在飛越美國本土上空的途中
星期三早晨
“所以，他是蛞蝓。”
“你怎麼到現在才弄明白？”Wilford問。
“喂喂，”Lucretia抗議道。“英語對我連第二語言都不算。包容一點嘛。”
“是‘包容’一點。”
Lucretia氣惱地低頭繼續看平板電腦上的文檔。“所以，他是蛞蝓，但是會說話？那我們為什麼不找他當麵談談什麼的？”
“很遺憾，布萊克伍德爵士最近不是很愛說話，”坐得比他們靠前幾排的Gat在通訊器中說道。“雖然我也認為盡快和他談一談會對我們有很大的幫助，但既然做不到，那我們今天的目標就是回收他私藏的武器。”
他們坐在一架基金會名下的私人噴氣機上，這架飛機顯然比商用飛機快得多。Light告訴過他們，這次飛行隻需花費七個小時，而不是通常的十一到十二小時。Lucretia、Carlotta、Wilford和Gat在位於內華達中部、緊挨著達克沃特的小型原住民保留地的Area-09上了飛機。
Carlotta正在Lucretia旁邊打著盹，因此Lucretia隻好把本來可以問她——朋友？炮友？女朋友？我們應該盡快談談這件事，Lucretia想——的問題一股腦拋給了Wilford。“好，那麼這蛞蝓有很多槍。它們是蛞蝓大小的嗎？蛞蝓尺寸的槍？”
“雖然這聽起來可能有些難以置信，但關於布萊克伍德爵士——就是前麵說的蛞蝓——最主流的猜測是，他曾經是19世紀晚期英國的一位紳士探險家。我知道你想說什麼——不，對於這種事究竟是如何發生的，我們也是完全摸不著頭腦。”
“虧你是非理性超現實大博士呢。”
“哦，我是！”Gat朝她露出笑容。“但是世界上有非理性和超現實的事，也有單純隻是可笑的事，這事就更偏向於後者而非前者。不過……我確實覺得嚐試調查這位爵爺蛞蝓化的過程會是件有趣的事。”
Lucretia為“蛞蝓化”這個詞抬起了一側眉毛。Gat聳了聳肩。
“還有，文檔說槍會發射注射器，但可以裝很多發。跟打動物的麻醉槍不一樣。”
“沒錯，”Wilford說，“但我們發現布萊克伍德的庫存時回收了大量的槍械，所以有用的東西說不定不止一件。”將軍看著Carlotta的睡相，皺起了眉；這位熟睡的前UIU特工的腦袋越過了座位間的隔板，垂在Lucretia的右肩上。
“喂，喂，又要開始端架子了，軍隊佬？不需要你說教我們。”Lucretia朝他打了個響指。
“這種不專業的表現非常可笑，士兵。”
“我不是士兵，軍隊佬。是欲肉教搏擊手變成了MTF特工。”
“你怎麼會從來沒有因為不守紀律被記過過？我是機動特遣隊的一名將軍，你應當這樣稱呼我。”
“話說，到底為什麼這兒要有個將軍？”醒過來的Carlotta說道。“如果你們非要這麼大聲說話，也許你可以回答我一些問題。”
“我來這裏是為了確保這次任務能順利完成。再也不要有士兵因為‘護目鏡’想證明什麼觀點而送命。再也不要有——”
“——死掉的嬰兒，死掉的嬰兒，那到底說的是什麼事？”Lucretia喊道。
“不會再有了，但是說真的，”Carlotta打斷道，“你平時出外勤多不多，Wilford？”
“比你想的多，MTF並不是常備軍。我經常在涉及不止一支隊伍的行動中擔任領導。”
“好吧，好吧。我承認我對MTF的宏觀組織構造一無所知，但我還是很奇怪你會親自出馬，而不是隻派手下跟我們同行。”
“因為我不會再讓那個家夥毀掉一次行動，也不會允許他再把犧牲人命當作是權宜之計。讓我把話說清楚吧：我不信任他，而且你們也不該信任他。”
“好，你很關心你的人。不要以為我們不感激，在我來的地方，我已經見慣上麵的人為隨便什麼目的就犧牲人命了。但你這已經著魔了。”Lucretia轉回頭看著文檔。
“我。沒有。著魔。”
Gat縮進自己的座位裏，回避了這場談話。Lucretia抬起了頭，她的眼睛瞪得滾圓。
“我認為你稍微反省一下自己會比較合適，將軍，”Carlotta說。
“哦，是嗎？哼，我可不聽你的指揮。”
