‘好好，我不過來。你住在哪裏，能不能告訴我？我回去後請人去你家，跟你族裏的長輩提……提親……我想跟你一直在一起，我們可以互相照顧，彼此牽掛，就象是最親的親人一樣，永遠不分開，我們……我們就永遠都不會寂寞啦。’
長這麼大，還是第一次跟女子說這樣的話，而且一口氣說下來，似乎是山間的泉水在自然地流淌。
‘提親啊，’雖然有花葉的掩敝，什麼也看不見，但從阿蘿羞嗔的聲音裏，不難想象，她此時的臉上，定然飛起兩朵紅雲，並且嬌赧地垂下了螓首：‘現在提親，會不會太快了……我先走了，你如果真的喜歡我，一個月後就再來看我一次吧……’
“後來，他真的去看那個……那個阿蘿了嗎？”阿蘿忍不住問道。
師傅深深地吸了口氣，忽然劇烈地咳嗽起來，咳到最後，幾乎整個人又蜷縮成一團。阿信慌忙幫著拍撫胸口和後心，順下那口寒氣。在觸到師傅的心口時，指尖所感，隻覺砰砰有聲，似乎跳動得異常厲害。
半晌，師傅才緩過勁來，咳了一聲，道：“我老了……阿信……師傅講的這個故事，你得好好地記著，到將來有一天，師傅講不了故事的那一天……”阿信豎起耳朵，準備認真地聆聽，可是師傅卻在這裏停住了，話頭一轉，還是繼續把那個故事講下去：
天亮時，阿蘿不見了。采藥少年到處都找不到，昨晚阿蘿說話聲傳來的地方，空空如也，隻有一叢青翠的藤蘿，在風中輕輕搖曳。他以為她隻是害羞，所以趁他沒有醒來時，就偷偷地先離開了。采藥少年四處找尋，也沒有發現她的影子。他叫著阿蘿的名字，也沒有人應答。不過想著阿蘿說的一月之約，他心裏又充滿了甜蜜。一路上他幾乎是跳躍著下山，跳躍著回去的，他滿腦子都在想著，將來如何娶了阿蘿，如何相敬如賓，如何過著快樂的生活，甚至連這條回去的普通的小路，也仿佛變成了鋪滿幸福的金光大道。
隻是，回去後，他才發現衣衫的後領上，不知何時，染上了一片翠綠的漬印，想必正是那夜不小心弄上去的吧。奇怪的是，無論他怎樣都漿洗，都洗不掉那漬印。幸好衣衫是青色的，襯著這翠綠，倒並不難看，細細聞一聞，還殘存著一種特別的清香。
他一向手頭窘迫，也隻有兩件衣衫替換，所以這衫子雖然弄了片漬印，他也並不在意，仍是日常穿著。隻到有一天，藥堂裏來了位買藥草的道士，在他轉過身去秤藥的時候，道士忽然發現了那片翠綠的漬印。
從道士驚駭而又詫異的話語中，他才明白：原來世界上真有一種名為妖怪的生物，它們本身或為鳥獸、或為木石，僅僅因為凝聚了某種天地間的精華之氣，融彙了陰陽的玄妙，所以具有象人一樣的靈識，甚至化為人形。而在這裏的山嶺間，就有一種植物妖怪，據說它的身體是藤蘿，最長的藤梢處，卻長了一副美麗的女子麵孔，擅歌能言。因為它從來到這個世間的那天起，心中便充滿了怨毒，所以不幸遇上它的人，在被它的歌聲引誘過去後，就會被觸手般的藤蘿，活活纏死吞掉。那片翠綠的漬印，便是它的藤蘿觸碰後的痕跡。
“啊！那個阿蘿，她居然是妖怪！”阿蘿驚叫起來：“那她為什麼又會放過采藥少年呢？”
山間的那個夜晚，黑暗中輕微的簌簌破空聲，觸近後頸那特別的清香，頓時從師傅曾經的言語中飄出來，那樣鮮活地浮現在眼前。
“不知道。”師傅說：“當時采藥少年也不知道。”
“師傅，他們……還有一月之約呢，那個采藥少年，有沒有赴約？”阿信忽然問道。
