這倉庫是一間秘密圖書室，收藏著許多禁書和珍貴版本的書。據說，這是喀山城最好的圖書室。喀山許多大學的大學生和抱有進步思想的人們，常常來到這裏借書，這兒也是他們的聚會點。高爾基很快和捷林柯夫成了朋友。
從這時起，科學家、思想家和革命家的著作，代替了高爾基過去讀的那些小說和冒險故事。他開始學習亞當·斯密的理論，讀俄國哲學家、文學批評家車爾尼雷夫斯基和馬克思的著作。
在當時的俄國，馬克思的《資本論》是少有的珍品，隻有第一章的手抄本在民間流傳。
每天晚上，許多大學生和中學生到雜貨店來，其中也包括從西伯利亞流放回來、留在喀山工作的革命者和秘密學生組織的成員。他們在這裏慷慨激昂地熱烈爭論，有時也在這裏竊竊私語。他們希望改變現狀，希望生活變得更美好，所以經常在一起閱讀曆史和政治經濟學著作，分析沙皇統治下的黑暗現實，為祖國的前途擔憂。
從這些人的談話中，高爾基發現，他們常說出一些他想說而不敢說出的話。這使他非常高興，但有時他又感到他們談論的書和事物，自己大都讀過，或親身經曆過，因而，他又覺得自己比他們更了解生活。
在這些人眼中，高爾基就像木匠手中的一塊好木材，他們也很想把他製成一件不同凡響的成品。他們對高爾基十分嚴格，有時甚至使高爾基認為傷害了他的自尊心。有一次，高爾基在書店的櫥窗裏看到了一本叫《格言與箴言》的書，他讀不懂這書名的含義，便在一次聚會時向一位神學院的大學生請教，並想從這位大學生那裏借到這本書。
這個人長得很像黑種人，他長著卷發、厚嘴唇、白牙齒。他以自己是未來的大主教的身份，嘲諷地對高爾基說：“您瞧瞧，小老弟，你這不是瞎胡鬧嗎？這種書也是你能看得懂的嗎？讓你看什麼就看什麼，別亂伸爪子了。”
高爾基是個很倔強的孩子，他把自己在碼頭上做工的錢，一點點地集攢起來，最終還是買了這本書。這是他第一次買的一本像回事兒的書，他十分珍惜這本書，認認真真地讀了一遍又一遍。
還有一次，高爾基讀《社會學入門》一書，他以為作者一是過分誇大了遊牧民族對人們文化生活的影響；二是忽略了富於創造才能的流浪人和獵人的功績。
高爾基把自己的想法告訴了一個從事語言學研究的大學生。這是一個在街上走路都要讀書的大學生，他常常因為把書放在臉上而和別人相撞。
聽了高爾基的想法，這位大學生那張充滿女性美的臉上頓時莊重嚴肅了起來，他跟高爾基講起了“批評權力”問題，嘮嘮叨叨足足一個小時。
他對高爾基說：“你先得信仰一種真理，才可以去批評，才有批評的權力。那麼，你又信仰什麼呢？”
經常來小雜貨鋪聚會的還有一個在雅庫特省被流放過10年的革命家，大家都叫他“霍霍爾”。他是一個很獨特的人。他有寬闊的胸膛，密實的絡緦胡，韃靼式光頭，身著一件哥薩克短大衣，扣子扣到嘴巴下。他總是寡言少語，愛坐在聚會的角落裏，一聲不響地抽自己的煙。
這個人令高爾基很好奇，同時對他又很敬畏。
從這個階段起，高爾基的思想發生了重大的變化，革命的理論像春雨一般滋潤著他的心田。那些描寫農村生活的樸素的現實主義文學作品，給了他新的啟示。他覺得隻有對人類充滿了最強烈的愛，才會激發出追求生活的力量。從這以後，高爾基再不是隻考慮自己，而是開始為他人著想了。