她告訴我，那晚的綠衣少女，是一種名叫虺蛇的怪物。這種怪物常化身為美女，呼喚男子的名字。一旦答應，它便會攝走那男子的魂魄，再將其肉身吃掉。
我想起那條巨蟒的模樣，還是有點心有餘悸，戰戰兢兢地問她：“那……那它……昨天晚上，你們……”
她依偎在我的懷裏，桀然一笑：“我將它給殺了。”
我失聲道：“什麼？”她伸臂攬住我的腰間，美眸中閃過一道寒光：“這妖物在我的故鄉害人不少，又異常狡猾，花樣百出，雷部數次想要將它擊殺，卻總是讓它覷空逃脫。這次被追得緊了，它居然化為人形，妄想托你來庇護。幸好我已搶先一步，才沒有讓它得手。”
我訝然地望著懷中那美貌溫柔的女子：“你……你竟然能殺死這樣厲害的妖精！那你……你莫非是……天上的神仙？”
窈娘笑了：“我可沒有那樣大的福份，我也不是神仙，隻是一個懂得法術的修道者而已。”她的麵容之上，現出一種凝重的神情來：虺蛇出自於巴蜀巫山，那是我的家鄉。我可不能讓它在外麵胡作非為，壞了我們巫山的聲譽。
話雖如此，我卻還有著很多疑團未曾解開。但看著她那豔若春花的麵容，不知為什麼，我的心中竟然有一種莫名的敬畏之意，不敢再追問下去。
窈娘心思敏銳，已覺出了我的異樣，她輕輕歎了一口氣：“傻瓜，不要多想了，虺蛇是窮凶極惡的妖怪，我殺了它隻是替天行道，並不是我一味地隻知濫殺傷生。再說降妖除魔，也是我們修道中人的本分。反而是你……”
她柔膩的手指輕輕劃過我的麵頰：“倒象是我前生的孽緣，雖是初次謀麵，卻叫我怎樣也拋不去、丟不下……唉，隻怕我多年修行……要毀於一旦了……莫非真如娘娘所說……這是我命中該遇的劫數？”
說到最後兩句話時，她的聲音漸漸低了下去，化作一聲低低的歎息。不過她說的話，我一句也聽不懂。
我們一直偷偷來往，不覺已是將近一年。我托辭要在舅家安心讀書，不肯再回九江府去，窈娘自然也不會提起回她的故鄉巫山。白天她杳無蹤跡，但一至夜深無人之時，她便會來到小樓之中，與我偷偷幽會。
上已節那一天，我向舅舅撒謊說要出去會友，偷偷帶著窈娘到郊外去遊玩。窈娘一路上都緊緊地拉著我的手，顯得特別開心。尤其是當我們在一個無名的山穀裏，發現了一大片青芷草和蘭蕙時，她竟然歡呼雀躍起來，簡直就象一個孩子。
我看得出她對那些香花異草，確實是發自心底地喜歡，便想要幫她采一束帶回去，她卻堅決地製止了我：“邱郎，花草也有生命，也有靈性，我們采它回去，隻能觀賞一時，卻害了它們的性命，又於心何忍呢？還是讓它們自由自在地生長在這野地裏，我看著倒歡喜得多。”
她那嬌豔的麵龐，映著青翠的山色，真象是一朵最美麗的鮮花。
雖然沒有明媒正娶，但在我的心中，早把她看作了是我的妻子。而她侍奉我也極為周到，溫婉賢淑。我們的感情一天比一天濃冽，到得後來，我幾乎漸漸淡忘了初識她時，那風雨之中躍下高樓的輕捷如煙的身影，忘記了那揮舞寶劍剌向妖蟒的颯然英姿，忘記了她不凡的法術和神秘的來曆；而隻是自然而然地，將她當作了一個嬌弱可人，需要我來照顧安撫的小女子。
她似乎對我熱衷的功名並不感興趣，但她也並沒有勸阻。隻是每次當我熱切地向她描述，將來我會讓她享受怎樣的榮華，又會帶給她怎樣榮耀的誥命時，她總是淡淡一笑，安慰似地拍拍我的臉龐，說一句我完全不懂的話：“可是邱郎，這些東西，我都是用不著的啊。”
但到得後來，我的身體卻開始漸漸有些不適。初時隻是咳嗽不止，後來時時發燒，不思進食；到得最後，竟然虛弱到臥床不起。便是勉強說上兩句話，也要氣喘半天方才平息。
舅舅大為驚訝，請了大夫來為我診治。大夫隻說我是五內虛寒，開過幾劑藥方。舅舅天天叫人煎藥讓我服用，我的病卻總是時好時壞。
窈娘對我的病也是心急如焚，不忍心再有片刻離開我的身邊。漸漸不避形跡，有時白天也留在我床榻之旁侍候。舅舅家裏很多人都見過她，最後連舅舅都知道了她的存在。
有一天舅舅過來探視我的病情，他坐在我的床邊，先是說了幾句閑話。過了半晌，他猶豫了一下，說道：“遲兒，我聽說你在這樓中，收留了一個女子，是也不是？”
我臉上一紅，低聲道：“甥兒不孝，未經父母媒妁之言，便與這個女子結下了私情……可是她頗執婦禮，實在是一個極其賢淑的好女子……隻等我病好之後，定然會稟明父母大人，到時還要麻煩舅舅成全……”
舅舅歎了一口氣，說道：“遲兒，這個女子來曆不明，焉知不是大戶人家逃亡的姬妾、或是不守閨訓的小姐？這倒還罷了，若是什麼山精樹怪之輩，隻怕你將來連骨頭都剩不下呢！”
