窩立克夏郡是英格蘭的交通中心，鐵路公路四通八達。這裏現代化的城鎮和現代化的別墅更是星羅棋布。在這個人口稠密的地方，幾乎沒有一個人(當然不能說絕對沒有)會異想天開，去尋找灰矮人的蹤跡，也許正因為如此，反倒使這幾個小家夥生存了下來。
跟另外兩個不同，哆嗦穿的是蝙蝠皮上衣和褲子，連蝙蝠皮上的兩隻耳朵他也照式照樣保存了下來。遇到天冷，他把兩隻蝙蝠耳朵往頭上一罩，裹得嚴嚴的，那時他的模樣尤其古怪，活像一隻身體給拉長了的蝙蝠，光缺少一雙翅膀。他非常注意保養蝙蝠皮，因此他的蝙蝠皮衣比鼠皮柔軟得多，穿在身上行動很方便。
他坐到噴嚏和禿子身旁，取下假腿，放在附近的圓卵石上。
“我又得做假腿了，禿子，”他很心煩地說，“這條已經不行啦，如今春天來了，沒條新的不行。我真巴望能找到一些耐用的材料。”
禿子拿起假腿仔細端詳，胡子在假腿上摩來擦去，早已布滿皺紋的臉就皺得更緊了，連眼睛都擠成了一條細縫。
“好材料總能找到的，不妨去問問魚狗王。”
正在這時，仿佛是回應他剛剛出口的那句話，一道藍光一閃而過，一隻魚狗在河灣上空飛快地盤旋一圈，剛好落在灰矮人頭頂上方的一根橡樹枝上，緊靠它棲息的地方，掛著五六顆圓圓的小橡實。
那隻羽毛華麗的鳥伸長了脖子，不時側過頭來朝下瞧瞧，又不時上下跳動幾下，看樣子它正在吞咽什麼東西。
“尊敬的魚狗王陛下，”禿子恭恭敬敬地說(往常出麵代表他們幾個發言的總是他)，“我們剛才正在想念您。哆嗦大哥需要一種做假腿的材料，要比荊棘更加耐用一些，您是否能指點一二呢？”
魚狗王這會兒無法回答，原來它剛吞咽了六條刺魚，喉嚨口給堵住了。
灰矮人很有禮貌地等它把食物落下肚去，才聽見它開口說話：“木頭不行，你需要用骨頭。經久耐用的骨頭我都熟悉，隻要看看我們用骨頭築的巢，你們就明白啦。”
灰矮人都不做聲，他們肚裏明白，魚狗築的巢，他們都得捂著鼻子才能走過去。這種巢真是夠邋遢的。這樣羽毛華麗的鳥，竟又那麼不幹不淨，真叫人納悶。至於魚狗為什麼會有這樣一身可愛的羽毛，成為全英國羽毛最美的鳥，這裏就不提了。
“這個主意倒也不錯，”哆嗦說，“我從來沒有想到過。”
“魚骨頭不能用，”魚狗王說，“我留心著，替你弄根牢固耐用的骨頭。”
他們幾個一時都不說話，耳旁響起了一片潺潺流水的音樂聲，就在這河灣處，河水漫上河灘，把水麵上天空的倒影弄得支離破碎。這地方灘平水淺，灰矮人涉水也能過去，不過稍過去一點，河水馬上變深，重又平靜如鏡，橡樹底下甚至還呈現出一片黃褐色。
“魚狗王陛下，捕魚還順利嗎?”其中一個灰矮人問道。
