老子曰：“以正治國，以奇用兵，以無事取天下。”無為而治要建立在規範管理的基礎上，管理者要具備高超的領導藝術，要平衡集權與授權的度，有為而不妄為，有所為而有所不為，無為而無所不為。
小贏靠智，大贏靠德
“小贏靠智，大贏靠德”是牛根生的座右銘，也是他經營管理的立足點，因為“德”是製服人心的最佳“利器”。
“想贏兩三個回合，贏三五年，有點智商就行；要想一輩子贏，沒有‘德商’絕對不行。”。由此產生了牛根生“讓人放心”的人格魅力，跟隨牛根生的人才會認為把資金交給他放心，把未來交給他放心，才有了蒙牛這樣一個團結、向上的團隊。
中國古代有兩個非常著名的富商——陶朱公和子貢，他們以仁德而聞名天下。陶朱公為人為商的宗旨：“授人以魚，不如授人以漁”。也有很多史料都記載了子貢花巨資贖回一批魯國奴隸的善舉。《鹽鐵論·貧富》中說：“故上自人君，下及布衣之士，莫不戴其德，稱其仁。”仁德是他們成就大商之業的根本所在。
“德”是從商之道，也是管理之本，是一名優秀的管理者應具備的最基本的素質，這與人的個人魅力是密不可分的，當管理者把“德”變成一種習慣，他的人生也會因此而富有。做一名優秀的管理者，不僅意味著承擔責任，更重要的是樂於付出；不僅僅要有熟練的經營技巧，更重要的是要不斷學習新的知識，豐富自己的底蘊，提升人品修養。
水之所以能夠長流於天下，在於其廣施仁德於萬物，雨水和河汛隨季節而至，孜孜不倦地忠實於自己滋潤萬物的職責。依托持續的良善之舉，方能與世間萬物共生共榮。“大勝”於水而言，的確是實至名歸。
由水及人，情理相通。我們發現，管理要取得一定的成功，或一時的成功，或獲取些許利潤，也許有足夠的智謀就可以。但是，欲獲“大勝”和“長勝”，智謀是獨力難撐的。真正持久的成功如同參天大樹，需要深植於泥土的根莖。管理的根莖就是德行。
牛根生早年在伊利工作期間，因為業績突出，伊利曾獎勵牛根生一筆錢，讓他買一部好車，而牛根生卻用這筆錢買了四輛麵包車，此舉使得其直接領導的員工一人有了一部車。據接近牛根生的人介紹，當時牛根生還曾將自己的108萬元年薪分給了大家。
這就是牛根生給員工的一種心理預期，這樣的預期讓他們知道，隻要牛根生能走向成功，牛根生絕不會虧待跟自己一起打天下的員工。也正是因為這樣的預期，曾經的老員工便義無反顧地投其麾下。
在伊利換車，在蒙牛他也同樣如此。2000年，和林格爾縣政府獎勵牛根生一台淩誌車，價值104萬元，而當時比牛根生大8歲的副董事長的獎勵是一輛捷達車。但是，此時的牛根生並沒有打算享受這輛豪華轎車，而是提出了與這位副董事長換車。
換車之後，牛根生會開車的女兒很不理解父親的作為，在很長時間內都用一種懷疑的口吻問牛根生：“那輛車是不是真的給了鄧伯伯？”
這正是牛根生所追求的“德”，牛根生想通過這樣的行為來向人們傳遞出一個信息，“牛根生做企業不是為了個人賺錢和享樂。”
據牛根生介紹，在物質方麵，自己的各項條件都要比身邊的副手差。“我們的書記還有兩位副總經理坐的都是奔馳350，我的副董事長坐的是淩誌430，另一個副總經理坐的是沃爾沃，而我是一輛小排量的奧迪。”
早在1999年創業伊始，他就宣布了蒙牛的“創業綱領”——以股東、銀行、員工、夥伴、社會五方的利益為利益，建立大利益圈，形成“五贏格局”。“和諧社會”最重要的一條，就是財富分配的和諧。財聚人散，財散人聚。世界上沒有傻子，今天你可以剝奪別人的利益，甚至明天也可以繼續剝奪，但後天你將得到苦果。
故去的兩院院士、北大方正董事局前主席王選教授認為，做一個好人是做好一切事情的前提。他曾回憶起1947年他10歲上小學五年級時，老師要在班上評選一個品德好而且受同學歡迎的學生，那次王選以絕對多數票當選。他說：“從那時起我就知道，一定要先做一個好人。”