我急道：“舅舅何出此言？她隻是一個修道的術士，我……我還親眼見過她殺過妖怪呢！”此言一出，我立覺失言，因為我和窈娘約定過，那晚之事絕不告之第二人得知。
幸得舅舅並不在意，說道：“遲兒，你先別怪舅舅胡說，你看自從你遇見那個女子之後，身子一天不如一天。不管吃過多少草藥，都是沒有什麼起色。我看那些見過她的人說，她容顏美色，異於常人。天底下的普通女子，哪有生得那樣美貌的道理？更何況，”
他頓了一頓，又道：“咱們府中的章道長也說，據他夜觀星象，看出府中近日來妖氣衝天，黑雲蔽空，竟然是有大妖怪隱身其中。咱們家裏尋常哪有什麼外人？你說，章道長指的不是她，又會是誰呢？”
舅舅近年來篤信道教，一向都請有道士講經煉丹。那個章道長是數月前被請入府中的，據說他妙解義理，法力通玄，最得舅舅敬重。既是他說的話，舅舅自然十分上心了。
舅舅見我意似不信，當下提高聲音，叫道：“四兒！”
腳步聲響，四兒從外麵慌忙走進屋來，叫道：“老爺有何事吩咐？”
舅舅道：“你將你所看到的事情，講給公子聽聽。”
四兒猶豫了一下，又看了看我，有些膽怯地說道：“公子，四兒說的都是實話，你……你可不要見怪。”
我搖了搖頭，他才吞吞吐吐地說下去道：
前日晌午，我奉老爺之命，前來探視公子病情，看新請的那個大夫開的藥效果如何。可是公子睡得正熟，我沒敢打擾，便準備悄悄地回去。
正要下樓，我忽然聽到樓下傳來一陣輕微的聲響。無意之中探頭一看，隻見一隻生著黑黃相間的毛皮的小狸貓，邁著細碎的腳步，正沿著樓梯一路小跑上來。俗話不是說得好嗎，叫貓來財、狗來富。我看它生得十分靈巧可愛，便起心想將它抓來養著玩兒。
當下我不敢驚動它，輕手輕腳地閃到樓梯一邊的角落裏，偷偷地盯著它的動靜。
它一路小跑上來，直到公子臥房之外，方才停下腳步，用小爪推了推房門。但因為大夫吩咐過，說公子的房門一定要關緊，以免傷了風寒。所以每次我出來之時，總會將那門上暗拴扣上。公子你是知道的，那暗拴扣上之後，屋內屋外都可打開。但如果推門的話，卻是推不開的。
我微微點了點頭，心中沒來由地輕輕一顫，竟然有些不想再聽下去。
但是四兒已經繼續說下去道：我見那小狸貓用小爪推了幾下門，可門扇都紋絲不動。它坐在原地，歪了歪頭，又用小爪搔了搔下巴。那煞有其事的模樣，真是象極了人在凝思時候的樣子。
我差點笑出聲來，正想現身出去將它抓住。卻見它突然化作一道紅光，竟穿牆進入了房中！
我的大腦裏嗡地一聲，突然間一片空白：“你是說……四兒，你是說……”
四兒的臉色也有些蒼白，顯然當時的情景把他嚇得不輕，至今還心有餘悸：
小人……小人已經知道那狸貓……那狸貓定然是隻妖怪……當時嚇得本來想拔腿就跑，可是突然想起公子你還睡在裏屋，當下也顧不了那麼多，就跑了過去。
我一邊在心裏大念“南無阿彌陀佛”，一邊急急取下暗拴，猛地推開房門！
我一進房門，一眼便看到公子好端端地躺在床上，看樣子象是睡著了。我舒了一口氣，不敢叫醒公子，強行壯起膽來，在房內四處掃尋那隻貓妖的蹤跡。
突然之間，我看到公子床後帳幔一動，當即被嚇了一跳！我本以為是那隻貓妖出來了，誰知……誰知……誰知出來的，居然是那位……那位姑娘……那位被公子叫做‘窈娘’的姑娘。自從公子病後，我在公子房中看到過她幾次，我知道……我知道她是……是公子最心愛的人兒。
她看見了我，並沒有什麼驚訝的神色，柔聲問道：‘你在找什麼？’我連忙說道：‘我……在找一隻貓兒。’她笑著說道：‘我一直在這屋裏，哪裏有什麼貓兒進來了？’我下意識地看看整間臥房，哪裏有那隻狸貓的蹤影？
我不敢再打擾公子，加上窈娘姑娘又在房中，便連忙退了出來。下樓的時候，我突然想起一件事來：
方才我上樓探視公子之時，公子房中根本就沒有人呀！那麼這位窈娘姑娘，是在什麼時候進入公子的房中的呢？這短短的一段時間之中，除了那隻狸貓，我根本沒有看到有什麼活物上樓來啊。除非……除非……
四兒說到此處，看了看我的臉色，不敢再說下去。
我全身一陣發軟，臉上發冷，想必臉色難看之極：“你是說……窈娘她，她就是……”
隻聽一人朗聲說道：“善哉！妖性本惡，色色空空，施主你可要小心在意啊！”
舅舅驚喜地叫道：“章道長！”
