興趣並不等同於特長。興趣與特長是一個人的兩個方麵，一般被看作是預見事業能否成功的兩個大的心理特征。
興趣是最基本的情感因素，一種態度，是一個人對某項事物的最基本的喜好表現。要想事情做得好，關鍵是興趣帶來的激情和積極的思想、行動，以及過程中努力克服種種挫折；而特長則是一個人擅長於某項事物，在與自己所擅長的專業領域內去發展，往往可以比較快地獲得成功，它可以作為一個人的生存方式，競爭的資本，而興趣是一種休閑消遣方式。
張曉是個性格開朗、活潑的孩子，在他4歲時，家裏就根據他的喜好選擇了鋼琴、舞蹈、遊泳和美術特長班，直到初中，他已經在全國各地舉行的舞蹈表演中，多次拿獎，他學習的其他特長班成績也都不錯，沒有一門停下學習不說，在學校的文化課成績也很好。
他的父母非常高興。在很多父母都為孩子的將來堪憂時，張曉的父母從來不擔心自孩子的未來。他們知道，孩子隻要有一樣拿得出手，就不愁沒有未來，何況現在他們的孩子有好幾樣拿得出手的特長呢！
一個人在自己感興趣的方麵努力，往往可以事半功倍。父母想讓孩子獲得成功，可以將孩子某方麵的興趣加以發揮，使其轉化為特長。當然，並不是孩子的所有興趣都能夠發展為特長。這需要父母正確地引導。那麼，父母應該怎樣幫助孩子將興趣轉化為特長呢？
第一，父母要學會尊重孩子的興趣和愛好。有些父母由於小時候受條件限製，有些願望沒能得到實現，所以在教育孩子時，往往希望在孩子身上實現自己未遂的心願。但是，孩子也是獨立的個體，他們也有自己的興趣和愛好。
因此，父母不要把自己的喜好強加到孩子身上，而應該觀察孩子的興趣愛好，看看孩子平時都喜歡做什麼，然後慢慢地開導和支持孩子的愛好。有可能的話，盡量給他們一些空間和時間去做他們想做的事情。我們在做自己喜歡的事情時不喜歡被別人打斷或阻止，孩子也一樣。
第二，父母要善於發現孩子的優點，正確引導。有的父母看到別人的孩子學什麼，自己孩子就跟著學什麼，不考慮這件事情是否符合自己孩子的特性。這樣做的結果，往往會適得其反。很多父母拿自己孩子的弱項和別人的孩子的強項來對比，比來比去，就認為孩子確實不如別人，從而對孩子產生失望、抱怨的情緒，使孩子幼小的心靈受到傷害。
有一位父親說，“我家的孩子就不如人家的孩子，看人家孩子都報了課外輔導班，我就和孩子他媽商量著報了朗誦、英語、還有聲樂。一開始孩子還能按時上課，後來他就經常找理由不去上英語課。到現在，以前報的班一個也沒堅持下來，反而還學會曠課，偷著跑去遊泳。錢是白花了，我真是拿他沒辦法，人家的孩子怎麼就那麼又出息呢？”
要發展孩子的特長，就需要善於發現孩子的優點，以此為起點，更容易找到適合他的特長培訓。
第二，父母還可以有目的性地培養孩子的特長。有些特長對孩子的先天條件要求不高，可以改善和提高孩子的素質教育，比如美術、舞蹈、主持、表演等等。在孩子學習的過程中，給予正確的指導，會得到更好的效果，有些父母很想讓內向性格的孩子變得開朗、活潑，那就可以選擇朗誦或表演等特長學習。有些孩子比較胖又挑食，就可以選擇遊泳、跆拳道來提高運動和反應能力；讓孩子學習舞蹈，能提升他們的形體氣質，等等。
第三，滿足孩子特長學習的成就感。讓孩子保持良好的學習熱情，最好的方法就是給他們滿足法。這種成就滿足並非給孩子施加學習壓力、讓孩子頻繁地參加各種比賽，而是通過有目的的日常家庭或小圈子的比較，讓孩子特長學習的成效得到有效的體現，滿足他們的成就感，從而激活和保持孩子的特長學習熱情。
心理學家研究表明，希望自己的學習成就得到表現和承認不僅限於我們成年人，幼年的孩子天性裏也具有一種強烈的成就滿足與表現需求。有效利用這種成就滿足需求，對於激發和保持孩子的特長學習興趣是非常有效的。
在孩子教育實踐中，有的父母經常會組織一些家庭成員和正在進行特長學習的孩子進行特長項目比賽，有意識地在此類才藝比賽的過程中凸現孩子才藝特長的優勢、滿足孩子特長學習帶來的成就感。長此以往，孩子的學習興趣就會得到有效的激活。
比如，對於學圍棋的孩子，父母可以經常與其對弈，在並不輕鬆的狀態下讓孩子經常獲得比賽的勝利，鼓勵孩子通過不斷努力提升與不同家庭成員對弈的水平，讓孩子逐步體會到學棋所帶來的成就感，從而有效激發並保持孩子學棋的興趣與積極性。