高爾基表現得太興奮了，連他的主人們都瞧出來了，繪圖師的母親罵他：“這個淘氣鬼，從早到晚隻知道念書，茶炊有三天多都沒擦過了，是不是又想挨揍啦？”
高爾基一點也不生氣，用普希金的話罵她：“黑心肝，幹壞事，玩巫術的老婆子。”
這老太婆不懂高爾基說的話，隻是氣得亂罵人。
高爾基不斷到美麗的夫人那裏去借書，她越來越多地和高爾基交談。從這位夫人那裏，高爾基得到了很多益處。
她鼓勵高爾基：“你應該讀一些俄國的書，應該了解我們自己的生活。”她列舉了若幹俄國作家的名字，按著夫人的指點，高爾基讀了阿克薩科夫的《家庭紀事》、俄國史詩《在樹林中》、《獵人日記》，還有格列比翁卡和索羅古勃的幾部書，以及韋涅維季諾夫、奧陀耶夫斯基、丘特切夫的詩集等。
雖然主人一家不再幹涉高爾基利用空閑時間看書，但他們還是吝嗇地不給高爾基蠟燭用。
高爾基買不起蠟燭，就偷偷攢積蠟盤上的蠟油，把它們裝進一個沙丁魚罐頭盒，稍微加點長明燈油，然後用棉線充當燈芯，一盞煙霧騰騰的燈便做成了。
每天晚上，等其他人睡下了之後，高爾基就用這盞自製的燈看書。
不過，這種燈也有很多缺點，每次當高爾基翻動書本的時候，這蠟燭的紅色火焰就要顫悠悠地搖擺一次，它隨時都會使高爾基陷入一片黑暗，燈芯也隨時都有可能被氣味嗆鼻的燈油吞沒，高爾基的眼睛也被油煙熏得異常難受。
高爾基因用眼過度而出了毛病，醫師在他的眼皮裏做了手術，他被告知需要休息很多天。
當眼睛好後，高爾基拆去繃帶，正趕上三聖節。主人放了高爾基一天假，他就跑去看那些勤務兵。
這天，勤務兵們喝醉了酒，一個士兵用一根大劈柴打傷了另一個士兵的頭部。
高爾基抱起被打傷的士兵，任他頭上的血滴在自己的膝蓋上。
被打傷的士兵慢慢清醒了，他莫名其妙地勃然大怒，大喊大叫，伸出兩隻髒兮兮的手，衝著高爾基的眼睛，狠狠地打了一拳。
高爾基大叫了一聲，眼前一片模糊。他跑到院子裏，用水衝洗了眼睛。
第二天早晨，高爾基到樓下的板棚取木柴時，撿到了一個空錢夾，他認出這是被打傷的士兵的錢夾，他拿著空錢夾送還了那個士兵。
但那個被打傷的士兵生氣地以為是高爾基偷走了他的錢，士兵告訴高爾基的主人。
主人把高爾基打了一頓，事後大家才知道原來是另外的人偷了士兵的錢。
高爾基無緣無故受到了誹謗，他不能忍受這樣的侮辱，便對主人說：“等傷養好了，我要離開這裏。”
主人感到很抱歉，他告訴高爾基讓他自己拿主意就可以了。
臨別的時候，高爾基特意去向那個借書給他的夫人道別，但他沒有找到夫人，他對那個小女孩說：“請你告訴你媽媽，我非常非常感激她，你能告訴她嗎？”
小女孩說：“好的。”