高爾基又去做洗碗工了，這一次是在“彼爾姆號”輪船上。
“彼爾姆號”輪船是一艘白色的、天鵝似的寬大的快班輪。高爾基這次的工作是廚房雜役，職責是幫助廚師，月薪是7盧布。
高爾基在船上認識了一個叫做瓦西裏·裏巴科夫的年輕人。他是一個蠻橫陰鬱的人，平時總是沉默不語，要是誰惹了他，他就會用肩頭去撞人。他的蠻力足可以把對方像皮球一樣地撞飛到海裏。
這天，他把高爾基堵在一個甲板角落，用惡狠狠的眼睛看著高爾基說：“嘿！我聽說你會認字。”
高爾基奇怪地看他一眼說：“是啊！有什麼問題嗎？”
裏巴科夫的眼睛立即露出羨慕的神色，並不好意思地撓撓腦袋，臉上堆滿笑容對高爾基說：“是這樣的，我想請你教我認字，教會我，我就給你一個盧布。但要是你故意欺騙我的話……”他拍拍自己的肩頭，說道：“那我就把你扔到海裏去喂鯊魚。”
不等高爾基同意，裏巴科夫又說：“我說話算話，上帝為證！”
說完，他用手虔誠地在胸前畫了一個十字。
“我的工作很忙，我隻能抽空教你。”高爾基說。
裏巴科夫高興地說：“那沒問題，洗碗的事我可以幫你。”
以後，高爾基就常在休息的時候把裏巴科夫叫到自己的房間，教他認字。
裏巴科夫的學習勁頭很大，又肯下工夫。一天，他從一個碼頭散步回來，把高爾基拉到自己的房間，從帽子裏取出一張皺皺巴巴的紙片，激動地對高爾基說：“看！這是我從碼頭的一個牆上撕下來的，上麵寫的是什麼呀？我看著好像是房屋出租的告示，是嗎？嗯，上麵是寫的尋求租房人嗎？”
高爾基拿過紙片一看，上麵果真寫著“房屋出租”幾個大字，下麵是一排小字，他興奮地對裏巴科夫說：“對，這的確是一份房屋的出租告示呢！”
裏巴科夫高興得手舞足蹈，他說道：“你知道嗎？當我今天第一眼看到牆上的這張紙時，我突然感覺這幾個字好像我在哪裏見過，我就情不自禁地讀了出來。天啦！我居然真的將它讀了出來，而且，還是正確的。老天爺啊，你告訴我，難道是我真的會認字了嗎？嗯！”
高爾基笑著向他點點頭，把紙片遞到裏巴科夫手裏，鼓勵他說：“那你繼續讀下去吧！”
裏巴科夫費力地、兩眼緊盯著紙上的字母，慢吞吞地、一個詞一個詞地念道：“我有兩座樓房，二樓是空的，房租每月10盧布，需要的請到尼斯大街。是這樣念的嗎？”
高爾基對他豎起大拇指，一邊點頭一邊說：“是的，對極了，你已經完全認識了。”
裏巴科夫緊張的臉漸漸展開，變成一個很燦爛的笑容。他滿意地收起那張紙，小心地卷起來，對高爾基說：
“啊！這個，我要把它保存起來，這是我認識的第一張紙呀！你明白嗎？它好像在向我悄悄地咬耳朵呢！這實在太神奇了。哦！小兄弟，我該怎麼說呢？”
他已經不知道該說什麼好了。
接著，他好像突然想起什麼似的，從褲袋裏掏出兩個盧布送給高爾基，並說：“彼什科夫先生，這是給你的學費，真是太感謝你了！”
高爾基擺擺手沒有接受裏巴科夫的錢，他對他說：“裏巴科夫先生，你別誤會，我不是為了錢才幫助你的。”