“道士來的那天，正是一月之約的前一天。”師傅平靜地答道：“道士講完幾句話，匆匆地走了，可是少年卻整整困擾了一天，甚至到深夜也輾轉反側，難以入眠。到底要不要赴約呢？他想起阿蘿那晚的笑語，想起她溫柔的安慰，總覺得一切都象是一個夢，到底他是在夢裏，還是阿蘿在夢裏，怎樣也辨不分明。可是那個晚上，半醒半睡之間，他做了一個惡夢，他夢見阿蘿在溫柔地向他微笑，眉眼彎彎，甜蜜無限。可隻是刹那間，她忽然變成無數條綠蘿，象無數條猙獰的綠蛇，向他猛地撲了過來！”
“啊！”阿信失聲驚叫出來，下意識地緊緊抓住了師傅的手臂。
“他終於還是沒去赴約。他隻是個凡人，害怕一切未可知的事物，包括妖怪。”師傅的話語中，聽不出一絲情感的波動，仿佛他講的隻是一件尋常事，並不是那個奇詭難言的故事：可是第三日的時候，那個道士又來買藥了。少年終於沒忍住，拉著那個道士，要他詳細地給自己講講那種人首藤身的妖怪。
那個道士拗不住，給他講了一個故事。“師傅輕輕拍了拍阿信的手，似乎在安慰他：那個故事，就是剛才阿蘿姑娘講過的，神鳥流離之死。
“哦……”這次，是阿信和阿蘿兩人，都叫出聲來。
“可是你說，我講的故事還不完整，那麼，道士的故事講得完整了麼？”阿蘿忽然想起什麼，問道。
“對。”師傅答道：神鳥流離，不，或許對流離來說，它更願意我們叫它小白。小白死在了烏衣少年的箭下，它的魂魄隨之消散。七魄化作一種鳥類，這種鳥，承繼了它所有的怨恨，是邪惡的化身。它羽毛漆黑如夜，叫聲嘶啞難聽，傳說中它到過的地方，都會有人死去，人們躲避它，詛咒它，稱它為梟。小白的三魂，卻化作山中的一株藤蘿。因為承繼了神鳥殘留的部分法力，它剛生出枝芽，不需要辛苦的修煉，就能夠化為女子身形，隻是足部仍是藤蘿的根，所以不能離開生長的地方。它的生命十分短暫，每年春分的節氣發芽，白露的節氣落葉，隻有這短短的幾個月存活。
它不象三界中的生靈一樣，有著生生世世不滅的靈魂，當然也無法進入輪回。每年白露降臨時，它的植株枯萎凋落，靈魂也會隨之煙消雲散。隻到下一年的春分，再次發出嫩芽，生出新的靈魂。
它的一生，似幻易逝，正如流離所認為的人間情意。
因它生長在楚國，又能化出女子的身形，故得名楚女蘿。
道士講完了楚女蘿的由來，驚詫地問采藥少年：‘但凡遇上楚女蘿者，必死無疑。昨日貧道忘了問你，你是怎樣從它藤蘿下逃出來的？’
阿蘿在他的衣領上，留下那催命的翠綠漬印，然而又是什麼，觸動了那絕望怨毒的心，使得她竟然放他活著離開？
采藥少年沒辦法回答，倒是道士想了想，感慨地道：‘看來流離雖含怨而死，實則內心善念並沒有完全泯滅。如此說來，倒也不枉它心上人一片癡誠了。’
“烏衣少年？”
阿信和阿蘿異口同聲問道。
“是的，烏衣少年。道士歎了口氣，說：‘人生自古有情癡，唯有相思無處見。據說當初流離死後，烏衣少年用它心口熱血，救活了自己的心上人林姑娘。林家感激涕零，想要將女兒嫁他為妻，但這烏衣少年卻一反常態，婉拒了這門親事。他賣掉房屋，悄然離開家鄉，再也沒人見過他。有人說他是前去他鄉求取富貴，有人說他從此遊曆江湖，但我師門中流傳的說法，卻是他立誌訪道，數十年來曆經艱辛，卻始終沒有改變自己的誌向，最後竟然真的感動了楚女蘿所在山嶺的神靈。他向神靈提出唯一的要求，便是願化石崖，守候在那叢楚女蘿之畔。’”
天地間，已不再是那樣濃稠如墨的黑夜，淡淡的青色，從東方天際厚稠的烏雲後，隱隱透射出來，那是曙光的影子，新一天的光明，將要來臨。
