沒有人理他，他向來是個沉默的孩子，跟其他幾個山雀一般歡叫的少年不同。
比賽的那一天，務相排在最後一個。覃氏少年首當其衝，他的土船各、載了十名壯漢，一路平穩如常，直到行至江心時，眾人高呼撒網，異變陡然突生！但聞“卡察”一聲，覃氏少年的泥船不甚重負，且久受水浸，船底變軟，居然應聲從中折斷！
其餘幾個少年一一試來，竟是同樣命運。一時間水麵飄浮起數段泥塊，所有船上人都落入了水中，大呼小叫，亂成一團。幸得他們都通水性，一個個鳧上岸來，但衣衫頭發濕透，樣子頗為狼狽。
輪到巴務相的時候，他叫人拖來一條裹得嚴嚴實實的龐然大物，敏捷地撕開外麵的樹皮麻布，露出裏麵赭紅色的船身來。
眾人推船下水，務相跳上船去，族中十名壯漢也硬著頭皮隨後而上。所有的人都好奇地瞪著那條亮通通，硬梆梆的赭紅大船，瞧著他指揮眾人，撒網，攔魚，上網，收簍。等到滿載而歸的時候，那船仍是穩穩當當地浮在水麵之上。那隻船，也是用的那種赭色的粘土，所不同的，是廩君發現了一個秘密：隻要掌握一定的火候，粘土會被燒製成堅硬的另一種質料。這種質料製成的器具，不怕水浸，也不會弄汙食物，分外的幹淨美觀。他把這種質料命名為：陶。
兩次比賽，設定項目的長者們並不是無的放矢。
木箭與獨木舟的落後，已使得狩漁的成果遠遠不足供部落所需。要成為真正的五族首領，必須有著前人所沒有的創新智慧與勇氣。
十五歲的務相，因為發明了石箭與陶船，所以在這次比賽中脫穎而出，徹底地征服了五族眾人。從這一天起，五族召開大會，正式宣布合並為巴族，共尊巴務相為首領，號廩君。廩君不負眾望，相繼征服了武落鍾離山附近一些小的部落，大大地充實了巴族的勢力，成為夷水中下遊一帶著名的部落首領。
廩君務相二十歲那一年，武落鍾離山一帶遭遇了百年難遇的大旱，山中林木枯萎，動物們紛紛遠遁，僅夷水中的魚類供給，已不能滿足部落眾人的生存。年輕的務相毅然決定，帶領族中精壯的戰士們沿夷水而上，尋找可以建國立本的富饒之地。
在跋涉數日之後，這支疲憊不堪的隊伍，終於來到了鹽陽的漁洋關。
也是在這裏，他遇上了鹽陽最大部落的首領，他第一個愛的女子——白鹽。
白鹽對他是那麼的好，她雖然是一個部落的首領，但在他的麵前，卻好象是一個永遠長不大的孩子。她的天真爛漫，稚氣可愛，實在象孩子一般惹人憐愛；然而她的任性、嬌縱，也象孩子一樣，為了自己要得到的東西，執著不屈地撒野放賴，根本不會有任何的退讓與妥協。她要務相脫下藍色的巴氏卷帕與斜襟衫，穿上她親手裁剪的白細麻衫；她強行為他修麵，並用鹽粒磨去身上的老皮與硬繭；她教他唱鹽陽地方的小調，慢慢糾正他那屬於武落鍾離山的獨特口音。總之，她要漸漸打磨掉務相身上過去的影子，烙上專屬於她白鹽一人的印記。
她要務相不顧一切地愛她，而她回報給他的，自然也是熱情得幾乎將人燒成灰燼的愛意。鹽陽地方的夷水寬闊平靜，所以魚類也多，加上她們善於以一眼叫做鹽水的天然溫泉來製造食用的鹽粒，與其他部落交換東西。所以她們的日子，過得富足而安閑；與武落鍾離山那艱苦的生活相比，要強出了不知多少倍。
不是沒有其他部落打過白氏部落的主意，可是他們都敗於鹽水女神與生俱來的神奇巫術之下。她不但能指揮蟲陣，還可以驅使林中萬千的精靈。
隻是住了短短的十來天，務相的膚色便開始變得光潔起來，還有了幾縷健康的紅暈。
記得又一次的與白鹽激情纏綿之後，他抱著懷中那柔若無骨的女子，低聲在她耳邊笑道：“白鹽？你是白色的鹽沙麼？不錯，我這塊堅硬的白色巨石，一旦遇上了你這樣的女人，也不由得粉身碎骨，化作一灘散沙了。”
往事如夷水春潮，一浪一浪地湧上心頭。一種酸澀腫脹的感覺，頓時充溢了他的眼眶。他猛然抬起頭來，但見藏於重重黛青色山影裏的那輪豐白滿月，看在他此時滿含淚水的眼中，也仿佛長出了剌眼的白毛。
