不一時，小姐梳洗打扮完了，歡歡喜喜，同了春輝，到母親處問安。就在母親房中伴了一日，到晚方才歸房。正是：
亡羊隻道善追尋，尋著亡羊已放心。
兒女慢誇遮飾巧，誰知父母實恩深。
卻說吳趨受了常勇之托，遂攜了書劄，帶了仆從，竟軒軒昂昂，騎馬來見周重文。到了轅門外，先使人拿了常總鎮的名帖，又拿了自己的稟謁見的名帖，入去投遞。去不多時，早有門上人出來，說道：“那位是吳相公老爺？在後衙請見。”吳趨連忙下馬，家人即在氈包中取出一幅儒巾儒服，粉底皂靴，與吳趨穿戴得齊齊整整，隨著門役走入衙中。
周重文已知書中之意，連忙走出迎住道：“先生下臨，不及迎接，獲罪多矣。”吳趨即使左右鋪下紅氈，欲行大禮拜見。周重文連忙扶住道：“先生與敝寅翁有師範之尊，即與本鎮相同。安有拜見之理。況先生素推名望，又居太學，隻宜行賓主之禮，豈可過分。”吳趨道：“老大人名鎮寰宇，晚生末學，上下相懸，進謁豈有不行拜見之禮，少申顒望之誠。”
二人再三謙讓，先行師生，後行賓客。坐定茶罷，吳趨即一恭道：“晚學生受敝主翁之命，進謁台台。蓋緣敝主翁公郎，英英弱冠。老台台前已寓目。今敝主翁聞知昌公有令愛，笄年淑媛，久擅才華，尚然待字。敝主翁景仰之極，欲求聘為關雎之偶。誠恐晚學生體貌卑陋，言不驚人，不足取重於昌參軍。故致書老大人，求老大人鼎力，曲諭參謀，以偕秦晉之好。使才不孤生，兩賢並蒂，則不獨敝主翁感德台台，即晚學生借此成榮，亦與有榮光矣。”
周重文道：“常寅翁令公郎，前一望而即知其為翩翩佳公子。昌參謀令愛，窈窕久聞，詞華素著，實一代之佳人。若結絲蘿，才子佳人，誠千秋盛事。乞先生歸致寅翁，本鎮願執柯斧，準偕秦晉。紅絲一係，即奉聞矣。”吳趨道：“蒙老大人慨諾，歸報敝主翁，自感銘無已。謹齋沐以俟好音矣。”即便辭出，去回複常總鎮不題。
周重文隨即請昌全來，細細告知其事。因勸說道：“以令愛之才，而配常公子之才，兩才對美，與梁孟何殊？況常公子翩翩之美，前已見矣，的的之才，昨又觀矣。依我看來，這段良緣，美如錦片，不可失了。”
昌全聽了，一時主意不定。隻得說道：“小女葑菲陋質，恐未稱耳。”周重文道：“常寅翁已知令愛之才之賢，故作如是想。又何謙乎？先生可歸，與尊閫令愛商之可也。”昌全退歸，見了杜氏，即將常總鎮致書周重文，並遣人為媒，如此，如此，這般，這般，說了一遍。道：“若據我看來，常公子人物倒也豐厚，文才竟有可觀。況孩兒漸長，若再愆期，未免有標梅之歎。況此地要選擇才人，恐除此人之外，不能複得。”杜氏道：“你所見雖然不差，但我想來尚有未妥。”
昌全忙問道：“這是為何？”杜氏道：“養兒所以備老。你我在此，亦非久遠之地。今若一定就便聯姻，焉保日後他無升遷，我不歸裏？彼此阻隔，如之奈何？”昌全道：“我聞得他是北直人，在此為官，久後自然回去。我非昔比，也要尋個機會回鄉。若皆同回到京中，相逢也還容易。但我所嫌者，常勇係權門之人，恐終有禍。”
兩人說話之間，早被秋素細細聽見，見老爺將小姐許嫁常總兵的兒子，不勝歡喜。也不等他二人說完，即轉身飛走，來見小姐。不住的笑，又忍不住，隻得笑說道：“小姐恭喜了！”小姐忽然聽見喜字，遂吃驚道：“你這賤人，怎這等無禮！我日處深閨，禍不輕來，喜非易至。怎敢在我麵前出此狂言？真可惡也。”秋素又笑道：“小姐果然恭喜了！我方才在房中，聽見老爺對奶奶說到小姐姻事，老爺已將小姐許了常公子了。這不是小姐一場天大的喜事？”
小姐見說罷，隻嚇得魂不附體，也顧不得使女看見，竟撲籟籟吊下淚來，道：“紅顏薄命，一至此乎？苟延於此，久已失魂。今再為此，是奪我魄矣！”便一時坐立不寧，隻是落淚。春輝、秋素忽見小姐如此光景，俱摸不著根苗。春輝複再三寬慰，而小姐終無一言。惟含淚說道：“命薄如斯，焉可強也。你二人可體吾心，不可傳知父母。”小姐竟上牀而睡。春輝、秋素俱嚇得無法，春輝埋怨秋素，秋素又抱怨春輝。隻不知小姐為何傷心至此？又不敢通知老爺奶奶，隻得在房中看管服侍，寸步不離。小姐隻是悶悶的半眠半坐，正是：
蛾眉蟬鬢正生春，一念差池與死鄰。
不是女兒情性劣，此中名節認來真。