有這樣一個著名的心理學實驗，實驗對象是一隻饑餓的小狗，實驗地點是安裝有兩塊木板的實驗室。
實驗中，研究者把一個實驗箱用隔板分成兩部分，狗被放在其中的一邊。如果狗在此處受到電擊，它會很快地學會跳到隔板的另一邊來逃避電擊，如果在電擊前發出一個燈光警告，大多數狗也能學會在電擊之前就跳到另一邊。
對於另一組狗，研究者把它們放入實驗箱之前，將其拴住，讓它們不能逃脫，然後對它們進行痛苦的電擊，而狗無法救助自己。
在此之後，再把這些狗放在試驗箱裏。當這些狗受到第一次電擊時，它們大多數會伏下身子，狂吠或是哀鳴，但沒有一隻狗試圖逃跑。這些狗向命運屈服了。它們認為自己對電擊無能為力。
這是小狗養成習得性無助的完整過程。習得性無助是指個體在多次受到同樣的挫折以後，再麵臨同樣或類似情境時所產生的一種無能為力的心理狀態與行為表現。
孩子的心理不僅是通過學知識獲得成長，而更重要的是通過如何學知識獲得成長。如果在學習過程中主要獲得的是習得性無助，他們還願意繼續學習嗎？
在日常生活中，許多父母喜歡對孩子說：“你看人家的孩子，為什麼總是比你考的好？”“你怎麼就是總也趕不上人家呢？”父母們恨鐵不成鋼，盲目攀比，結果使孩子體驗了一次又一次的挫折，從而有了錯誤的認知，會認為自己再怎麼努力也是沒用。久而久之，孩子就產生了可怕的“無助感”，而認為自己學習真的不行，最後也懶得學習了。
王先生的一位同事在辦公室中說他兒子在進入中學後，成績直線上升，本次期中考試是年級第一。辦公室的同事七嘴八舌地議論開了，都說他兒子將來高考錯不了，清華、北大沒問題。
王先生在替同事高興的同時，不禁想到了自己的兒子，各科成績都隻是平平。下班後回到家裏，看到兒子正在桌前吃他最愛吃的螃蟹，王先生忍不住了，對兒子開始教育：“兒子，人家李叔叔家的明明這次期中考試全年級第一，你什麼時候拿個好成績給我們看看啊？”兒子馬上放下手中的螃蟹，低頭，沒吱聲。
王先生繼續嘮叨：“你怎麼總比不過人家？什麼時候你能給老子爭口氣呢？”兒子還是默不做聲，飯也不敢吃了。
王先生真有點生氣，每當“教育”兒子時，他都這樣。不說話，躲進自己的小房間。王先生很生氣，追到兒子小房間門口，看到兒子手裏拿著一本書，兩眼卻直發呆。王先生終於起了憐憫之心，將“繼續教育”的話硬是給吞了下去，沒有說出口。
有些孩子常對父母說：“我怎麼就是學不好這科呢？”或“爸爸，我怎麼努力也沒用。”這些孩子在學習時毫無動力，缺乏進取心，遇到挫折時傾向於放棄，乃至對於力所能及的任務也往往不能勝任，他們認為，自己無論怎麼努力都不能取得好成績。其實，很多孩子，不是他們功課不行，而是他們認為自己不行。那麼，如何幫助孩子走出這種習得性無助現象呢？
鼓勵孩子多嚐試。
一位名人曾說：“如果孩子生活在鼓勵中，他便學會自信。”這說明成人積極的教養態度對孩子影響很大。如，很多孩子喜歡拿著他的“作品”、優秀的成績單給父母看，是希望得到誇讚。做父母的應利用孩子這一心理特點，無論孩子做什麼事，隻要他去幹就要給予肯定與鼓勵。當孩子考試失敗，不防告訴他，更重要的是下一次！在孩子失敗了的時候給予安慰和支持，對孩子很重要。
很多父母習慣性地批評孩子，即使當孩子有了一點進步時，他們還是不輕易地表揚，因為他們認為多批評少表揚能培養孩子的心理承受能力。殊不知，較少表揚的孩子會對自己失去信心，對連自己力所能及的事都產生退縮行為，慢慢地失去主動性，從而對任何事都產生一種漠不關心的態度。其實我們應該賞識自己的孩子，善於發現孩子的閃光點，及時表揚孩子，激發孩子對生活的熱情。
不要給孩子製造過多的壓力。有的父母給孩子製定了許多課外作業，諸如彈琴、學畫、學書法等，稍不如意就把自己的孩子和別人家的相比“你看某某學琴比你好，你呢？”本來孩子就已經失去玩的時間，現在又這麼講他，勢必給他造成了一定的心理壓力。父母需要的是為孩子營造寬鬆的家庭氛圍，以使孩子能夠放鬆心態自然進入求知狀態，寓教於樂，讓孩子在潛移默化中掌握知識，並且在麵對孩子的教育問題時父母需要保持平常心，切不能過於急躁，更不能揠苗助長。
總之，如果孩子不幸已經很沒有自信了，惟一的辦法就是停止對他進行“電擊”——不再動輒對他所做的事情指責、挑毛病，而是適當多給些“肉丸子”——隻要他做就給予鼓勵。這樣，孩子當然就會以樂意一而再、再而三地努力做自己還不會做的事情了。
父母應該知道，對於人的成長，自身的積極體驗遠比消極體驗重要。積極心理體驗的積澱會影響孩子的一生。