門扇開處，一個道士大踏步走了進來，他身穿一件褐色道袍，頭上戴著登雲冠，手上執著的一支灰白色拂塵隨風飄動，真有出塵之概，確是一副仙風道骨的模樣。
四兒連忙搬過一隻凳子，放在我的床前，請那章道長坐下。他一把捉住我的手腕，兩根細白的手指在我腕脈上輕輕一捺，沉吟半晌，卻不言不語。
舅舅心中關切，連忙問道：“章道長，依你從脈象看來，我甥兒的病情可有好轉？”
章道長皺眉道：“依公子脈象來看，尺滯脈滑，微弱難辨，確是妖寒入骨之象……隻怕是有性命之憂啊！”
我突然想起窈娘那關切焦急的神情，心中那一絲寒意頓時消失得無影無蹤：“不！絕對不是窈娘，窈娘她對我那麼好，她絕對是不會害我的！”
那道士鬆開我的手腕，歎道：所謂胭脂陷井、紅粉骷髏，公子是血氣方剛的年輕人，沉迷於女色不願自拔，也是在貧道的意料之中啊！
不過公子須要知道，那女子原是千年狸貓修煉成精，為巫山群妖之首，道行極為高深。當日它因與一條虺蛇爭奪地盤，二妖一路從巫山鬥到夷陵，但這狸貓精道行勝過蛇精，虺蛇終於被她殺死。恰在此時遇見公子，狸貓精見公子人品清秀，真元淳厚，才化為美女來到公子身邊，所謂恩愛纏綿，說到明白之處，其實不過隻是為了盜取你的真元。
我大驚失色，失聲道：“你……你怎麼知道……那虺蛇之事？”
章道長微微一笑，舅舅卻忙說道：“道長法力高深，些須小事，怎會逃得過他的眼睛？”
四兒插話道：自那日我看見那狸貓精後，便稟告了老爺，老爺問過章道長，章道長叫我小心注意那個……那個狸貓精的行跡。昨日晚上，我將熬好的藥汁送來時，公子也在睡夢之中。她……她已經來了坐在公子身邊，接過藥碗，卻沒有立刻喚醒公子服藥。我雖然有些害怕，但料想她不敢明目張膽地對我一個下人下手。所以壯起膽子問她，要不要喚醒公子服藥。
她不答言，隻是揮了揮手，叫我先行回去。我故意大步下樓，弄出很響的腳步聲，但又偷偷地潛了回來，躲在公子臥房的窗下。過了半晌，我聽屋裏沒什麼動靜，便直起腰來，大著膽子，從窗紙的縫隙裏向裏麵偷偷看去……
四兒哆嗦了一下，我緊緊靠在床背上，隻覺得自己的身子一陣發熱，又一陣發冷，我看見四兒的嘴在不停地翕動著，那聲音卻象是來自遙遠的地方：“我看見……看見她將一粒綠色的藥丸，放入了公子的藥碗之中……”
屋裏突然寂靜下來。
我想起那個難忘的風雷雨夜，想起她神秘莫測的來曆、相處時欲言又止的神情、種種古怪不解的舉止，我想起那條能作人言的綠色巨蟒，她和她都是屬於一個族類！不由得我不心膽欲裂，一股莫名的寒氣迅速彌漫在胸腔之中。
我終於控製不住心頭的恐懼，一把緊緊拉住那章道長的衣袖，顫聲道：“道長！你可一定……一定要救救我呀！”
第二天便是寒食，我隻是推說身體不適，不願吃她拿來的任何食物，甚至不敢喝她送來的水，自然也不肯服藥。我的病體本來虛弱，這樣不肯進食，到了下午時分，整個人已經是疲累不堪。
窈娘信以為真，她緊挨著我坐在床邊，憂心如焚地一遍遍問我：“你想吃什麼？隻要你想吃的東西，我一定會幫你弄來。”
我實在是避無可避，隻好胡亂說道：“我想吃橘子。”但這個季節哪裏會有什麼橘子？
她猶豫了一下，道：“好，我馬上出門去街上找找。或許有人把冬天的橘子保管得好，也未嚐可知。”
她前腳剛走出院門，四兒便隨後進來，按照章道長的吩咐，將一隻貼滿了符錄的青花瓷甕，偷偷地放在了門扇的背後。四兒也躲在門後，手中拿著一張黃色的符紙，章道長在上麵用朱砂畫了許多古怪的圖形符號。
那隻青花瓷甕是章道長的法寶，據說有收妖的奇效。章道長再三交待，隻要將妖一收進甕中，就要立即貼上那張符紙。隻須一枝香的時分，甕中妖怪就會形神俱滅。
我遠遠地看著那隻小甕，心裏亂七八糟，也說不上是什麼感覺。我既希望章道長能夠收去妖魔，保住我們家宅的平安；卻又有種奇怪的念頭，竟然是盼窈娘千萬莫要被收了進去。
我們等了很久很久，外麵的天色漸漸暗了下來。
四兒蹲在牆角，將符紙掛在門後的拴子上麵，又挪了挪酸疼的雙腳，望著我道：“公子，咱們還要再等麼？”
我剛剛開口說了句：“算……”
門突然“吱呀”一聲被推開了，一個紫色的身影閃了進來，那是她！是窈娘！
她雙手捧著一捧小金橘子，滿麵笑容，顯得極為欣喜，也顧不上環顧四周，便向我直奔了過來，口中叫道：‘邱郎，你看這是什麼？你想要吃的金桔，我跑了好遠的路，終於給你弄到啦！’
話音未落，我看見那隻瓷甕輕輕一晃，陡然金光四射，正籠罩在窈娘身上！