有一個聲音在心裏輕輕喚道：白鹽、白鹽。
不，不能心動，不能心軟。他猛咽了一口苦鹹的唾沫，狠狠地將手掌拍到了身旁的白色大石上，粗糙的石麵擦破了他掌緣的肌膚，剌心的疼痛刹時傳來。
輕微的響動，驚動了月色下靜靜洗浴的女子。她警覺地從水中站起身來，隻是輕輕一揮手臂，水麵淡薄的白色霧氣瞬間彙聚，凝成一團深重的雲，已遮住了她赤裸的身子。她一把扯過了石上的細麻布衫裹在身上，喝道：“是誰？”
他默然地從石後走了出來，定定地望著她，喉頭哽咽，想要叫她的名字，卻終是叫不出，隻是嘴角扯動一下，仿佛是在微笑。
看到是他，她倒是鬆了一口氣，那團白雲緩緩形開。她極嫵媚地笑了，聲音又變得輕快而略帶撒嬌起來：“你真壞，偷偷地跟我來。”
她裹著布衫，搖曳生姿地走過來，如同山間風中，搖擺不定的一株青草。她在他麵前站定，仰頭欣喜地望著他。
他鎮定下來，伸手撫摸她那溫熱濕透的秀發，輕聲問道：“在洗浴麼？”
她天真地點點頭，說：“白天空中陽光太毒，不泡泡溫泉，我的心靜不下來，是睡不好的。”
他無聲地歎了口氣，說：“你呀……”誰讓你那麼任性呢？我隻說要暫時離開這裏，你卻拚命不讓我走。你帶著許多的精靈，一起化為長翅的奇異飛蟲，擋住了我前進的道路，也讓我看不到一點點的光線。飛在那樣高的空中，離太陽又是那麼近，一天天這樣下來，白鹽，你不累嗎？
仿佛是聽到了他內心沒有吐出的話語，白鹽賭氣般地撅起了花瓣樣的雙唇：“郎哥，我不會讓你走的。我不明白，我們鹽陽物產富饒，我們這裏的夷水中有許多的鮮魚，我們有取之不盡的鹽池水可以熬成鹽巴。你看我的族人過得多麼快樂，你為什麼就不喜歡這裏呢？”
他苦惱地閉了閉眼睛：“白鹽，我跟你講過的，你怎麼就不懂呢？鹽陽是很富饒，可那是因為你的部落不足千人，人丁稀少，自然能滿足需求。可是我們巴族不同，我們此行的戰士雖然隻有一五百人，但整個部落有四五千人之眾，如果我全部遷來，用不了多久，你的鹽陽也會物盡而竭的。”
他抱著最後的一絲希望，認真地扳過女子那纖薄的雙肩，定定地凝視著她，幾乎是央求的：“白鹽，你聽話。他們都說那滿空的飛蟲是你招來的，你帶著它們飛在空中，象沉重的烏雲一樣，遮弊了太陽的光芒。你讓我的戰士們看不清前進的方向和道路，根本沒有辦法再前行一步。我們本來隻想向你要求一些食物的補給，可是現在已經停留了二十餘天了。白鹽，這樣下去，我們的巴族，就會漸漸滅亡了，我的族人還在等我們回去，等我們回去把他們接到一個不愁衣食的美好地方呢，白鹽！”
白鹽眼波清澈，狡黠地笑了起來：“不！我不！”她向天空輕快地揮揚著手臂，驀然之間，竟有無數隻散發著淡綠光芒的螢蟲，不知從哪處山林裏飛了過來，如空中的一串流星，輕盈地彙聚在她的掌心、手臂、肩膀之上，她整個人也仿佛散發出淡綠色的光芒，連月色也不由得黯淡了幾分。
她格格地輕笑著，說道：“你怎麼總是叫我白鹽？你該叫我幺妹的，我們部落裏的郎哥，都管自己的女人叫幺妹。他們都叫我女神，可是我也想有個男人叫我幺妹的呀！”
“郎哥，”她柔聲叫道：“我們部落裏都是女子做主，男子多是軟弱溫吞的，沒有一點點的剛氣。我又是部落的女神，他們看到我更是大氣都不敢出。我十五歲的時候，按例該有自己的郎哥了，可是我一個都看不中。直到遇見了你，巴務相。”
“郎哥，以前我沒見過你這樣的男人呢，你們巴族的男人，真象石頭一樣的堅硬剛強，讓女人一見，就忍不住的暈眩迷醉。”她滑嫩的小手，輕輕撫摸著他下巴鐵青的胡茬，眼神迷朦起來，仿佛是蒙有白色霧氣的鹽池之水：“尤其是你，你是堅硬的白色石頭，是我讓你變成了細膩的沙子呀……你說的話，難道忘記了麼？”
她突然眨眨眼睛，說道：“來了這麼久，你還沒洗過我們的鹽池水呢，來，過來。”
