卻說齊霍之所以深夜外出，正是有一批私貨今日從國外抵達。這趟生意正是齊家與袁家合作以來的第一單生意。袁家，有老大袁繼祖親自到場監督，齊家這邊，他自然也要給出足夠的誠意，不可托大。
火車要淩晨二點抵岸，又晚點，已過了一個多小時，也並不曾到。二人在車上等的久了，不免都倦怠下來。
這一批貨物是與洋人的大買賣，介紹人是袁繼祖。在齊霍看，袁繼祖是很值得信賴的人，袁家在錦遠商界亦是有些年月，他與袁繼祖認識卻並不長。袁繼祖雖生得粗頭圓肚，但為人學識淵博，很有頭腦。前幾年從國外歸來，做的第一單生意，便在錦遠城中，引起了不小的轟動。
近幾年，戰事不斷，洋人至中國做生意的愈少。齊家與軍部往來密切，盤根錯接。一朝不慎，隻怕便會招至殺身之禍。他早就有心，與軍部疏淡下來，所以才答應與袁繼祖合作這單生意。
火車站附近少有像樣的酒樓，這個時辰，多已關門休息。有一間歇腳的小客棧，倒還在亮著燈。
二人走近客棧門口，隔著半張簾子，隻見櫃台上店主模樣的中年男子，正趴在那裏打盹兒。
“叮叮……”掀開簾子，一串悅耳的鈴聲響起。店主自酣睡中驚醒。抬頭看見有客到，習慣性地抹一把嘴角的口水：“二位爺，打尖兒？住店？”
“打尖兒，老板，店裏有什麼好酒好菜，盡上上來。”袁繼祖走在前麵，率先開口。
“好嘞！二位爺慢等。”進來這許久，店中並無夥計。店主揮舞著手中已不怎麼幹淨的長白毛巾，熟練地抹桌擦凳。替二人倒好茶水，吆喝了一聲，便去了內裏。
小店兒不大，一樓正中直通二樓的木樓梯並櫃台，占據了廳中大半的位置。餘下，勉強可還擺下四副桌椅。
桌上擺著粗瓷茶壺，瓷壺易損，壺身上裹了細麻線編成的網套。網套日久未洗，間隙間已結了厚厚的一層汙垢。
袁繼祖邊打量茶壺，邊把玩手中茶杯子。豪飲一口，鄒眉說道：“對，就是這個味！”
齊霍微笑，亦端起桌麵上並不算幹淨的另一隻茶杯，淺抿。茶香很淡，澀中微苦。再看杯中，三兩片大大的茶葉猶沉還沉在杯底。
“看來，袁少常喝？”
“可不是，小時候跟著父親東奔西跑。這樣子的小客棧，可沒少住過。說也奇怪，他們泡出來的茶，怎麼總一個味。”袁繼祖哈哈笑道。
齊霍含笑，世人隻見富貴人家光鮮氣派的一麵。何曾了解，那些榮華也是從艱苦中慢慢攀爬出來的。齊霍對袁繼祖頓又多了幾分好感。
“家嚴雖比不得令尊善於經營，但袁家能有今日，家嚴亦很是吃了一番苦楚。”袁繼祖輕歎道。
齊霍對袁繼祖所說的話，不置可否。
“二位爺，您的酒菜好了。”二人正說著話，隻見店主正端了酒菜送上前來。
“嘖，店家，您這是什麼酒？”袁繼祖輕巧的擰起桌上碧色的小酒壺，細細打量。
“嗬嗬，這位爺識貨，沿湖釀，真真兒的。”店主憨笑道，臉上禁不住顯出幾分得色。
“店家，據我所知，這沿湖釀可隻有沿湖酒家才有的！您不會是在哄騙人吧！”袁繼祖故意板起臉來。
“這位爺說哪裏話，小店這酒可是貨真價實，真真兒的。實不相瞞，小人與那沿湖酒家的夥計有些交情，爺是明白人……”店主說到這裏，故作神秘的朝著袁繼祖使了一個眼色，又繼續道：“我看二人爺相貌不俗，這才拿出來的。”
袁繼祖哂笑出聲：“這樣說來，我們這廂來你這裏，倒是來對了。”
店主手裏抱著托盤，連連憨笑：“那可不是。”
坐在對麵的齊霍，長久靜默地坐在凳子上。眼睛盯著桌麵上的‘沿湖釀‘，臉色漸變得陰沉異常。袁繼昌與店主一番言語完，才留意到齊霍的異常。