗想道：“我前日見他兒子少年篤實，倒也罷了。但見常總鎮自誇太過，我隻道是他為父的溺愛，不道他胸中果具如此文才，則異日前程，正未可料也。”因又想道：“我女孩兒今在笄年，若異日招得如此才人，我亦無憂也。”遂又細細看去，甚是得意，不忍釋手。又想道：“才人難遇，不可當麵錯過。況我飄零異域，何處擇人？這些武弁的子侄，不過強弓大馬，是他本領。若要此文才之子，實不易得。隻不知他二人緣分若何？”又想道：“我如今且將此文拿與女孩兒去看。叫他評閱。看他如何？他若中意，我自有處。”就叫秋素來說道：“你可去請小姐來說話。”
不一時，小姐走到，問：“父親何事呼喚孩兒？”昌全道：“我因常總兵，送他兒子幾篇文字來，要我批閱。我因久不丹黃，未免荊棘，一時難於詳確。孩兒你可為我一看。若果然可觀，孩兒可加些好評，使他服我知文。”小姐果然將常奇文字一一看去，看完，小姐說道：“此數篇文字雖皆具科甲之才，可以奮起功名，但各有各妙，筆墨參差。性情差別。似乎不出一手，莫非有抄襲之弊？”
昌全聽了，暗暗吃驚。因說道：“孩兒看得不差。論的也是。但才人學問到了高深之處，手筆到了活潑之時，往往逞才，如生龍活虎。有時而春風花柳，有時而枯木寒鴉。焉肯與人一手捉定？亦或有之。孩兒亦不可多疑。”小姐見父親如此立論，便不好再辯。隻得說道：“父親之見，又高出孩兒矣。”昌全遂舉筆添批，著實讚賞。次日即差人送還常勇去了。正是：
看文各自有明眼，評文各自有深心。
以假亂真蒙鑒賞，知音還是不知音。
常勇見昌全送還文章，又見文後批點十分稱揚，不勝快活。遂走來見吳趨，說道：“小兒之文，昌老甚是心服。”遂將原文遞與吳趨。吳趨一看，果然篇後著實批獎。喜得他手舞足蹈起來，道：“何如？我原說令公子之才大進，今他見了，果然折服。方知晚生之言不謬。”常勇道：“小兒之學，實由先生造就。其功不小，容圖厚報。但我今尚有一事，要煩先生為我一行，萬勿推卻。”吳趨連忙拱揖道：“不識大人何事相托？”常勇方慢慢說出。隻因這一說，有分教：
蕉分鹿夢，李代桃僵。
不知後事如何？且看下回分解。