監獄大門響動，有幾人走進牢房內。周羽獨自身處一間牢房，其他牢房有的擁擠，有的寬鬆，或十幾人同關一間牢房，或三四人同關一間牢房。監獄內關押的是各型各色的人，有原本十惡不赦，作奸犯科，大奸大惡之人；有吃了冤案官司，無處伸冤的窮苦之人；有起義造反後被抓的反清人士；有因**獲罪牽連的官宦親屬。
典獄長領著兩人巡查牢房，周羽無意間瞥見兩人正是襄陽白巾軍中兄弟——唐河分壇壇主王侃和桐柏分壇壇主陳影，當即低頭裝作不見。幾個獄卒押來一群白巾軍被俘將士，這群人手銬腳銬用鐵鏈相連，共處一間大牢房。典獄長指著這群人道：“他們中誰是領軍人物？”王侃道：“他們隻是襄陽總壇下的兵士，沒有領軍人物在內。”陳影道：“不錯，隻是些士兵。”內中幾人有識得兩人的兵士大叫：“叛徒！該死的叛徒！”王侃陳影對典獄長道：“大人，小人告退了。”典獄長道：“兩位下去休息吧。”王侃陳影轉身離開監獄。典獄長吩咐獄卒道：“把他們押到亂墳崗處死！”幾名獄卒恭敬稱是。周羽聽他們言談舉動，心想：“他們要抓領軍人物，如此說來，我大哥三弟已經成功突圍，沒有遭到毒手。”不禁一陣欣喜，心內稍感安慰。又想：“王侃陳影兩人竟然會投敵變節，倘若他們臥底在白巾軍中，大哥三弟豈不是很危險。唉，隻可惜我深陷囹圄。丹兒，你在哪裏，我好想你。”
周羽在牢中一連呆了幾天，沒人審他，也沒人理他，獄卒每餐飯菜按時照送。如此又過數月，日複一日地呆坐吃飯睡覺，真不知天地歲月也。頭發越來越長，越長越蓬鬆，上麵沾滿草末灰塵，胡子越長越長，越長越濃密，和頭發一樣髒亂，真不知這種苦悶日子何時方休。
一日獄卒押解十幾人進監獄，牢房內人滿為患。典獄長指周羽道：“把他們關進這間牢房，把他關到八號牢房。”獄卒答是，執行命令，將周羽拉出來押到八號牢房關押，將剛押來的一群犯人關進周羽那間牢房。周羽顧目一看，牢房內多了一位老者，正在閉目養神。那老者聽見動靜，微微睜眼，對他視而不見，不理不睬。
獄卒送來飯菜，喊道：“吃飯了。”老者拿走一碗，吃了兩口。周羽剛準備吃飯，老者夾手奪過他飯碗，嚷道：“我餓了。”周羽見他與自己同在牢房，同呼吸，共命運，甚是可憐，話到嘴邊忍住了。下一餐又是如此，周羽不再說什麼，老者也不跟他說話。如此一連三天皆是這情況。
這日獄卒又來送晚飯，周羽道：“大哥，能不能多給我一碗飯？”那送飯獄卒喝道：“你這毛賊！你以為這是你家呀，想大吃大喝。沒有！”老者照舊奪過他飯碗，吃了自己那碗飯，又吃周羽那碗。周羽實在太餓，看著老者吃飯直咽口水，喉嚨裏咕咚咕咚響。老者瞟了他一眼，周羽忍不住道：“前輩，晚輩實在太餓，請留一點飯給我吧。”老者將飯碗放在地上，周羽道：“多謝前輩。”拿起飯碗，將碗中飯菜撥一半到老者碗中，將碗中剩餘飯菜狼吞虎咽地吃了一幹二淨。那老者也不道謝，自顧自地將飯菜吃完。獄卒收走碗筷，周羽倚在幹草上正準備睡覺，那老者道：“給我捶背。”周羽心想兩人同在一間牢房，他一個老頭本該子孫繞膝，頤養天年，享受天倫之樂，如今身受這般苦楚，已是萬分不幸，何必跟他計較。於是老老實實地靠近老者身後給他捶背。捶了一會，那老者伸手欠腰打個嗬欠，說道：“我累了，你過去吧。”動作神態傲慢無禮。周羽也不生氣，恭敬道：“前輩好好休息吧。”自己躺在原來位置的幹草上睡著了。
