裏巴科夫問：“那是為什麼？”
高爾基回答：“在生活裏大家本來就應該互相幫助，這樣上帝才會賜福給你。”
裏巴科夫聽了很感動，他教高爾基吸煙，並把高爾基當成最知心的朋友。
看到裏巴科夫學會了認字，高爾基也從心底裏為他高興。他第一次感覺，原來把知識與別人分享也是一件很有意義的事。
高爾基在這艘輪船上沒待幾個月秋天就來了。到了這個季節，輪船停運，他隻好又重新去找事做。
這時，高爾基已經14歲了，他被送進了一家聖像作坊當學徒。那裏有20多位畫像師，工作條件十分惡劣，生活困苦不堪。
清晨，在大家都沒起床前，高爾基需要先起來給各位師傅燒好茶炊，等師傅們在廚房裏喝茶的期間，他與另一個學徒一起整理作坊，並將用於調色的蛋黃蛋清準備好。
做完這些工作，他還要到鋪子裏去幫忙招徠顧客。到了黃昏，則是學徒們學習的時候，他們先要幫忙師傅磨顏料，然後才能觀摩師傅們的手藝。
起初，高爾基懷著極大的興趣觀賞師傅們的手藝。不久，他就感到厭煩了。他發現幾乎所有的畫師對他們的工作都感到無聊和厭煩。
在工作之餘，高爾基喜歡給師傅們講輪船上的生活和書上的故事。時間一長，高爾基對那些聖像作坊的師傅們就顯得非常重要。雖然他此時還是個孩子，但對於人生，對於生活，他的見識卻要比師傅們高遠得多。
由於高爾基讀了很多書，他的眼界已超越了他們的想象所能達到的境域。在大家閑談的時候，那些長著胡子的師傅都不得不傾耳靜聽他的談話。在空暇的時間，他到處找書讀給師傅們聽，並樂此不疲。
有一次，他得到一本《萊蒙托夫詩集》，上麵印有長詩《惡魔》。這本書鼓舞人們反抗壓迫，追求光明與自由，在當時是一本禁書。但高爾基讀了這部書後卻很激動，他感到既痛苦，又快活。
他把這本書讀給師傅們聽，他一邊讀一邊因為激動而流下眼淚。他的聲音常常中斷，眼淚使他看不清詩句，但他的聲音卻更加有力。作坊裏的師傅們小心翼翼地暗中活動，差不多所有的人全圍在桌子的四周，緊緊地擠在一起。等高爾基讀完了第一章，他們互相擁抱著，皺著眉頭微笑。
高爾基第一次感到了詩的力量，感到了詩對於人的巨大影響。他特別喜歡這些師傅們，他們對高爾基也很好。有了書，春天就好像來到了他們中間，他們不願意看到眼前貧窮乏味的生活，他們憧憬著未來的美好生活。
第二年春天，高爾基再一次想到輪船上去找個活兒幹，他想要離開下諾夫戈羅德城到阿斯特拉罕去，因為那是他和自己的父母親一起生活過的地方。
高爾基一有空就離開聖像作坊到伏爾加河去轉悠，以便等待時機的到來。
一天，他在河岸上瞎轉的時候，遇到了他以前的師父繪圖師。繪圖師很熱情地招呼高爾基，並拿出一支香煙給他吸。這時的繪圖師已經成了建築承包商，他想請高爾基給自己當工程監工，每月工資5盧布，外加每天5戈比的飯費。
高爾基想起繪圖師曾經冤枉過自己，打過自己，就不願幫他。可繪圖師不住地道歉，不停地說對不起，使高爾基的心終於軟了下來。最後，他還是答應了。