道士說：‘如果機緣巧合，能找到那方石崖，仔細看時，便會發現崖麵另有玄妙。可惜楚女蘿……不，是流離的精魂，它終究還是被怨恨遮住了心智，縱然日日相對，卻無法明白烏衣少年的情意。’
采藥少年聽到這裏，突然什麼都明白了。刹那間，他無比悔恨，又無比痛恨，他什麼也顧不得了，從藥鋪裏衝出去，瘋了一樣地奔上那座山，所有的道路、草木、山石，都宛若舊時，他很輕易就找到了自己度過一夜的石崖，在崖對麵的那片山荊花叢的背後，他果然找到了一叢枯死的藤蘿，凋黃的葉片和藤莖，蜿蜒著、盤繞著，臥在草木之間。它將以這樣的形態存在下去，隻到春分來臨。
他完全可以想象到，在等待他的時光裏，白露，是怎樣和死亡一起，悄悄降臨。山間微風吹過，阿蘿微笑而不舍，眺望他曾來的方向，輕輕地揮動著藤蘿的枝條，曾經美麗的容顏，那彎彎的眉眼、甜蜜的笑意，漸漸枯黃凋落。
在這樣的紅塵裏，時間和空間，到底是什麼概念？片刻的溫情可以永恒，所謂永恒也不過是凝固的一瞬間。時間扭曲了，空間模糊了。任怎樣倉皇北顧，卻看不到來和去的路。
他的眼睛漸漸模糊，模糊到他需要用手猛地抹一把眼角，才能將那些湧出來的酸澀淚水驅趕開去，使他能看清對麵的石崖。
是的，石崖。
在正午陽光的照射下，周圍的一草一木，一山一石，都清晰得絲絲入畫。他睜大了眼睛，果然看見，在那青灰的崖麵上，有幾道縱橫交錯的褐黃崖紋，從崖石的深處，緩緩浸印出來，如果不仔細看，會認為那和其他崖紋一樣，沒什麼特別。
然而因為聽從了道士的指點，很容易就能看出來，那些褐黃的崖紋，奇異地組成了兩個字，那兩個字是：
小白。
‘巒有碧崖，側彼森森，瑣兮尾兮，流離之憶。’那高高聳立的山崖啊，藏在森森的藤蘿中。那美麗的神鳥啊，是我永難忘卻的回憶。
烏衣少年用生命的另一種方式，終於與小白相守在了一起。
仿佛有冥冥的指引，采藥少年眼前一亮，在褐黃和青灰之側，還有一片翠綠的字跡。
眼睛再一次變得模糊起來，可是這一次，他不需要抹去淚水。
隻要一瞬間，他便認得出，那片翠綠，是誰留下來的最後痕跡。
其實在阿蘿的心裏，應該早就明白吧？那個一月之約，采藥少年是很難履踐的。所以，在白露來臨前的最後一刻，柔軟的藤蘿枝條，吐出生命中最後的翠綠汁漿，在青灰的崖麵上，褐黃的崖紋旁，一筆一劃，寫下了最後的留戀和希望：
‘願再無恨，唯愛長存。’
“後來那個采藥少年，還去過那片山崖麼？”阿蘿沉默了片刻，問道。
師傅在黑暗中，答非所問：後來，他才漸漸地明白，他是個凡人，相比於楚女蘿隻有短暫一季的生命來說，他的生命要長得多。可是在漫長的時間之河裏，也隻有電石光火的一瞬間。但是，無論命運多麼無常，長存在心裏的東西，都不應該是恨與痛苦。
哪怕隻有短暫的一生，心中應該記得的，還是愛和希望啊。
他把左手伸到了身後，手指摸索著，仔細地撥開那些細碎的草葉和細長的藤蔓，摸到了冷硬的石壁。指尖沙沙地擦過壁麵，淺而雜亂的細槽，帶著石料的粗糙和冰冷，從肌膚的觸感中傳來。那是用某種尖銳的利物劃過的痕跡，哪怕是過了四十一年，似乎也並沒有任何的變化。
跟前的草葉、藤蘿，甚至遠處的山色、岩崖，都還掩沒在一片淡青色的晨光和乳白色的雲霧之中，看不分明。然而不必看，他也知道，那行字跡，從四十一年前，他淚流滿麵，站在石崖前，拔下頭簪，一筆一劃，用力鐫刻在崖麵上的那時起，就一直鐫刻在他的心口上，怎麼也不會磨滅的：“阿蘿，我喜歡你。”