睡到半夜，周羽感覺有人拍他肩背，睜眼一看，見是同牢房的老者。周羽待要說話，那老者道：“年輕人，你很好啊。”周羽坐起道：“老前輩。”老者籲一聲道：“小聲點！”周羽會意，拱手低聲道：“不知老前輩有何教誨？”老者從懷裏掏出一本書冊，遞給周羽道：“這是內功心法，送給你。”周羽推辭道：“老前輩厚愛，晚輩感激不盡。隻是這武功秘笈，晚輩實不敢受。”老者道：“老夫縱橫一生，如今身陷牢中，這本典籍於我無用，拿去吧。”周羽黯然道：“晚輩與前輩同病相連，這本秘笈前輩留著吧。”老者怫然不悅道：“你這小廝，囉哩囉唆。是嫌我這秘笈不配練習麼？”周羽忙道：“不敢，老前輩務請見怪，晚輩收下了。”說完就地磕了三個頭，雙手接過秘笈。
周羽接過秘笈一看，扉頁上寫著“養生經”三個大字。翻開第一頁觀看，經文寫道：“吾生也有涯，而知也無涯。以有涯隨無涯，殆己；已而為知者，殆而已矣。為善無近名，為惡無盡刑。緣督以為經，可以保身，可以全生，可以養親，可以盡年······”再揭開第二頁，寫道：“以神遇而不以目視，官知止而神欲行。依乎天理······彼節者有間，而刀刃者無厚；以無厚入有間，恢恢乎其於遊刃必有餘地矣。”再簡略翻閱後麵幾頁，卻是講的一些聚功散功心法。老者囑咐道：“此書你要好好研習。”周羽將書合上，貼身收藏，作揖道：“老前輩大恩，弟子······弟子矢誌不忘。”他雖未拜老者為師，但感念他賜書之恩，心中把他當作師父對待，在他麵前口稱弟子。
老者道：“小夥子姓做什麼？”周羽忙道：“晚輩周羽。”老者道：“你我同蹲一獄，也算有緣。周小友不知何故，囚禁於此？”周羽道：“晚輩遭奸人陷害，落難於此。”遂即將武當無量道長之死，自己身遭追殺，結識姚王二人，避難襄陽白巾軍中，張揚勾結朝廷大軍圍剿襄陽義軍之事一一說與他聽。老者唏噓不已，歎道：“想不到這半年之中，江湖上竟會發生這麼多事。”問道：“周小友，白蓮教情況如何？請你細細說與我聽。”周羽道：“晚輩對江湖之事知之甚少。聽說白蓮教遭受重創之後，由傳教使劉之協暫代教主，主持教中事物。襄陽發動起義之後，白蓮教義軍四方響應，軍隊十餘支，擁百萬之眾。三個月後，襄陽白巾軍與四川白巾軍會師，以渝州城為總部。義軍越剿越多，朝廷切責各統兵大臣，數次更換統帥，如今任命宜綿、惠齡、景安、秦承恩領兵。這次姚乾使王坎使遇襲，正是湖北巡撫宜綿的部隊。目前襄陽地區義軍損失殆盡，幸奈大哥三弟成功突圍。實力最強的還有四川白巾軍、荊州劉左使的部隊。前輩，我所知就這麼多了。”老者道：“周小友與姚乾使王坎使是結拜兄弟，那我們就是一家人了。”周羽怔住了，不知此話從何說起，又自覺不便相問，怎麼也想不明白。老者附耳道：“實不相瞞，老朽正是白蓮教教主樊明德。”周羽吃了一驚，跪道：“晚輩有眼不識泰山，請樊老前輩贖罪。”樊明德扶起他笑道：“周小友客氣了，如今你我同陷囹圄，何來輩分之尊。”周羽道：“是，謹遵前輩教誨。”
兩人在牢中相處十個月來，十分融洽。白天獄卒看守甚嚴，樊明德每天半夜叫醒周羽，指點他練習《養生經》裏麵的武功。
寒來暑往，一晃八年。周羽不作有朝一日能出獄之想，他反複修煉《養生經》，乃是感念樊明德之恩，不忍拂逆他心意。可憐空有一身高深內力，臻至出神入化之境界，卻毫無用武之地。