她“啊”地驚叫一聲，身子晃了晃，手兒一鬆，捧著的金橘盡數掉落到了地上。整個人瞬間化作一道青光，“嗖”地一聲，便被吸入了那隻瓷甕之中！四兒眼疾手快，一把從門背後扯下那張符紙，“啪”地一下就牢牢地封在了甕口之上！
他轉過頭來，欣喜地叫我道：‘公子！妖精被封住啦！’
我已是呆住了！她竟然能被那隻瓷甕吸入，說明她確實不是人類，而是一隻妖怪。
地上到處都滾落著她帶來的金桔，象是一顆金色的心，突然摔到了堅實的地上，瞬間便摔得四分五裂。
我的耳邊又響起了她剛才那歡喜的話語：‘你想要吃的金桔，我跑了好遠的路，終於給你弄到啦！’
那滾落一地的金桔，每一枚都金燦燦的，那種明亮的金色狠狠地剌痛了我的眼睛。
就在那一刹那，我想起了我和她許許多多的往事。想起她給我一針一線精心縫製的棉衣棉褲，想起我深夜讀書時她遞到我手裏的那一盞香茶，想起冬日裏她每次睡覺前，都用自己身體將被窩焐熱，才會讓我躺進去……除了她害得我的身體越來越差之外，我問遍自己的心底每一處角落，也真的說不上來，她有什麼不好。
我終於忍不住從床上翻身滾了下來，幾乎是連滾帶爬地爬到那隻瓷甕跟前，不假思索地一伸手，猛地掀開了那張符紙！四兒驚恐地叫起來：‘公子！你瘋了！她是妖怪啊，你放她出來，不怕她把你給吃了？’
可是我什麼都不想管了，妖怪也好、狸貓也好，如果她想吃掉我，那就讓她吃掉吧。人活一世，總會有死的那一天。與其百年之後，我孤零零地躺在冷冰冰的泥土裏，還不如讓我今日就葬身於她溫暖的腹中。
我雙手熱切地扶著那隻瓷甕，眼睛一眨不眨地盯著甕口。我殷切地盼著她化作一道青光，馬上就從那隻瓷甕裏飛了出來，又那麼俏生生、笑盈盈地站在我的麵前。可是，符紙撕開好久了，甕裏卻是一點動靜都沒有。沒有青光，沒有聲音，什麼都沒有。
我顫抖著抱起那隻瓷甕，從甕口向裏麵望去，裏麵靜悄悄的，隻有半甕清水在輕輕搖蕩，午後的陽光照在水麵上，反射出耀眼的光芒。
窈娘，我的心愛的妻子，真的是被我親手害死了麼？從那一天開始，我不肯再吃任何食物。
舅舅害怕了，遠遠地請了我的父母過來。白發的雙親在我跟前苦苦地哀求哭號，我終於不能安心了。夫妻之義，反哺之德，都是在人倫之列，任是哪一樁，都不能輕易舍棄。
我的病，倒真的是慢慢地好了。但我寧可相信，這是因為章道長的丹藥起了效果。
我已徹底地將功名丟到了腦後，平日裏除了吃飯，我便是貪戀著睡覺，我總希望在夢裏能見著她的倩影，可是她的芳魂連我的夢裏都不來。
莫非她真的已經神魂俱滅了麼？每一思及此處，我的心便痛不可當。
不能相思，不願相思，誓絕相思，卻又相思。
淡淡的憂鬱的月色，落在了他那輪廓美好的額上。額上那幾道細密的皺紋之中，隱藏著他日夜不息的相思和愧疚。
邱遲的嘴角邊，露出一絲淒涼而欣慰的微笑：“白兄，知曉此事的人都在笑我，說我又癡又傻，還說我自甘與妖為伍。我心中明白，她是一隻山狸，並非我的族類。可是這三年以來，隻要我一想起她對我的種種好處，一想到是我親手殺死了她，我便心如刀絞，不願再活在這個世上。我常常想，隻要與窈娘見麵，哪怕是死了，我也心甘。”
我終於開口問他：“你來巫山，是想追尋窈娘……她往日的蹤跡麼？”
邱遲點點頭，憔悴不堪的臉上，有著掩不住的興奮之情：“十幾日前，她突然給我托夢，說她的魂魄已歸巫山，要我即刻前來與她相見。我毫不猶豫就決定動身。其實就算她不托夢給我，我也遲早會去的，隻因為她曾經說過，她的故裏，便在那片深幽而秀美的地方。”
他熱切地望著我，又道：“實不相瞞，我還在船上之時，她的魂魄，曾數次來艙中相探。由此可見，她必在此處無疑。可是巫山地勢深險，疆域廣闊，我又怎知她的魂魄，是棲在那一處靈山大澤之中？聽說這裏有個神女祠，頗具靈驗，我便決意上來禱求神女娘娘，但願她憐憫我的一片癡心，能讓我與窈娘見上一麵。沒想到……沒想到她真的來過這裏啊……白兄！方才放在石桌之上的那首小詩，正是出自她的手跡啊。”
我猶豫地看了一下那塊黑匾，道：“可是這不是神女祠，而是凝真觀啊……”
邱遲的目光落在那塊黑匾之上，微笑道：“神女瑤姬娘娘，曾被封為妙用真人，所以這凝真觀，正是百姓口中所稱的神女祠。”
“吱呀”一聲，凝真觀正殿緊閉的兩扇木門，被我伸手緩緩推了開去。陳舊的門軸相互摩擦，在這暗深寂靜的夜裏，發出極其嘶啞幹澀的聲音。