“實際上——”
“我也不能接受普通士兵質疑我的權力！”
“我不是你的士兵。Lucy也不是，很顯然Gat也不是。”
“當然不是，”Gat附和道。
“你難道不納悶為什麼Light主管會安排我來指揮這次行動？一開始我也覺得這有些尷尬，但是現在我開始有點明白這是為什麼了。”
Wilford從座位上站起身，走向吧台。“這不是一次軍事行動；我們隻是去回收一些神秘物品，然後就回基地。沒必要讓我來指揮。”
“但這無法改變這樣一個事實：讓一位將軍擔任保鏢的角色是件非常反常的事。”Gat評論道。
Wilford指著他。“你他媽怎麼回事？今天你說話一直都很有條理。我已經認識你夠久了，我知道這種情況並不常見。”
“我會按照場合的需要調節我說話的有條理程度，保持不多也不少。在對話中，我總是努力試圖輸入此時所需的知識碎片，讓那些在黑暗中迷惘的人飛升到被多角度照亮的領悟境界。Excelsior1。”
Wilford將一杯水貼在唇邊，注視著這個離經叛道的博士。隨後他搖了搖頭，喝了一口水，再次轉向Carlotta。“Deneb特工，你問了這麼多問題……是認為我對你和你的隊伍很危險嗎？”
“哦，你當然很危險，但是我並不認為你對我和我的人會有多大的威脅。”Lucretia聞言笑了幾聲，但沒說什麼；Carlotta拍了拍她的腿，激發出更多的笑聲和零星的俄語咒罵聲。Carlotta朝她笑了笑，卻對Wilford眯起了眼睛。“我認為你對Dan很危險。而我不能容許那個人在我的看守下被殺，這不僅僅是因為他對Light主管很重要。”
“不管已編輯博士有多煩人都一樣，”Lucretia補充道，她從文檔上抬起雙眼，迎向Wilford的目光。
“假如我保證絕對不會對……他，做出任何不利的行動呢？”Wilford問。
“是 祂Him ，還是 他him ？”Gat喊道。“大寫的還是沒有大寫的？”
Lucretia在回答出現之前打斷了對話。“出了羞澀人的那場小麻煩之後，你說的話還能信嗎？”
Wilford瞪著她。
“幹嘛？你以為別人不會說的嗎？人都是喜歡說閑話的。”
Wilford把水一飲而盡。
“他們不見得有什麼證據，畢竟那個怪物已經在我們的本地恒星的日冕中被燒成灰了，”Gat說。Wilford的眼睛又一次轉向他；Gat深深陷在他的座位裏。“……也許該叫它骨灰人了，對吧？” 約克郡
星期四淩晨
午夜過後不久，一輛裝甲SUV載著Carlotta的分隊駛上了約克郡鄉間的一條塵土小路，前往Site-91。開車的是來機場接他們的站點警衛。
“那個啥，我也挺討厭這麼問出來的，但是我們還要多久才——”
Carlotta話才說了一半，她的額頭就猛地撞上了前排的椅背。在SUV前方不過數十米處，爆炸的火光點亮了夜空。
“他媽的搞什麼？”她大叫。
Wilford打開了副駕駛側的前門，衝向SUV的後側。“快出來，找掩體！”他一邊喊，一邊打開後車廂，取出一把自動步槍。Lucretia、Carlotta和Gat爬出各自的座位，司機試著用無線電呼叫支援。但是他收到的隻有靜電噪音。
Carlotta從後車廂拿了一把MP-5，給Gat也遞了一把副手武器，後者搖了搖頭。“我不會知道該怎麼用它的。”
又一聲爆炸的巨響從某個方向傳來。Carlotta和Wilford各自站在SUV的一側，探頭張望站點的大門——或者更準確地說，大門原本該在的位置。
Eckhart宅邸莊嚴的入口已經不複存在，取而代之的是一堆燃燒的扭曲變形的鍛鐵護欄。安檢點本來應該有不少於兩名武裝警衛駐守，但現在它已經是一堆碎石。看不到警衛，隻有一具屍體倒在廢墟前。
“看到什麼了？”Gat問。
“有人襲擊了大門，用炸藥實施的正麵攻擊。現場至少有一人死亡。Hernandez，你用那玩意聯係到人了嗎？”Wilford朝SUV裏喊道。司機回過頭來搖了搖頭。“好吧士兵，回到這裏來。在援軍到來前我們都要找掩體躲好。”