通常而言，知識的獲得一般來自兩個方麵。一方麵通過親身實踐獲得大量感性知識，然後通過思考上升為理性知識，這些構成了個人知識的一小部分來源；另一方麵則是直接把人類在長期實踐中積累起來的知識繼承過來，把社會的知識轉化為個人的知識，這是孩子知識的主要來源或大部分來源。
古時，有位秀才出了一張招生告示，報酬方麵則寫成：“無米麵也可無雞鴨也可無魚肉也可無銀錢也可”。開學以後，秀才隻收有錢人家的學費，窮人的則分文不收。原來，窮人來讀書，秀才就這樣讀：“無米麵也可，無雞鴨也可，無魚肉也可，無銀錢也可。”有錢人來讀書，則改成：“無米，麵也可；無雞，鴨也可；無魚，肉也可；無銀，錢也可。”
另有一位潦倒書生，到友人家中做客。剛巧連日下大雨，書生在友人家住上好幾天。其友人想趕他走，就寫了一張字條：“下雨天留客天留我不留。”字條本意指：“下雨天留客，天留我不留。”書生看後，腦筋一轉，在字條上加工了一下，使之變成：“下雨天，留客天，留我不？留。”其友人見狀，便無可奈何讓書生繼續住下去。
理解能力是一個人應該具備的基本能力，是孩子學習文化知識的基礎，所有的新知識、新技能都需要靠理解能力來“消化”。例如，閱讀一篇文章，必須理解字句的含義，理解文章的內容，否則就談不上理解。學習一門科學，必須理解其概念、定理、原理、定義、定律等等，否則學習就是一句空話。
這裏的理解不同於了解。了解是對知識的初步認識，充其量隻知道“是什麼”。而理解是對知識的本質的掌握，不但要知道“是什麼”，而且要知道“為什麼”。理解是比了解更高層次的認識，而了解又往往先於理解而存在。例如，能說出或寫出某一個公式、定理，屬於了解；而真正懂得這個公式、定理的含義，明白其由來，找出其因果聯係，掌握其發生作用的範圍及特殊方式，則屬於理解。
理解能力的提高涉及很多方麵的因素，主要的有以下方麵：
讓孩子學會去認真讀書。古人雲：“書讀百遍，其義自見”，“好書不厭百回讀，熟讀深思理自知”。閱讀大量的書籍可以使孩子在人生觀、世界觀、知識麵、感知力、求知欲、思考能力、表達能力的形成及處理問題的方式等方麵，都表現出明顯的優勢。現實生活中，許多成績優異的孩子，都有大量的閱讀經曆，有著豐富的課餘愛好。人生短暫，不可能事事都去親身體驗，書中的間接經驗，將有效地補充個人經曆的不足，增添生活的感受，增強孩子的理解能力。因此，父母要注意培養孩子養成經常閱讀的好習慣。
讓孩子把已經掌握的知識與需要理解的知識聯係起來。這也是一種提高理解能力的有效方法。比如，理解某部電影中的特務的本質，我們可以從以往孩子對特務的理解出發，幫助孩子逐步懂得：麵貌醜陋、頭戴鴨舌帽的或相貌端莊、談吐文雅的人都可能是特務，也可能不是特務，其本質不在外表，而在是不是仇恨人民，是否企圖顛覆無產階級專政。這樣，就能使孩子對特務的本質加深理解。
教孩子學會巧妙地提出設疑。讓孩子在讀書的基礎上，要多問幾個為什麼，以此調動思維的積極性，能夠更好地理解課本。這對提高理解力有著重要的作用。比如，一個孩子在學習數學這門功課裏關於“圓的認識”的時候，他就想到了生活中各種規格、各種款式的自行車、汽車。車輪為什麼都做成圓的呢？假如做成方形或橢圓形的，行嗎？通過這樣的設疑，孩子的好奇心理和急於求果心理迫使他們主動參與到探索的過程中，這樣就有效地激發了孩子學習的興趣。
教孩子透過現象抓住本質。還是以上邊“圓”為例。有的孩子隻舉出了幾個圓的例子，卻說不出什麼叫“圓”。這就說明這些孩子還沒有理解，還停留在表麵現象的認識階段。而有的孩子不但能舉出實例，而且能正確說出圓的定義和特點，這樣的孩子才能說對“圓”有了深刻的理解了。抓住知識的內部的本質性聯係，就是要深入地理解知識，明白知識的來龍去脈，是什麼，為什麼，怎樣運用等等。
教導孩子積累知識經驗，同時進行思維訓練。一般地說，理解力是與知識經驗的積累成正比的。知識水平越高，理解能力也就越強。因為知識經驗之間有著相互影響、相互製約的關係。例如，有的孩子重理輕文或重文輕理。結果既學不好文也學不好理，隻要文理滲透，才能相得益彰。理解能力的提高離不開思維活動。積極的思維、勤學善問和理解能力的提高有著必然的聯係。此外，理解能力的提高還和記憶、觀察、注意等智力因素有著密切的聯係。