觀中並不甚大，隻有一間正屋，聊以充作正殿。左右廂房早已破敗，門窗斷折，朱漆脫落，依稀可以看得清，廂房之中堆滿了諸多如破桌爛椅之類的廢棄雜物。
觀中沒有燈火，也看不到一個人影，連守香火的道人都沒有一個。這與我們東海之濱那燈火通明的龍王廟相比，又有著天壤之別，這讓我著實有些納悶。
邱遲告訴我，凝真觀與別處道觀廟宇不同，因為巫山一帶巫風極盛，而所祀神女又並非正神，所以許多規矩與尋常廟宇不同。
這凝真觀中，向來便沒有守廟之人長駐，也不接納四方雲遊的僧尼道士。隻是在每年立春時節，巫山百姓會自發前來觀中，舉辦盛大的一場廟會，那時自然由當地村民專門安排人員，以司觀中香火之職。但廟會結束之後，除了進香的善男信女之外，觀中又是空無一人。
我有些奇怪地問他：“你是如何知道得這般清楚？莫非你從前來過巫山？”
他淡淡一笑，低下頭去：“巫山既是她的故裏，我……自然是要多了解一些……”
我心頭一跳，不敢再問下去。他不知在想些什麼，也再沒有開口說話。
寂靜的深夜裏，隻聽見秋蟲在階下草叢中唧唧的鳴叫，和我們在青石地上行走時，那輕微的腳步聲。
廊下、階邊、甚至是石板之間的縫隙中，都零零落落地生著一些青草。草色頗深，葉片纖長，散發出一種非常好聞的淡淡幽香。
邱遲疾走幾步，在一叢草前蹲下身子，端詳片刻，訝然地低叫一聲：“是青芷！真的是青芷啊！”
我也在那叢被他叫做“青芷”的草前蹲了下來，隻見他雙手顫抖著，輕撫過那纖細修長的葉麵，麵上神情又悲又喜，卻微帶一層悵惘之色。
他的心中，該是又想起了那個叫做窈娘的女子吧？他不是說過麼，她最愛的，便是青芷蕙蘭這類香花奇草啊。
隻聽他喃喃道：“曾歔欷餘鬱邑兮，哀朕時之不當。攬茹蕙以掩涕兮，沾餘襟之浪浪。”
我茫然地望著他，我雖然知道他吟誦的，是凡人書生稱之為“詩”的東西。但這一首比起杜甫的那一首來，好象分外難懂一些，聽得我不知所雲。
隻聽他長歎一聲，又吟道：“亦餘心之所善兮，雖九死其猶未悔！雖體解吾猶未變兮，豈餘心之可懲！”
這幾句，我還是一樣地聽不太懂。不過聽他的語氣，又是“九死”、“未悔”又是“未變”“可懲”什麼的，似乎是在表示自己某種堅定不移的重大決心。
他突然站起身來，袍袖一揮，穿過那些在夜風中飄拂不定的青芷，當先向殿中走去。
我們終於來到了供奉神女瑤姬的殿堂。
殿堂幽深而寧靜，雖是久未住人，卻仍然潔淨清爽，毫無嗆人喉鼻的塵土氣息。空氣中似乎還有著青芷那種微甜的淡淡清香，這倒是大大出乎了我的意料之外。
黑暗之中，我抬頭向前看去，隱隱可見那黑沉沉的帷幔掩蓋下的神龕之中，確是供奉著一尊巨大的人形雕像。
“啪”地一聲，我身邊突然出現了一團微弱的光暈，卻是邱遲打燃了手中的火折。
他前行幾步，點燃了供桌上的一根殘燭。燭光跳動，殿裏頓時亮了許多。
我在一旁好奇地看著，隻見他接下來又從腰間褡褳中取出些香燭火紙之類，在供桌前的一隻小石爐裏放好焚上。候這一係列的準備做完，他這才拈著三柱線香，在燭火上點著了，雙手擎香，在神像前的一隻破蒲團上，端端正正地跪了下來。
殿中靜了片刻，隻聽他那柔和而又飽含著無限思緒的聲音，在空曠的殿中低低響起：
“妙用真人、瑤姬娘娘，今有信徒邱遲，聊備香燭若幹，敢以無上虔誠恭敬之心，供奉於娘娘駕前。”
“信民之妻窈娘，原是出於巫山，為娘娘治下臣民。自嫁與邱遲之後，端靜嫻淑，頗盡為婦之道。然而……全因信民生性怯懦，一時為外人所惑，居然做下了一件斷情絕愛、人神共棄之事，使得我的愛妻……”他的聲音忽然哽了一下，默然良久，方接下去說道：“我的窈娘……她直到如今……仍是生死不知……”
他抬起頭來，直視那高高在上的瑤姬神像，眼中閃動著熱烈的光芒：“信民想念愛妻，也掛念她的安危，三年來耗費重金，延請無數遊方異人，算卦推咎無所不為，卻始終找不到她的絲毫蹤跡……信民相思愧疚之情，日漸一日從未中斷，個中滋味，實是難以對神靈明言……”
我在心中暗暗歎了口氣，目光不由得也望向那供奉在神龕之上的瑤姬神像。
對於這位炎帝的公主，我所了解的並不是很多。在大姐嫁給南海二太子的那一年，我還在綺華殿代收禮品之時，曾有來自巫山的妖怪，送來一件較為新鮮別致的禮品—一是一株放於玉盒當中的青青小草。
記得當時水族中最年老德劭的解姥姥，恰從洞庭來到東海，那日正在綺華殿陪我說話，看到了這株小草。
