1911年2月，廣州黃花崗起義前夕，何香凝帶著兒女返回香港。嗣後，革命事業遭受重大挫折，廖仲愷與何香凝被迫離開故鄉，流亡東瀛，許多同誌心情頹唐沮喪，投海自盡者有之，讀經逃禪者有之，借酒澆愁者有之，自求多福者有之，脫離營壘者有之，然而何香凝剛強如故，笑傲如故，樂觀如故，反襯得某些須眉缺斤少兩。此後數年，國民革命敗而複勝，勝而複敗，孫中山與袁世凱的正麵角鬥經曆了“二次革命”和“三次革命”的低潮期，幸得天才軍事家蔡鍔“為四萬萬國民爭人格”，潛回雲南，出手如電，身穿龍袍的袁世凱還未過足百日皇帝癮，禦座下就發生了地震和海嘯。
一個袁世凱死了，數十個大大小小的北洋軍閥卻紛紛跳出“潘朵拉的匣子”，他們你攻我殺，塗炭生靈，使全中國的政治環境變得愈加險惡，簡直一團漆黑。孫中山深感革命尚未成功，於是培植和積蓄革命力量，隻等時機成熟，大興北伐之師。然而，他萬萬沒想到會禍生肘腋，一向倚重的將領竟然窩裏反。
1922年6月16日清晨，粵軍首領陳炯明的部屬葉舉、洪兆麟突然發動兵變，炮擊觀音山上的臨時總統府。孫中山幸運脫身，登上永豐艦。此前兩天，廖仲愷神秘失蹤，何香凝以為他公務纏身，也沒太在意，待到城中槍聲驟起，頓覺不妙，立刻派人打探廖仲愷的下落。陳炯明先是以“領款”和“有要事相商”為由，將廖仲愷誘至惠陽，然後將他關押在廣州西郊石井兵工廠。陳炯明得意地說：“我抓住了廖仲愷，‘孫大炮’的錢荷包就被鎖死了，他遲早會向我跪地求饒。”陳炯明萬萬沒料到，他的如意算盤很快就會落空，一隻“母老虎”將要找他算賬。
何香凝乘坐電汽船去石井兵工廠營救廖仲愷，看到丈夫被沉重的鎖鏈捆縛，艱於呼吸，她又憤怒又悲傷，簡直心如刀絞。他們無法接近和交談，隻能用目光默默傳遞彼此的心聲。第二次探監，她總算給他更換了衣物；第三次探監，她還意外地得到一個紙團，那是廖仲愷寫給何香凝和子女的訣別詩，大有身死化厲、誓斬國仇的壯烈情懷：
後事憑君獨任勞，莫教辜負女中豪。
我身雖去靈明在，勝似屠門握殺刀。
何香凝讀罷這首訣別詩，熱血為之沸騰。然而形格勢禁，她展開的營救行動希望渺茫，壞消息卻接二連三。當時，何香凝身染痢疾，精神幾近崩潰，甚至想過一死了之。在前往石井兵工廠的電汽船上，她決心抽完手中的香煙就縱身跳江。由於雨天潮濕，加上江風迅猛，她接連廢棄了十幾根火柴，香煙仍未點著。當何香凝手中隻剩下最後一根火柴時，她暗自祈禱，要是這根火柴能夠點燃，事情必有轉機，當然她也就不必投江自盡了。結果，奇跡出現，這根火柴“哧”的一聲跳出了紅紅的火苗。
何香凝不想再這樣苦候傻等夫君出獄，她決定主動出擊，找陳炯明當麵要人，可是後者有意回避，使她幾次撲空。
1922年8月18日，陳炯明在廣州白雲山主持軍事會議。何香凝一身泥汙，突然闖入會場，使到會的軍官麵麵相覷，鴉雀無聲。陳炯明趕緊讓座，陪著笑臉，為何香凝斟上一杯白蘭地，她毫不客氣，當眾一飲而盡。陳炯明又叫勤務兵領著何香凝去別的房間更換幹淨衣服。何香凝冷眼看罷“黔驢”的表演，然後厲聲表態：“衣濕有什麼要緊？我今天來，還做好了血濕的準備！”這話就像一根尖利的魚骨，直噎得陳炯明夠嗆。何香凝繼續數落道：“你們記恨廖仲愷幫孫先生籌款，要將孫先生的‘錢荷包’鎖得死死的，讓他見不著天日。你們何不捫心自問，廖仲愷是否虧待過粵軍？粵軍在漳州鬧饑荒時，他拿孫先生上海莫利哀路的住宅做抵押，填補軍餉的缺口。現在可好，你們恩將仇報！”何香凝義正詞嚴，陳炯明無言以對，臉色一忽兒白，一忽兒紅，其他軍官則慚愧地低下了頭。何香凝鐵了心要把這幕攪場大戲推向高潮，她當眾放出一句硬話：“我今天上山，就沒打算全身而退，至於廖先生，我也不指望你們放他活路，但我一定要你們給我一個決斷的答複：究竟是放他，還是殺他。要殺，隨你們的便；要放，就叫他和我一同回家！”陳炯明怕把事情鬧大，以免粵軍將士離心離德，立刻下令釋放廖仲愷。在他眼裏，這隻“母老虎”的淩厲氣勢簡直比一支勁旅的火力還要強大。
