裁縫一家還沒全部搬走的時候，繪圖師家樓下又搬來了一個眼睛烏黑的年輕夫人，她帶著一個小女孩和年老的母親。
母親是一個白頭發的老婆婆，她一天到晚嘴裏含著一支琥珀煙嘴抽煙卷。夫人是個很漂亮的美人，她的樣子威嚴、驕傲，常喜歡用低沉而悅耳的音調說話，看人的時候則昂著頭稍微把眼睛眯著，好像別人站得很遠，不大瞧得清楚似的。她的小女孩也像夫人一樣美麗動人，年齡大概四五歲。一名叫邱弗亞耶夫的士兵，在她家幹粗活。
這家人搬來的第一天，就引起了高爾基的注意。那位老婆婆，一天到晚總帶著沉默的邱弗亞耶夫和一個肥胖的女仆，埋頭在家中幹家務。而那個小女孩沒有奶媽，也不用人看管，整天在台階上或者對著台階的柴垛上玩耍。
高爾基很快便和這個美麗的小女孩混熟了，每天傍晚，他都要抽空出來和她一起玩。
高爾基給小女孩講各種各樣的童話故事，小女孩也滔滔不絕地講關於她們的生活。
一天黃昏，高爾基坐在門廊上等主人一家從奧特科斯散步回來，小姑娘也在一旁玩耍。她的母親從她身邊經過，輕捷地起身下馬，然後頭往後一昂，對小姑娘說：“親愛的，該回家吃晚飯了！”
小姑娘順從地跟著她的母親走了。但晚飯過後，她家的女仆來叫高爾基，說小姑娘不跟高爾基說“再見”，就是不睡覺。
高爾基得意洋洋地走進她家的客廳，小姑娘迎過來，很熱情地拉高爾基坐在柔軟的沙發上，一邊對母親說：“媽媽，他是我的小夥伴，常常給我講故事呢！”
小姑娘的母親好奇地問高爾基：“你怎麼知道那些故事的，你讀過書嗎？”她的臉上露出了愉快的笑容。
高爾基羞澀地告訴她自己讀過的幾本長篇小說的書名，美麗的夫人站起身來，說了一句，“原來是這樣。”並接著說：“嗯！那好吧！我可以借些書給你，不過眼下我沒有。那麼，你先把這本拿去看吧！”
說著，她從長沙發上順手拿了一本黃色封皮的書遞給高爾基，並且說：“讀完了，再來拿下一本。”
高爾基拿著一本俄國反動作家梅謝爾斯基公爵寫的《彼得堡的秘密》回去了。他聚精會神地讀了這本書沒幾頁，就感到有些乏味。
高爾基覺得，這本書裏，講的都是虛無主義者的一些東西，隻有關於自由和棍棒的寓言有可讀價值。
幾天後，高爾基把書還給了這位美麗的夫人。
夫人問：“哦，怎麼樣，喜歡嗎？”
高爾基很不情願地說出了實話：“不！”
高爾基以為夫人會怪他，不料夫人卻哈哈大笑了起來，她走到臥室，拿出了一本精裝的山羊皮封麵的小書說：“這本，你一定會喜歡讀它，隻是不要把它弄髒了。”
這是一本俄國詩人普希金的詩集，高爾基如饑似渴地讀完了它。普希金樸實無華的語言、錯落有致的韻律，使高爾基大為驚歎。這些詩句好像鳴響了新生活的鍾聲。讀著這些詩句，他心裏充滿著愉快和歡欣，他覺得一個人能夠認字讀書，是多麼幸福啊！
高爾基背誦了普希金的那些精彩的童話詩。每當躺下睡覺時，他就閉上眼睛，默讀著，直至進入夢鄉。有時，他還把這些童話詩大聲地朗讀給勤務兵們聽，他們常常聽得放聲大哭。