我雖不識此草的珍貴，解姥姥卻驚呼一聲，將玉盒鄭而重之地接了過來，捧在手中，極其仔細小心地觀賞了一番：這是瑤草啊，十七公主！故老相傳，‘東二百裏，曰姑瑤之山，帝女死焉，其名曰女屍，化為露草，其葉胥成，其華黃，其實如菟丘，服之媚於人’。
十七公主，那姑瑤之山，便是現在的巫山。上古炎帝的小公主瑤姬，本來也是執掌巫祀之職的神靈，後來她在巫峽之中化為青山，她的靈識便變成了一種小草，色澤嫩黃，葉片雙生，上麵結了很多小果子，就象凡間的菟絲子一樣。因為此草為瑤姬所化，所以三界之中，都將這種小草稱之為瑤草。據說女子服用這種瑤草，不但可以增長修為靈力，還可以變得更加風情動人，使男子一見傾心。
今日大公主嫁給南海二太子，正是如花美眷、天作之合。大公主天生麗質，便是沒有這株瑤草，二太子也一定是傾心相愛。可是若是大公主將這株瑤草服了下去，令二太子更是情意綿綿，乃是錦上添花之事，又何樂而不為呢？十七公主，這委實是一件不可多得的珍貴賀禮啊！
解姥姥的言語，仿佛還在我的耳邊縈繞。我離東海已久，不知大姐和姐夫之間，現在會是怎樣的情況。可是，如果兩個人的心，壓根就沒有相愛過，縱然是有這株神奇的瑤草，又能如何呢？
淡淡的燭光中，我仔細地打量著那尊神像。像身似是用上好的檀木雕成，木質極是細膩，打磨光潔，微微泛出暗紫的光澤。或許因為雕像的工匠是當地人的緣故，較之那些有名的巧匠，這尊神像的雕刻手法略略顯得有些粗糙，卻別具一種奇渾的氣象和隨意的拙趣。
尤其是眉目之間，細刻入微，隻是廖廖幾筆，卻極為傳神地勾勒出了神女那種飄逸不凡的氣度。令人一見這神像，便不由得油然而生敬畏之意。
再仔細看這位神女的麵容時，隻見她領如蝤蠐，齒如瓠犀，顧盼之間，巧笑嫣然。較之我所見過的其他女神仙子，在美麗的外表之外，似乎又多了一種嫋娜動人的風情。
正感歎之間，我忽然聽得邱遲繼續禱告道：
數日前，愛妻忽然托夢給我，說她在巫山等我前來。信民千裏而來，卻不知到底在巫山何處才能覓得她的蹤跡。
但據信民想來，這巫山全境，莫不是娘娘的轄地，娘娘又是最慈悲靈應的一位神靈。所以特地趕來此處，懇請娘娘念及信民一片誠心，能讓信民與愛妻見上一麵，則此生此願足矣……還望娘娘成全！
他伏下身去，碰地有聲，重重磕了三個響頭。
一聲幾乎低得難以聽聞的歎息，在大殿之中幽幽響起：“邱郎，你果然是來了麼？”
整間大殿之中，突然不知從何處射來一道無比耀眼的紅色光芒！周圍的空間開始劇烈地波動、扭曲、糾結……我甚至可以看到殿堂的牆壁，象是粼粼的水紋一樣，向四周擴散開去……地麵也隨之顛簸抖動起來，邱遲本來正跪伏在地，此時身子已是穩定不住，“撲通”一聲，從蒲團上滾落到了一邊的地上。
我搶步上前，一把將他從地上拉了起來！他反手抓住我的手腕，茫然而驚訝地向四周張望著：“白兄……這是怎麼回事呢……我們……我們……”
那幽深的殿堂、美麗的神像、閃動著的燭光、青芷淡淡的幽香……好象在一瞬間，全部從我們的眼前消失了，天地之間，似乎隻剩下那道赤紅而耀眼的光芒！
我強行按捺住狂亂跳動的心，一邊努力安慰驚慌不安的他：“不要緊……邱兄，看這情況，我們好象是被人強行拉入了一個結界之中……”
他疑惑地問道：“什麼結界？白兄……你說的話好生古怪……象是當年窈娘說的一些話一樣，我怎麼都聽不懂……”
玄火界！這種高等神力的結界，我曾在父王與太陽道士閑談講經時，聽太陽道士偶然地提起過。據他說來，這是一種相當高明的法術。
結界本來是謂幻境，然而玄火界卻是似幻非幻。因為施術者運用其強大的法力，吸收天地間五行之氣，奪造化之工，竟已重新締造了一個小的空間，又以火中真陽之氣，封閉結界通向真實空間的道路。則原來的世界與這虛幻的結界，已分不出孰本孰源。換句話說，通常結界終有消散的那一刻，但這玄火界，若是施術者不願消解，則界中之人永遠別想出去！
我的汗水忍不住冒了出來，片刻之間，我感覺到自己的背上居然濕了一片。
當日太陽道士講到此處，父王不以為然，隨即哈哈大笑，說道：“我身為東海神龍，能馭使天下水係，尚且不能結下如此神奇的結界！而馭火之妙，任是誰人，也不能超過火德星君。他一向執掌天地五行之火係，我與他相交足有數百年了，也不曾聽說他竟通此術。那三界之中，又有誰人能結出這通徹天地的玄火界呢？道長此言可謂謬矣。”
太陽道士一時之間，居然也無言以對，沉思良久，方緩緩道：“此是道家丹經之中的記載，數千年來本座也沒有聽說有誰演練過。但丹經之中，既然做此記載，想必上古神仙之中，總還是有人通曉的罷？”