何香凝未卜先知，陳炯明釋放廖仲愷，隻不過是做給部下看的假仁假義之舉，他隨時都有可能反撲回來，眼下三十六計走為上，若是再遭黑手，必有性命之憂。她果然料事如神，他們前腳剛撤（去香港避難），陳炯明的爪牙後腳就到，結果紮紮實實撲了個空。
1925年3月11日，孫中山自料不起，在彌留之際，將宋慶齡托付給一位最值得信賴的朋友去照顧，他叮嚀再三：值此萬方多難之時，他身後蕭條，沒有留下多少財產，請她一定要“善視孫夫人”，“弗以其夫人無產而輕視”。她坐在病榻前，聽完孫中山吐詞艱難的臨終遺囑，心中不勝悲惻，深感這位好友和偉人的信任之深，托付之重，當即表態：“我親近先生二十餘年，同受甘苦，萬一先生病不能愈，我和全體同仁當盡力保護夫人及先生遺族……”嗣後，她強忍悲傷，親眼見證了孫中山口授政治遺囑的場麵。
在上個世紀二三十年代的激進女性中，論剽悍，論剛烈，如果何香凝肯認第二，就沒人敢認第一，即使是國民黨內最著名的“母老虎”陳璧君也自愧不如，隻得退避三舍。
孫中山逝世後，汪精衛順利上位，成為國民黨主席。“第一夫人”陳璧君得意忘形，目高於頂，每次吐痰，她都讓秘書和傭人手捧痰盂，有時竟頤指氣使，叫客人代勞。有一次，陳璧君命令何香凝來幹這份髒活，何香凝兩眼圓瞪，怒不可遏，當即指著陳璧君的鼻子斥責道：“你是什麼東西，竟敢要我給你端痰盂？”說完這話，何香凝仍不解氣，便以其人之道還治其人之身，她指著地上的痰盂使喚陳璧君：“去！我要吐痰了，你給我捧痰盂來！”陳璧君大驚失色，她猛然記起以前曾“有幸”領教過何香凝的一記大耳光，立即賠上笑臉，趕緊當眾道歉。
在同盟會和國民黨中，何香凝的聲望極隆。她斥罵右翼分子，“拍案頓足，幾乎把地板跺裂”。何香凝與孫中山夫婦的友誼擺在那兒，何香凝的元老資格擺在那兒，誰也奈何不了她。何香凝曾數次指著蔣介石的鼻子痛斥，使一貫強悍的蔣委員長下不來台，該道歉時還得道歉，該敬禮時還得敬禮。有個典型例證可以說明問題。1927年12月1日，蔣介石與宋美齡在上海春江大華禮堂舉行婚禮，原本確定何香凝為證婚人，不作第二人想。然而何香凝借此機會逼迫蔣介石承諾在內政外交兩方麵改弦更張，回歸三民主義的故轍，蔣介石虛與委蛇，顧左右而言他，令何香凝怒火攻心，一氣之下，她撂下挑子，拂袖而去。為解燃眉之急，蔣介石隻好懇請蔡元培證婚救場。
1928年歲末，何香凝發表聲明，與蔣介石、汪精衛分道揚鑣，與國民黨割袍斷義，她憤然辭去黨內一切職務，放棄薪俸，離開上海。她遊曆了南洋和西歐，僑居於法國巴黎郊外，“畫幅歲寒圖易米，不使人間造孽錢”，在異域過著漂泊不定的旅居生活，清苦固然清苦，但可以圖個眼淨心安。
1931年，九一八事變後，何香凝激於民族義憤，結束旅歐生涯，決心與四萬萬同胞共赴時艱，共紓國難。淞滬之役，十九路軍在前線浴血奮戰，何香凝在後方積聚人力物力，建立傷兵醫院。據她的《自傳初稿》所記，大財神孔祥熙曾到上海救護所慰問傷兵，遇見何香凝，“哈哈孔”討好地說：“廖夫人辦傷兵醫院辦得很好，你願意到南京去辦嗎？南京也正預備辦呢！”何香凝毫不客氣，一句話將“哈哈孔”頂到南牆上：“我願意聞抗日傷兵的血腥味，不願聞腐化官僚的銅臭味！”嗣後，東北全境淪陷，華北岌岌可危，外寇當前，蔣介石以國力孱弱、必須低調備戰為由，繼續抱定“攘外必先安內”的國策，優先剿共，延遲抗日。內戰足以耗散民族元氣，何香凝看不得慣這套兄弟鬩牆的做法，她效仿諸葛亮當年饋贈女性用品以激怒魏軍主帥司馬懿的成法，給蔣介石郵寄了一條布裙，還附上一首極盡諷刺挖苦意味的詩作：
枉自稱男兒，甘受敵人氣。
不戰送河山，萬世同羞恥。
吾儕婦女們，願往沙場死。
將我巾幗裳，換你征衣去！
蔣介石一生收到珍貴禮物無數，很難一一記得，可是這件“禮物”太特殊了，他至死也無法忘卻。奇就奇在，這位大獨裁者受了恥笑，挨了譏刺，居然捺著性子不曾發作。何香凝的資曆是最好的擋箭牌，若換上楊杏佛那樣的杠頭，蔣介石隻須給軍統特務頭子戴笠和毛人鳳使個眼色，早就格殺勿論了。這就充分說明，蔣介石消滅民主人士，還是有分別心的。