他的確是沒有來過鹽池。鹽陽有兩眼天然的溫泉，一眼是在夷水水底，所以這裏的夷水又被稱為鹽水。另一眼卻是自岩縫中奔湧而出，在夷水旁的石崖之間，彙聚成一方天然的大池。溫泉中富含鹽分，日夜奔流不絕，鹽陽部落中人將它熬幹，便能得到潔白的鹽粒。他們將鹽池稱作是上天的恩賜，因為鹽粒賣給別的部落，可使衣食無憂；而那熱騰騰的鹽池溫泉，又可以當做洗浴之水。據說用鹽池水洗浴的女子，皮膚特別光滑細嫩，美麗動人。
務相猶豫了一下，還是沒有拒絕。不錯，他沒有來過鹽池，卻不代表他不知道男子洗浴鹽池的隱含之意。
因為白氏部落中男子的地位低下，平時他們即使是成為了部落女子的郎哥，也是沒有權利前來這裏洗浴的。但是有一種情況可以例外，就是當這個男子決定不再做郎哥，而是願意成為她的丈夫時，便可以不顧所有的人反對，將她一把搶走，丟到鹽池之中，二人共浴這溫泉之水。
所以當那兩名白鹽的貼身女守衛，辛夷與青英，在看到務相急匆匆地追來鹽池時，會露出暖昧笑容的原因。
他一生可以有許多的幺妹，她一生也可以有不同的郎哥。然而夫妻是不同的，如果成為她的丈夫，就意味著他要對她的一生負責。她白鹽的榮辱命運，從此將與他巴務相的名字習習相關。她的任何不幸與痛苦，從此都可以看作是他的英名有損。而她，即使貴為部落首領，但她所有的財產與地位，都將理所當然地被丈夫占有。他所有的傷痛與艱難，她也必須要無條件地與他共同承受。這是夷水流域所有部落遵循的古老準則，沒有人敢於違背。
所以，即使鹽陽白氏是個母氏係族，但族中女子為了自己的利益著想，大多是一生隻有郎哥，沒有丈夫。
白鹽不是愚蠢的女子，她應該看得出他不會長留此地，況且她在部落中有那麼多的愛慕者，如果她稍假辭色，身邊絕不會缺少貌美殷勤的男人。她為什麼要這樣做？
她牽著他粗硬的大手，強行將他拉到水邊，她身上的螢蟲並沒有飛開，還是一閃一閃的，發出淡綠的微光。她輕聲說：“你看，鹽池水中，是不是好象落入了許多的星星？”
他猶豫著低頭看去，白騰騰的溫泉的霧氣，在那一瞬間突然飄散開去，白色的水麵翻滾著，象是鍋中燒開的沸水。他一怔：那水還是乳白色的，甚至有些白色的混濁，那是鹽水的顏色，根本不是清亮如鏡的樣子，怎會映出星星的影像？
她又格格地笑了起來，一揮手臂，那些螢蟲仿佛得到指令一般，展翅騰空飛起，沿著她與他紛飛不已，暗藍的天幕上，仿佛當真有淡綠色的星子在閃耀，神秘而美麗。
她笑道：“傻子！我是騙你看的。隻要心中有星星，連螢蟲都可以象星星一樣美麗。為什麼一定要去看水裏有沒有？”頓了一頓，她又輕聲道：“隻要你喜歡我，為什麼一定要離開這裏？”
務相心中卻突然一動，望向那漫空飛舞的美麗螢蟲，喃喃道：“幺妹，這些螢蟲，就是你招來的麼？你是可以驅使它們的，對不對？”
白鹽手臂揮動，十指在空中變幻出不同的曼妙姿勢，那些螢蟲隨之飛舞不定，時而形成一線，時而環成一圈，變化多端，目不暇接。她漫不經心答道：“對呀，它們都是山林中的精靈，我們鹽陽部族是以蟲為神，我是鹽水的女神啊，當然可以跟它們在冥冥之中溝通。”她向他調皮地眨了眨眼：“每天天亮的時候，我讓它們擋住太陽的光芒，你看不清道路方向，不就離不開我了麼？”他身子一僵，她安慰似地看他一眼，說道：“其實你的部屬，也未必就想離開鹽陽。這裏生活安逸富足，又有我們部落中美麗的女子相伴。他們中大部分的人都成了我們部落女子的郎哥，你不知道麼？”
務相心中大大地一跳，想起自己得力的愛將，也是唯一一個沒有與鹽陽女子接近的人——莫離所說的話：“廩君，這位鹽水女神頗有心計，她用安逸的生活來消磨你的誌氣，讓你漸漸懶散放鬆，隻怕這樣下去，所誤時長，戰士們都失去了振興家國的雄心。可是鹽陽雖好，終非我巴人所居之地啊。”莫名的恐懼與厭惡，突然浮上了心頭。
她突然手臂揮起，那些螢蟲仿佛得到指令一般，呼拉一下四散開去，如星子在空中蓬然散開，逸入山林深處。