但我真是萬萬沒有想到，我居然會在巫山之巔、神女祠中，遭遇到這種曠越古今的神奇結界！
所以，對於邱遲的疑問，我一句話都答不上來。隻是緊張地站在當地，連一步路也不敢多走，另一手，自然是緊緊地拉住了邱遲。
周圍的一切依然是模糊不清，但那赤紅色的光暈卻在漸漸褪去，隻剩下一圈白色的光圈。光圈之中，清晰地顯出一個女子的形象來。
她頭戴花冠，長發披拂，側坐在一隻巨大的赤色豹子身上，一手托著螓首，一隻手輕輕撫弄著豹子的胡須；一雙白嫩如玉的赤足，自然而然地垂了下來，一足點地，另一足漫不經心地輕踩在一隻長滿了花紋的狸貓身上。那種好整以暇的自然美態，就連我這見慣三界美人的龍女，在那一瞬間，也幾乎停止了呼吸。
邱遲眼光一轉，已經看到了那個女子，他脫口叫道：“窈娘！”聲音中充滿了抑止不住的驚喜之情。
他聲音未落，那隻赤豹突然“啊——嗷”兩聲，發出了一陣低沉而響亮的長嘯！它光亮的皮毛抖了一抖，四肢往地上猛地一撐，鐵鞭似的尾巴揮了一揮，雄健有力的肌肉頓時凸了起來，顯出一種非凡的神采。那隻狸貓狀的小獸雖然沒動，卻將兩隻秀氣的尖耳抖了抖，一雙聰明的眼睛也緊緊地盯在邱遲身上。
邱遲畢竟是個凡人，不由得被赤豹的嘯聲嚇了一跳，身子一抖，也不敢正視那小獸的眼睛，本能地往後退了退。
我突然想起十四叔的話來，頓時恍然大悟：這絕色的女子，想必就是那被稱為山鬼的林中女妖吧？而那豹子和狸貓，定然就是一直隨侍在她左右的兩隻神獸：
傳說中的赤豹與文狸。
那個女子抬起手來，撩了撩她那一把黑亮而滑順的長發，瀑布般的秀發隨之起了一道流暢起伏的波浪，從她骨肉停勻的肩頭上一路奔瀉而下。
她拍拍赤豹的頭，從它身上跳了下來，身姿異常輕盈。那兩隻神獸溫馴地伏在她的身邊，無限敬畏地看著它們這美麗的女主人。
我悄悄看了看邱遲，隻見他一雙眼睛，正無限傾慕地看著那個女子，眼中柔情流轉，竟似已渾然忘記了身畔一切。
他看著那個女子，終於輕輕鬆開了我的手，向前走近兩步，柔聲叫道：“窈娘！窈娘……我終於是找到你了，原來你沒有死？那可……那可是再好不過……再好不過了！”說到最後這一句話時，或許是歡喜之極，他的聲音竟略有些哽咽起來。
原來她就是那個窈娘！這可真是讓我百思不解，邱遲不是說過，他心愛的那個女子窈娘是一隻山狸精，可是眼前這個窈娘，她……她分明是個山鬼啊！
避水神釵被我緊藏於懷中，看不到有金光逸出，但居然也沒有發出絲毫的熱度。
我悚然一驚：莫非我的猜測是錯的麼？那連續數晚來到我和邱遲艙中的那個女鬼，根本就不是眼前這一個，看上去如女王一般高貴優雅的山中女神！而是另有其人？
她有著一張異常美麗的麵龐。
一雙明眸黑如深潭，卻又是那樣的晶瑩璀璨，仿佛是滿天的星光都落入了她的眼中。而那豐滿而紅潤的嘴唇，更象是兩片嬌豔欲滴的花瓣。
她的體態修長挺拔，腰肢尤為窈窕，僅隻盈盈一握，確不負窈娘之名。而她的服飾打扮，也完全不象我以前所見的一些仙子或是女妖，甚至可以說是讓我大吃了一驚。
那如烏雲一般美好的雲發上，戴有一頂由許多鮮花翠葉編就的花冠，看不見任何的珠翠寶釧，僅在鬢邊斜斜插了一支模樣古怪的銀釵；她的身體上出沒有披覆一絲綾羅紗綃，而是纏繞著無數青翠可愛的藤蘿香草。那些植物似乎還有著鮮活的生命，有些正在盛開妖嬈芬芳的小花，散發出陣陣清新怡人的香氣。
這些香草和鮮花，象是天然織就的衣裳，巧妙地將她曲線分明的身體掩蓋得嚴嚴實實，卻又更是惹人暇思。她向我們傲然而婀娜多姿地款款行來，那些花草藤便隨之輕輕搖曵，赤豹和文狸緊緊跟隨在她的身後，象是她最恭敬的臣民。
到得此時，我不得不承認十四叔的傾慕大有道理：因為三界之中，根本沒有一個男子，能抵擋得住她那種奇異而高貴的美麗。
邱遲眼睛一眨不眨地看著這個美麗的女子，那副模樣，似乎是怕自己一眨眼睛，她便會從眼前永遠消失一樣。他看著她向自己慢慢走了過來，臉上神色，不由得越來越是激動：“窈娘，你怎麼變成了這副模樣？我找得你好苦，我想得你好苦……你可有想過我麼？”
他情沸如火，情癡若狂，幾乎忘了我這個外人的存在。我在一旁尷尬不已，本來想要避到一邊，讓他們單獨相處；但心底深處，卻又隱隱地覺得此時我萬萬不能離開。
