道的鋒芒被消磨卻自身無損，繁雜解除卻毫不費神，與光調和卻不染汙它的形體，混同於塵土卻不玷汙它的本質，有鋒芒可挫、有繁雜可解、可與光調和、可與塵土混同，這體現了一種物質性，然而與物質相互作用卻並不改變它深刻的本質，這不正是一種深沉而似有似無的狀態嗎？地有它的固定形態，地的能力和品質不可能超過它的形體所能承載的；天有它的廣闊形象，天的能力和品質不會超過它的形象所能包括的。天地被它們的形體局限而達不到的，不正是天帝的始祖嗎？帝，這裏指的是天帝。
蘇轍《老子解》
夫道衝然至無耳，然以之適眾有，雖天地之大，山河之廣，無所不遍。以其無形，故似不盈者。淵兮深眇，吾知其為萬物宗也，而不敢正言之，故曰似萬物之宗。
人莫不有道也，而聖人能全之。挫其銳，恐其流於妄也；解其紛，恐其與物搆也。不流於妄，不搆於物，外患已去而光生焉。又從而和之，恐其與物異也。光至潔也，塵至雜也。雖塵無所不同，恐其棄萬物也。如是而後全，則湛然常存矣。
雖存而人莫之識，故曰似或存耳。道雖常存，終莫得而名，然亦不可謂無也，故曰此豈帝之先。帝先矣，而又先於帝，則莫或先之者矣。
道給人的感覺虛無，像是不存在一樣，然而萬物都遵循它的規律，天地再大，山河再廣闊，也都遵循著道。因為道沒有形象，所以就像空無一物的一樣。由於它的深遠、深刻、無法被人完全了解透徹，我們知道它是萬物的本源，但是因為我們無法全麵、準確地了解它，我們的語言無法全麵、準確地言說它，所以隻說它像是萬物的本源。
道在每個人身上、言行中都存在，而聖人能夠完全體現。消磨鋒芒，使它平和，恐怕它過分參與、影響而流於虛妄；消解繁雜，使它純粹，恐怕它和物質糾纏在一起。不流於虛妄、不與物質糾纏，外部的不良影響已經去除，光芒就生發出來了。又與外部的光芒相協調，恐怕它完全特異於物質之外而讓它保持與物質的聯係。雖然是不潔的塵土也要與其同行，恐怕它丟開萬物。這樣之後才能完全，就深遠而永存了。
雖然存在但人們無法直接地感知，所以說若有若無。道雖然是永存的，最終也沒法為它命名，然而也不能說它不存在，所以說它可能是天帝的先輩，隻能靠天帝這種古老、偉大而又相對確定的事物來定位它。天帝已經誕生夠早的了，道比天帝還要早，也就沒有什麼事物比道的存在還要早了。