ETTRA指揮部，Area-09
星期一下午
白板上隻有一個字，用紅色氈頭筆寫在上麵：
祂
這塊白板上還留有剛被抹掉沒多久的各種顏色的殘跡，隱約勾勒出一個個箭頭，指向一條條明確的事實和尚未解決的問題，有些劃著圈，有些沒有。記號筆全都被棄置在一個金屬托盤裏，因為Dan博士——他坐在那裏把臉埋在手中，兩肘擱在桌子上——已經想不出新點子了。他的下屬們躲在各自的電腦前忙碌著，試圖在他生悶氣的時候盡量保持安靜。
“祝賀你，Dan博士！不管是為了什麼！”Gat博士喊道。他端著一個裝滿咖啡杯的托盤；把其中一杯放在了麵色陰沉的主管麵前。“話說，你會不會討厭別人總是叫你‘Dan博士’？我想這應該會變得……很煩人。”
“總比另一種叫法好，”Dan咕噥道。而且你真的很擅長煩人，老兄。
“哦，對哦，限製個人信息什麼的，多有秘密結社範兒。我喜歡。不過在這個晴朗但躲在地下的午後，到底是什麼讓你這樣生氣？”
Dan一臉痛苦地望著他。“那個介紹會你也在的吧，Gat？你不是也看過那些文件了嗎？那你肯定知道我們手頭的資料少得可憐，很難取得什麼進展。一個失聯特工留下的中轉信息，一堆神秘的剪報——不會比陰謀論者的信息板有價值多少，還有一隻腦子不太正常但有智能的海蛞蝓胡扯的故事，這就是我們關於目標僅有的明確記錄。”
“好，我們擁有的信息雖然很模糊，但假設它是準確無誤的，那我們實際都知道什麼？”
“呃……”Dan從桌子前撐起身體。“我就說個大概意思，總之，有一個身份不明的異常實體17世紀時出現在093-E，也就是另一個世界裏。祂像發糖一樣向全世界施舍高端技術，還說將來必定會有一場決定誰被‘淨化’了罪孽的戰爭。祂說這場戰爭十年內就會發生，要做好準備……然後祂消失了。”
他苦笑起來。“唉，反正他們所有人都投入了戰爭，因為人類早就不可救藥地迷上了自我毀滅。這是我們最後一次得到祂的直接信息——假如你把神話傳說算作‘直接’的話，但是那裏的人類此後就利用祂賜予的科技製造可怕的武器來互相屠殺。根據布萊克伍德的日記，我們可以了解到那裏的主流文明直至19世紀依然存在，但是關於祂的第一手資料呢？他媽的什麼也沒有。”
“唔。‘武器’。換作我大概不會用這個詞來形容，Dan博士。”
簡報室A2，Area-09
星期一早晨，四小時前
“武器？”Carlotta在椅子上向前傾身。“你到底在說什麼？”
Sophia歎了口氣。“呃，在戰爭期間的某個時間點，神聖合眾國開始試驗一種被稱為神之淚的物質。它本應該可以淨化被祂選中者身上的罪，但是最終它卻製造出了橫行於世、吸納他人罪惡的怪物。我們有第一手資料證實有巨大的人形軀幹生物在那裏吸幹並殺死它們發現的一切活物，我們推測這兩者是同一種生物。另外，我們的記錄中提到了死城周圍飄蕩的‘幽靈’，人類肉眼無法看到它們，但它們會在拍攝的影像中顯示出來；我們隻能推斷它們也是那些實驗的結果。”
Lucretia搖搖頭。“軀幹生物？什麼意思？”
Sophia調暗燈光，打開了頭頂的投影儀。投屏上出現一幅模糊不清、略帶藍色調的畫麵，內容為一個足有三層樓高、形如去除了下半身的人類軀幹的生物正在襲擊某支機動特遣隊的成員。
“哦，”Lucretia點了點頭。“還真是可怕。”
“沒錯。更可怕的是，它們完全不怕槍彈。至少不怕我們的MTF通常裝備的那些。”
房間後側的Dan博士大聲說道。
“但我們的記錄中確實存在應該能生效的武器。我們的庫存裏甚至曾經有過一些樣品，說不定現在還有。我已經派人去查找了。但是在有發現之前，建議進入093-E冒險的人最好避開這些軀幹怪。”
Carlotta轉過身去。“不好意思，我知道這樣問可能有些不禮貌，可是……你是哪位？”
他向她招招手。“我是Dan。你好！”
“多麼詳細，”Sophia歎息道。
他站起來，清了清嗓子。“Dan博士，姓氏已編輯，我是ETTRA的主管。我——或者說我們——的職責是針對異常緊急狀況預先擬定並實施收容和無效化計劃——不過Site-19的那場騷亂我們事後才趕上這麼做。”
“他的部門同樣要服從重生計劃的指令，因此他聽我指揮。”見Dan顯然還想再耍嘴皮，Sophia直接壓住了他的話頭。“在這裏我們聯合各自的力量。你們可以把ETTRA視為一個智囊，專門負責提供可行的解決方案，而你們——或者我們的其他人員，則負責執行。”
“等一下，”Rainer說。“Dan·已編輯博士……這名字很眼熟。”
Dan把兩手插進實驗袍的口袋裏，重心挪到了腳後跟，看著天花板。
“你是不是被關起來過？關了，呃，很久？”
Dan哼了一聲作為回答。
“不好意思，已編輯先生。你剛才說什麼？”Lucretia問。
“是的！過去的十年我一直在坐牢，至於原因，憑你們幾個的權限現在別想知道，以後也別想。”厭倦和惱怒正在爭奪他臉部表情的控製權。“你們隻需要知道我已經證明了自身的才幹，現在正在參與監外就業程序。”
一陣尷尬的沉默籠罩了整個房間，Alpha-9的每個成員都毫不掩飾地盯著他。
“行了，這房間裏本來也沒幾個人有道德製高點可以站。直到最近，你還是欲肉教的地下搏擊手，你還處在醫學引導的昏迷中，而你還是1930年代的電台廣播劇裏的廢棄角色。唯一一個不是人形自走紅色警報的是那個UIU特工，但我肯定Deneb特工手上也有些不幹淨的東西，不然她為什麼會來這呢？”
Lucretia、Carlotta和Rainer同時試圖說些什麼，但是SCP-4494的聲音蓋過了他們。“所以，你是一個罪犯？”他的一隻手已經放在了他的影子槍套上。
Dan瞪大了雙眼。“冷靜點，Kent Allard1！我已經服過該服的刑期了！”
“那不是我的名字。我的名字叫The Specter。”他挺起了胸膛，盡管他的身體正在坐下去。
Dan聳聳肩。“這名字是很厲害還是怎麼樣？我還認識一個人，每次說到自己名字時都會不知從哪兒冒出一段吉他和弦呢。”他搖了搖頭。“算了，我隻是開個玩笑。你平時不看漫畫的嗎？”
“不怎麼看。我工作非常忙，時刻都在懲治罪惡，維護法律。”