窈娘終於走到了邱遲的麵前，她美豔的麵孔上，浮起一縷誘人而含義久遠的笑容：“邱郎，我一托夢，你便馬不停蹄地趕來，原來，你還真是個有情有義的郎君啊。”
邱遲伸出手來，想要捉住她那紅潤而嬌嫩的一雙柔荑，但是！
我驚訝地發現，邱遲明明是捉住了她的手，卻明顯地又穿過了她的手掌……事實上，邱遲根本就握不住她的手，因為……因為她那美麗的形體，居然隻是虛無縹緲的一團幻影！
邱遲大驚失色，觸電一般地鬆開窈娘的那隻紅酥“手”（其實那隻是一團影子），連連後退幾步。
久別重逢的喜悅，還有眼前這個活色生香的美人，讓他幾乎忘記了她已死去的事實。現在他才醒悟過來，卻更是難以置信。驚怖的神色之中，又帶著幾分難言的悲苦和淒傷：“窈娘……你竟然真的……已不在人世了麼？”
窈娘朱唇輕啟，皓齒微露，對著邱遲嫣然一笑。雖然她隻是一團幻影，我卻仍然不得不承認，她的一顰一笑、聲音神態，無不是美到了極處，委實令人心魂俱醉。
她秋波慢回，若有若無的瞥了邱遲一眼，輕聲笑道：“當日蒙你親自將我送入那‘奇絕滅魂九幽陣’中，我哪裏還有得活路？”
分明是眼波流轉如水，嘴角噙著暖若春陽的笑意，她的語氣中卻有著一種冷徹如冰的怨憤。邱遲張了張嘴，想要說什麼，卻是什麼也沒有說出來，隻是頺然低下頭去。
窈娘“啊”了一聲，螓首微微一點，嬌聲嗔道：“是了，邱郎，你當然會說，你雖是動手對付了我，誰教我真的是個妖怪呢，又對你不義在先……這倒也算不上是你絕情寡意……是也不是？”
邱遲抬袖抹了一把眼睛，哽咽著求饒似地叫道：“窈娘！”
窈娘明媚的兩道眼波落到我的臉上，我雖是女子，但給她兩道動人之極的眼波輕輕一掃，也覺臉上一熱，連忙偏過臉去，不敢正視。
隻聽她說道：“你方才對這位什麼白兄所說的話，我可是一字不漏地聽在耳中。今日你們倆人既然已來到此處，也不必想著要活著下山，我便讓你做個心中明白的鬼魂，免得你象我當日喪命之時那樣，是胡裏胡塗，冤枉之極！”
說到最後這兩句時，我甚至聽到了她的銀牙咬得咯吱作聲！
在聽到“今日反正你也無法活著下山”時，我和邱遲失聲一起叫了出來：“你說什麼？”我心中一緊，聽她語氣，似乎確然有不妙之意，當下不由得開始盤算今日局勢，苦思脫身之計。
邱遲在一旁急道：“窈娘，我的命本來便是你的，你愛怎樣便是怎樣，是油烹火烤也好、是抽筋取髓也罷，我總是毫無怨言！但這位白兄……這位白兄跟我隻是在途中偶遇，我做下的事體與他又有什麼幹係？隻求你今日放過他罷，我邱遲九泉之下，對你也是感激不盡！”
窈娘並不理我們，輕聲叱喝一聲：“文狸！”
那隻狸貓狀的小獸一躍而起，跳入她的懷中。窈娘伸手將它接住，摟在懷裏，笑道：“這便是你們口口聲聲，說它害人無數的千年狸貓精——神獸文狸。”
我和邱遲睜大了眼睛，不由得都將眼光投到文狸身上。它安靜地伏在窈娘的懷中，此刻聽窈娘說到它的名字，方微微偏過頭來，聰明的眼睛凝視著我們二人。它的一身皮毛黑黃相間，光亮滑潤，確如四兒口中所描述的狸貓精的形象。
窈娘隻是一團幻影，所以方才邱遲才握不住她的手掌。而文狸卻能實實在在地與她接觸，難道這神獸居然也是幻影，而非實體？
我正在胡思亂想，隻聽她又喚道：“赤豹！”
那隻赤豹騰騰走上前來，那種神態真可謂是顧盼生威。它每邁出一步，我都感到地麵被它龐大的身軀踏得微微震動。
它低吼一聲，突然大口一吐，一隻鹿一樣的動物從他口中滾了出來，“啪”地一聲掉到石台之上。隨即從它口中又陸陸續續地吐出一些衣物之類的東西，到最後甚至還有一柄拂塵。
邱遲低叫一聲，幾乎不敢正視，結結巴巴道：“這……這是……”
窈娘凝視著他，緩緩道：“這個山獐嘛，自然就是你們奉如神明的章道長了。”
邱遲壯起膽子看看那隻生死不知的山獐，再看看那些褐衣道冠拂塵，神色茫然無措。
依我看來，以他凡人的心懷，遇到這一連迭的怪事奇譚，神情自然不免有些胡塗昏亂了。
我隻聽他在問道：“窈娘，你告訴我，你到底……到底是……是……”
窈娘移開眼神，垂下頭來，一手慢慢撫過懷中文狸柔滑的皮毛，眼底卻浮起了一抹淺淺的落寞和冰冷：“邱郎，事已至此，我也不用再對你有絲毫隱瞞。我並不是你們所說的無惡不赦的妖怪，但也不是什麼神仙。我……我本來真身，乃是屬於山鬼一族。你們可曾聽說過山鬼麼？”
我默然不語，邱遲喃喃道：“山鬼？那是山林之神啊……少司命、大司命、湘君、東皇太一、山鬼……我一直以為，這都是屈子在書中杜撰的神仙人物呢……”