那個化為山崖的烏衣少年，是不是也曾象他一樣，於無盡的甜蜜和痛楚交織中，在崖上留下小白的名字呢？
倒是對麵阿蘿的聲音，慢慢弱下來，似乎她已經很困了，卻還在用最後的神智，在抵禦著潮浪一樣湧來的睡意，掙紮著問：“楚女蘿沒有過去，也沒有未來，甚至連當下，都那樣短暫，這一定是天神給予的懲罰吧？因為無法擺脫這樣悲哀的命運，所以才會那樣怨恨，甚至恨這世上的每一個人……”
師傅無聲地搖搖頭：在那一夜的最後，采藥少年將睡未睡之間，模模糊糊曾聽到阿蘿說的最後一句話，她說‘現在我想，天神並沒有懲罰楚女蘿，謝謝你。’
無論人類、禽獸、還是草木，甚至這萬物，他們的生命都是脆弱的。在漫長的時間河流裏，一天、一年還是幾十年的壽命，也都是短暫的。
但是每年的春天，都會有千千萬萬的少年，遇上自己所愛的女子。而山崖上的楚女蘿，也會抽出新的嫩綠枝條。無論命運多麼無常，總有什麼東西，是存在於心中的，能夠抵禦那無邊的寂寞，從而使得這樣脆弱的生命，在風雨飄搖的天地間，哪怕每一次都被毀滅，卻仍然能夠一次又一次的，生出新的靈魂來，堅強複活，獲得真正的永恒。
“那種東西……是什麼呢？”
雲霧開始散去了，阿蘿的問話，很低很低，氣若遊絲。阿信疑心她幾乎是要睡著了。他聽見師傅的聲音，卻忽然大起來，清朗有力：
“那種東西，就叫愛和希望。”
奇異的清香在漸漸散去，雖然從未見過她的模樣，但從氣若遊絲的聲音裏，仿佛能看見阿蘿釋然而溫柔的笑臉：“愛和希望……阿信，我會記住你的……天亮了，我也要走了，你……你能唱支歌給我聽嗎？”
我……我隻會唱一支歌。是師傅教我的，二十四節氣歌……我不大會唱別的……
阿信清了清喉嚨，卻不是壓抑不住那一抹羞怯的顫音：
“東風解凍，蟄蟲始振，魚上冰……”嗬，是立春的節氣啦，東風輕輕地吹過來，河上凍著的冰層，都被它緩緩地吹化了，魚兒浮上飄有碎冰的水麵，感受春天的氣息，冬眠的蟲蟻們，也在漸漸化暖的天氣中，悄然醒過來。
“桃始花，食庚鳴，鷹化為鳩……”
不知不覺中，阿蘿低低的聲音，和在阿信的歌聲裏，也響了起來。從立春，唱到了雨水。
阿信漸漸忘記了一切，從驚蟄，唱到春分，再到清明：獺祭魚，鴻雁來，草木萌動。玄鳥至，雷乃發巨聲，始有閃電來。湖上翠蘋生，鳴鳩扶其羽，戴勝降於桑。
而歌中的節氣，從穀雨起，經立夏、小雨、芒種、夏至、小暑，已到了大暑：
“鹿角解，蜩始鳴，半夏由此生。小溫風至巒，蟋蟀居辟土，鷹乃學習。腐草為蠲，土潤溽暑，大雨時而行……”
雨早就停了，太陽的光芒，象細微的金點子，穿透僅存的那層薄薄霧氣，灑落在滿山的草木上，每一片草葉，每一縷岩紋，都是那樣清晰明亮。如果轉過身去，是不是一定會看到，那叢山荊花的背後，會有怎樣熟悉而枯萎的影子。
“師傅……你看這草笠……”阿信無意間一瞥，陡然停止了歌聲，驚訝地叫起來。被放在一邊的那頂苧草頭笠，在陽光照上來的刹那間，忽地冒起青煙，漸漸化成了灰燼。阿信好奇地用力吹出一口氣，那些銀色的細灰蓬地飛灑，四下飄落，消失不見了。
“阿信，那一味藥草，你認識了麼？”師傅似乎對這頂變化的草笠並不在意，說道：“我要帶你認識的藥草，其實就是楚女蘿啊。”
“楚女蘿不是妖怪嗎……怎麼會是藥草？”