“糟透啦，從來沒有這樣糟過，不過比沼澤磨坊那兒還要強點。磨坊主那幾個小家夥整天在河裏捉魚，魚都給他們捉光啦。他們中有個小家夥，昨天還想用彈弓打我呢。你們也快動手捕魚了吧？對不起……”魚狗王不太禮貌地打了一個飽嗝，原來它吃下去的東西還沒有充分消化。“是啊，”哆嗦說道，他彬彬有禮地裝做沒有注意魚狗王打嗝，“快動手啦。說實話，我們已經在這一帶捕過魚啦。小鯉魚和刺魚的繁殖不像從前那樣快。自從開了新公路，不知怎麼的，河裏有了柏油。這種討厭的東西把魚都弄死啦。沼澤磨坊那兒就更糟，他們給羊搽了藥粉就在河裏洗澡，這些有毒的藥粉曾經毒死過好幾個灰矮人，那是從前的事，打這以後布穀鳥叫引來過好幾個夏天，那時陛下您還沒有生下來呢。你記得這件事嗎，噴嚏?”哆嗦轉過身問噴嚏。噴嚏並不回答，悶悶不樂地望著小河上遊出神。“他在想念可憐的雲莓，他是我們當中一個一去不回的兄弟。”禿子壓低嗓子對魚狗王說，“他逆流而上，去找愚人河的源頭，多少個月過去了，還不見他回來。”禿子歎口氣，其餘兩個也跟著歎口氣。有好一會兒，除了小河淙淙的流水聲和樹林裏的風聲，河灘上一片寂靜。
“你沒去找過他，禿子?”魚狗王問道，打量著下麵圓卵石上三個垂頭喪氣的灰矮人。“找是找過的，”禿子小聲說，“我們一直找到密爾和喬巴小姐莊園還過去，也沒找到蹤跡。水老鼠說它們曾在磨坊過去的上遊跟他照過一次麵，不過打這以後誰也沒有見到過他。陛下，您的父親也看見過他經過臘肯牧場大片的羊蹄草叢，可誰幫我們上那兒去找他呀？陛下，您的父親曾經一路找去，找到巨人格羅姆的林子裏，也沒能找到他。”“巨人格羅姆倒可能發現了他，”魚狗王挺不高興地說，“烏鴉林裏那個巨人格羅姆。前幾年，有一次他開槍打我，差一點把我打中，從此，哪怕那一帶魚再多，我也離得遠遠的。”“你有沒有越過林子，再往前飛過?”禿子對魚狗王去過那麼遠的地方既佩服又害怕。
“不，還沒去過呢。聽說出了烏鴉林再過去有片大海，還有一個島。到了那邊愚人河變得又窄又小，捉不到什麼魚。這段河道有好幾英裏長呢。說不定哪天我也去那裏逛逛。”
禿子歎了口氣：“像陛下一樣有雙翅膀就好啦，那時我就能直飛愚人河的源頭。我們幾個總想去見識見識，可路這麼長，我們的腿又這麼細，累死累活也到不了那裏。”
太陽躲進了雲層，風又吹皺了河水。禿子把背心穿上，哆嗦也重新縛好了假腿。
“喲，”魚狗王抖抖身子說，“我得走啦，我妻子還在下遊等我呢。你那假腿的事，我會留心的，哆嗦。”說完它輕輕拍打幾下翅膀，離開樹枝，像枝藍箭，穿過牧場的一角而去。
三個灰矮人動手在岸邊拾些細小的枯樹枝。這種天氣，太陽一下山，還是很冷的。禿子回到圓卵石那兒去搜尋打火石，其餘兩個背著柴火，消失在樹根下的陰影裏。
臘肯牧場的母牛排成長長一行，穿過草地，來到它們下河飲水的地方。它們一到河裏便大口大口飲起水來，飲了幾口，又抬起頭來，嘴角淌水，張大了灰色睫毛下的眼睛，癡癡呆呆地望著流水。
禿子拖著一根枯樹枝從圓卵石河灘上回來。那些母牛看在眼裏，卻並不在意。它們隻顧大口大口飲著清涼的河水。河水在衝刷它們粗壯的毛腿，掉下來的汙泥弄渾了河水，不過很快就由深變淡，由淡變清。這些母牛不知見過灰矮人多少回啦，可是它們從不費神去注意，正如它們對水老鼠一樣。它們幹嗎要去注意呢，對它們來說，所有的野生小動物全都一個樣。總之，那些灰矮人是守護神也好，是妖魔也好，在它們眼裏跟小鳥和水老鼠沒有什麼不同。