人類在對美本質求證的過程中，總是將對人自身本質的界定作為探索美本質的前提，這正是因為人認為美是為人而存在的，沒有人便沒有了感知美存在的審美主體。柏拉圖對美本身的求證就是立足於他對人理式世界的虛置，與此相對應，他對美感本質的探尋也是建立在對人的靈魂的假設上。於是柏拉圖美學可以結論為，人之所以會追崇美是因為人有天賦的靈魂；同時，柏拉圖認為隻有意誌、欲念馴服於天堂的靈魂才能窺見美的真實本體。在世俗世界裏，柏拉圖則用靈魂對上界美感的記憶，來解釋人同理式世界的聯係。他認為，人在世間的感性經驗，可以喚起靈魂對投生前在天界所見真實本體的記憶，這種記憶能使人的靈魂再度向理式世界回歸。並且，在這競相向理式世界回歸的人類群體中，隻有那些前生窺見過美真身的靈魂，才能完成真正的回歸，並在向這一美本身複歸的過程中獲得審美的愉悅。由此足以證明，靈魂的概念構成了柏拉圖美學思想和美感理論的核心。或者說，沒有靈魂說的支撐就不會有柏拉圖美學的存在。
如前所述，關於靈魂預置說在現代時空裏依然有它被接受的心理土壤，隻有隨著科學技術的縱深發展，當人類對自我和自然有了更為深入而透徹的認知之後，關於靈魂預置的神話才會逐漸地走向幻滅。盡管全球還有許多人依舊疑慮靈魂的存在，但當現代航天空間技術雄辯地證明被視為靈魂居所的天堂純屬子虛烏有時，人們也就無法堅定不移地相信靈魂這一虛擬概念的存在。
我們隻要稍加回顧人類發展的曆史便可以清晰地看到，西方從文藝複興開始的人本主義到科學主義發展的過程，也就是靈魂說逐步消亡、人逐步向人本真回歸的過程。哲學領域對形而上學觀和人學領域對靈魂說的質疑，加速了“靈魂說”的消亡進程。雖然笛卡兒在法國新古典主義時期，以理性靈魂代替天賦靈魂來重新確立人的神聖價值，但連他自己也要承認這種理性靈魂的假定原是一種沒有事實依據的理論虛設。與笛卡兒同一時期，由培根開啟的英國經驗主義哲學則努力試圖促成“靈魂說”破產。培根反對經院哲學的玄學思辨，認為哲學家的理論研究不應是抽象概念的談空說有，而應該更加注重自我感性經驗的研究。關於靈魂觀念的虛幻性，法國啟蒙運動的發起人伏爾泰指出：“說老實話，四千卷形而上學巨著，也不會告訴我們靈魂之所以為靈魂的道理。”（伏爾泰：《哲學辭典》，商務印書館1995年版，第44頁），“人是一個能活動、能感覺、能思維的存在物，這就是我們所知的關於人類的一切。至於使我們能思維、能感覺，使我們能行動、能存在的那種東西，我們一概不認識。”（伏爾泰：《哲學辭典》，商務印書館1995年版，第48頁）也就是說，要想說清靈魂這種隻是被人假想、而根本無法為人感知的東西，是一個十分棘手的話題，任何一種最新解釋的嚐試都是徒勞無益的，做了這樣的努力之後，最終都會發現所有的解釋隻是一種對以往謬誤的無意義重複而已。
由於人認為美是為人而存在的，因此對人的生命本質的各種認識，引發了各式各樣美學觀的產生。以上對靈魂觀念的否定，是針對於柏拉圖或中世紀的經院哲學而言的。因為柏拉圖相信美的存在如同靈魂的存在，並非無中生有。既然有美這個概念，就一定有與之相應的美的本體，他認為在感性的現實世界之外，有一個超驗的理式世界：這個理式世界是現實的來源與對應的範式。也就是說，現實世界的一切都是依據理式世界而產生的，在現實世界中任何的事物，在理式世界中都已有一個與之對應的理式，這個理式是現實世界存在的根源。柏拉圖認為，在對應的理式世界裏，存在著美的理式就是美本身。美的理式和其他的理式一樣，包孕了所有美的事物的共同本質，是美的範式、美的理想和極致，現實中所有美的存在都因為對應美的理式而美。
柏拉圖之後的美學家雖然放棄了理式世界或靈魂預置的理論模式，但靈魂概念本身的神秘色彩並沒有從他們那裏消失殆盡，靈魂依然是美學和藝術研究的一個先驗條件。“從美學意義上來看，所謂‘靈魂’，是心靈中起灌注作用的那種本原。”（康德：《判斷力批判》，商務印書館，1987年版，第159頁）在這裏，康德不僅將靈魂看作審美對象之美的核心，而且還認為它是一種天賦。黑格爾也是從給對象“灌注生氣”的角度來談論靈魂的，認為靈魂作為一種內在觀念的統一，正是由於它的存在才使審美對象成為有生命的整體：“這種主觀的統一在有機的生物身上表現為情感。在情感和情感的表現裏，靈魂顯出自己是靈魂……在發生情感的靈魂及其情感的表現流露於這些部分時，無所不在的內在的統一就顯現為對各部分隻是實在的獨立自在性的否定，這些獨立自在的部分現在就不是表現它們自己，而是表現灌注生氣給它們的發生情感的靈魂。”（黑格爾：《美學》第1卷，人民文學出版社，1958年版，第160頁）由此可見，黑格爾是將靈魂作為人的內在生命來看待的，他明顯地強調了靈魂對於藝術的作用性。然後又將這個內在生命的靈魂，提升到作為萬物內在的絕對主宰精神，黑格爾再次確認，人的靈魂是一切美發生的源泉。
可見，西方美學從柏拉圖到黑格爾仍然置身於美學的理式世界之中。黑格爾美學的理論體係仍然認為美的根源在於絕對理念精神或上帝的理式構成。