“幹枯後的楚女蘿，就失去法力和精魂了，隻是一株植物而已。把它的藤拿來蔭曬後入藥，有息心、生血之療效。”師傅說：“你去那叢山荊花後麵找找看，那裏或許會有一株楚女蘿的。記住它幹枯之後，整棵植株都會變成淡淡的紫色，很好認的。”
“師傅老糊塗了，這怎麼可能，如果有楚女蘿的話，昨晚它怎麼不吃掉阿蘿姑娘，吃掉我們？再說阿蘿姑娘還在那裏，我這麼冒冒失失地過去，她會不會不開心……”當然這番話，是阿信悄悄在心裏嘀咕的。他還是順從地、試探著走過去，想著或許馬上就會看到阿蘿的容貌了，心裏忍不住嗵嗵亂跳，說不上是激動，還是開心。
可是——
“師傅，阿蘿姑娘，突然不見了哪……”阿信不甘心地跳到那叢山荊花後，探頭看了看，突然驚奇地叫起來。
真的，阿蘿不見了，隻有一叢淡紫色的枯藤，臥在草木之間。
這次師傅什麼也沒說，隻是揉了揉變涼的指尖，一跛一拐地向山嶺下移去。阿信趕緊跟了上去，扶住了他。
山嶺陡峭得象是極瘦的羊脊，密密生滿了灌木和野草，生機勃勃。因為太繁茂了，遠遠望去，竟然綠得發藍。然而卻有一條不規則的羊腸小道，歪歪扭扭地分開了那些草木，頑強地從脊上延伸下去，最後消失在嶺腳的樹叢中。道邊的草木明顯要比其他地方的要矮一些，有些還留下過刀斫的痕跡。
他一邊囑咐阿信要認真記路，一邊在心裏默默地對自己說話：
誰說她們沒有靈魂、沒有記憶呢？
每年春天，會有新的楚女蘿嫩綠的枝條，從山荊花叢的後麵，好奇地伸出來，每一枝新的楚女蘿，都會記得流離——那個關於恨與痛苦的故事。傳說中，每次楚女蘿講完這個故事，就會將聽故事的人吃掉。沒有靈魂的她們，竟然能將這個故事，牢記在心裏，並且一代代地流傳下去；大概，在短暫的一生中，隻有憑著這樣的恨與痛苦，才不會眷戀這短暫的歲月，並以這樣冷漠的心，抵消對易逝生命的悲傷吧？
“師傅，我認得路的，您不用囑咐我。”阿信的臉上汗津津的，對師傅的心事全然不知，很為自己驕傲：“上山來的時候，我就認真地記下了來路，就算沒有這條羊腸子樣的小道，我也能找上來。倒是您，對這條路似乎非常熟的樣子。”
崖上翠綠的字跡，在四十一年中，無數次的風雨侵襲裏，已經湮滅不見。阿蘿，關於小白，還有你的故事，我也已經講了四十一次啦，我開始老去，氣力也越來越不濟，從五年前起，每一年我爬上這道山嶺，覺得越來越艱難。明年這個時候，我應該再也爬不上來了。可是，我會一直記得你留給我的話：
願再無恨，唯愛長存。
他笑了，用開始枯瘦的手，摸了摸弟子發色青嫩的頭頂。目光落到了他衣衫的後領上——那裏，有一塊新鮮的、翠綠的漬印。
這漬印不好洗，哪怕過去很多年，衣衫變舊，翠綠色的印子，還是會鮮明如初的。不過……看久了的話，反而會覺得，那種顏色非常悅目。四十一年了，自己好幾件衣衫，不是都沾染了斑斑點點的翠綠麼？不知情的人看了，還以為是特別染上去的呢，往往還會誇讚幾句別致。
阿信已經長大，明年的這個時候，就該他一個人來講故事了——關於愛和希望的故事。在短暫的一生中，楚女蘿聽到故事，才不會再有寂寞和怨恨。
能抵禦無邊寂寞的法寶，就是愛和希望啊。
“阿信，師傅教過你如何分辨二十四節氣，今天是什麼節氣，你知道嗎？”
阿信想起剛才沒有唱完的二十四節氣歌，不禁接下去，哼唱起來：“涼風至，白露降，寒蟬鳴。鷹乃祭鳥，天地始肅，禾乃登。一候鴻雁來；二候玄鳥歸；三候群鳥養羞……師傅，今天就是白露呀。”