昌全別過了吳趨、周重文，即忙入內，見小姐回生，歡喜無限。杜氏又將女兒的心事悄悄說知，昌全隻要女兒病好，便滿口應承。說道：“隻要孩兒無恙，回也容易。”此時小姐身子，原不是甚麼榮衛偏枯，膏肓受病，止不過斷了幾日的飲食，鬱痰氣結。又聽見父母收了常家聘物，一時氣塞痰迷而死。忽被杜氏將熱薑湯連灌，趕散邪痰，回過氣來，今又見父母許他肯退常聘，不覺神舒氣暢。杜氏又終日看守調理，漸有生機。正是：
節義若虧拚一死，高堂諒我又回生。
自關風化人倫事，不是尋常兒女情。
小姐在牀月餘，身子方得平複。卻說昌全見女兒病好，雖是歡喜，然為著常家之事，心中著實驚憂。終日眉頭不展。一日，對杜氏說道：“常家這頭親事，原不大差。誰知女兒心中有此情由。前日聞死，已打點將禮物退去，又不期女兒回生。周重文又再三叫我收了，日後若嫁女兒，又是這樣烈性不嫁，今又收了常家禮物，如何回他？這事目下雖然挨過，到底不是了結！卻怎生區處？”杜氏道：“我這些時，在女兒麵前從不曾提著常字。口口聲聲隻說是回絕了。我又吩咐春輝、秋素也是如此哄他，他便歡歡喜喜，留得性命。若使他聞知此事未了，一定又要死了。”
夫妻二人想來想去，事在兩難。忽一日，常總鎮差人來送催妝並嫁娶日期，昌全一發驚慌，隻推說自己有病，不便查收，相煩周重文收了，打發來人回去。自此昌全連周重文也不敢去見他。周重文著人來問，又見他不十分有病，周重文甚是疑疑惑惑，遂自己步到昌全私第來。昌全無法，隻得接見。周重文說道：“聞得令愛貴恙已全好了，果不出我所料。但常寅翁吉期已近，常寅翁雖不過望妝奩，然先生也要打點些，以遮世俗之眼。”
昌全蹙著雙眉說道：“若隻要妝奩遮眼，這還容易。但恐要人陪伴妝奩，則是苦事了。”周重文見他說話不明不白，因而驚訝道：“聞知令愛尊恙已全好了，先生更有何慮？”昌全聞言，愈加不樂道：“小女雖然好了，隻怕我晚生又要死了。”周重文道：“先生往日，襟懷磊落。今日說話，為何吞吞吐吐，大不相同？得毋有曖昧難言，不欲向知己說乎？”因又再三盤問。
昌全見事不可瞞，隻得垂淚說道：“小弟之苦，一言難盡！小弟自蒙勾攝，夫妻、父子一齊出門。行至中途，隻因小兒尚在孩稚，不便同行，隻得忍心割愛，繼人撫養。不期到此，幸蒙大人帡幪覆載，得致身至此。此恩此德，無以加矣。又不期前次同大人剿撫天雄關之亂，軍中獲一幼女，流離可憐。小弟見之不忍，遂帶歸撫育成人，以圖娛我晚景。不期他聰慧多才，小弟見了驚駭。再細細詢問，方知他是禦史公鳳儀老先生的閨秀，一向殷懃膝下，過於親生。小弟夫婦愛之如寶，欲覓一才婿以快其心。奈一時無才，隻得因循下了。又不期常總戎前番留飲，接見他令公子，端莊穩重，又且文學可觀，私心愛慕。又蒙大人於中牽結絲蘿，遂不自揣，竟欣然從命。又不期小弟應允之日，即小女起病之日。小弟隻道偶然，尚不在心。又不期常總戎才行過聘來，小弟尚未及收清，而小女聞知，已早死去。弟婦百般灌救，幸得回生。再三細問其得病之由，小女方說出當年幼時，曾在鳳家受過唐家之聘。唐鳳原係表親，幼時常常往來，曾與唐表兄詩詞唱和，曾與唐表兄立誓定盟。今雖流離不知生死，然其貞念，要敦從一之節。故一聞許嫁常公子，即懨懨抱病。一聞受常公子之聘，即以死自明。小弟與弟婦問明，彼時隻要他的病好，隻說常聘已退。小女信為實然，故調養至今，方覺如初。但常聘實未退回，今又送了娶期過來，小女到了臨期，自然是死。小弟已知事情做拙，愚夫婦日夜思維，別無生計，隻好挨到臨時。待小女死後，愚夫婦亦即相繼而死罷了。”說罷，淒淒哽咽。
周重文聽了昌全這一番說話，殊覺驚訝。再三躊躕，也一時無法可處。因說道：“原來令愛，原是鳳老先生閨淑。我聞鳳老先生，丹心耿介，觸奸被謫，今還尚在。忠臣也，令愛一個忠臣之女，豈肯失義？自然要輕生了。但我想常寅翁這事又不能中止，如之奈何？”兩人相對默然。
不期杜氏見周重文過來相會，又因話長坐久，遂備了數種果物點心，又將天泉水烹了好茶，使春輝、秋素二人送將出來，與周重文、昌全二人吃。二人吃著茶，各人想各人的心事。周重文因說道：“這段姻親，關係非小。當初是我讚襄而成，我今細細想來，若苦苦逼成，小姐有性命之憂；若回他不成，恐先生有不測之禍。到那臨期參差起來，連我也有些不便。這事怎麼處？”
周重文一麵說話，不覺手中的茶早已呷完。春輝在旁看見茶完，連忙翠袖殷懃，仍將那壺內的苦茗，連忙輕移蓮步，走至周重文麵前，複又篩上。周重文忽抬頭，看見好一個清秀女子，隻見他白白的臉兒，彎彎的眉兒，細細的腰兒，小小的腳兒。頭發披肩，正在破瓜之際，大有豐韻，綽約可愛。周重文看了，甚是喜歡。因暗想道：“這件事情我有計了！我若不為排解，使這有才女子，守義佳人，一旦捐生，豈不謂我不智？若欲兩全，必須如此。”因對昌全說道：“這個女子倒也生得清秀，隻不知可識些字嗎？”