【原文】
道衝，而用之或不盈，淵兮似萬物之宗。
挫其銳，解其紛，和其光，同其塵，湛兮，似或存。
吾不知誰之子，象帝之先。
【注釋】
衝：通“盅”（chōng)，器物虛空。
湛（zhàn）：沉沒，引申為隱約的意思。段玉裁在《說文解字注》中說，古書中“浮沉”的“沉”多寫作“湛”。“湛”、“沉”古代讀音相同。這裏用來形容“道”隱沒於萬物之中，不見形跡。
象帝：天帝。
【譯文】
道雖然空無所有，卻怎麼用也用不完。深遠，如同是萬物的本源。
道的鋒芒被消磨，繁雜被消解，調和於光芒，混同於塵土。深沉地隱含於萬物之中，似有似無——無所不在又難以察覺。
我不知道它是誰的後代，可大概是天帝的先輩。
王弼《道德經注》
夫執一家之量者，不能全家；執一國之量者，不能成國；窮力舉重，不能為用。故人雖知萬物治也，治而不以二儀之道，則不能贍也。地雖形魄，不法於天則不能全其寧；天雖精象，不法於道則不能保其精。衝而用之，用乃不能窮。滿以造實，實來則溢。故衝而用之又複不盈，其為無窮亦已極矣。形雖大，不能累其體；事雖殷，不能充其量。萬物舍此而求主，主其安在乎？不亦淵兮似萬物之宗乎？
以一個家庭的角度、尺度來看問題，不能保全一家；以一個國家的角度、尺度來看問題，不能保存一國；竭盡人自身的全部體力，也還是不夠自己使用。人雖然知曉萬物，治理卻不依靠天地之道，所以不能周全。地雖然是由魂魄構成形態的，不遵從天的法則則不能使魂魄完全安寧；天雖然是由精微物質構成的，不遵從道的法則則不能保全它的精微。虛空之物發揮作用是沒有窮盡的。滿達到一定程度就成了充實，充實達到一定程度就會外溢。所以空虛而發揮作用還能一直保持空虛、不滿的狀態，它所能發揮作用的時間也達到無窮的極致了。形體再大，也不能牽累、束縛本體；事物再怎麼紛繁複雜，也不能不留回旋餘地和機動時間。萬物舍棄它們的不被束縛、不充實的狀態，而追求一種實實在在的依賴、滿足和寄托，真的有這樣的一個東西存在嗎？萬物的本始不是像深淵一樣深不可測嗎？
銳挫而無損，紛解而不勞，和光而不汙其體，同塵而不渝其真，不亦湛兮似或存乎？地守其形，德不能過其載；天慊其象，德不能過其覆。天地莫能及之，不亦似帝之先乎？帝，天帝也。