地球的總麵積大約是5.1億平方公裏，其中陸地麵積1.49億平方公裏，海洋麵積3.61億平方公裏，海洋所占的麵積遠大於大陸。
地球上的海洋相連在一起，形成統一的世界大洋。根據海陸分布的形勢，可將世界海洋分為四部分：太平洋、大西洋、印度洋和北冰洋。它們之間沒有什麼天然的界線，通常以水下的海嶺或某條經線為分界線。下麵讓我們來了解一下海陸分布特點及其對氣候的影響。
世界海陸分布形勢大致有以下特點：
一、陸地大多分布於北半球，這裏陸地占北半球總麵積的2/5，並在中、高緯度地帶幾乎連成一片。南半球的陸地麵積占1/5，而且在南緯56°～65°地帶幾乎全部都是海洋。
二、除了南極的陸地外，所有大陸在南北的分布都較為均衡：北美大陸和南美大陸、歐洲大陸和非洲大陸、亞洲大陸和澳大利亞大陸，每對大陸之間都是地殼破裂地帶，並形成較深的“陸間海”，這裏島嶼眾多，最容易爆發火山和地震。
三、一般情況下，大陸的輪廓都是北邊寬南邊窄，形狀就像一個倒三角。亞歐大陸、非洲大陸、南美大陸和北美大陸就是典型的代表；澳大利亞大陸也具有北部較寬的特點。南極大陸卻不具備這種特點。
四、較大的島嶼和弧形的列島大多分布在大陸東岸。亞歐大陸、北美大陸和澳大利亞大陸東岸都有向東部凸出的島弧，島弧的邊緣是一係列深海溝。大陸西岸的島嶼則不像大陸東岸的島嶼成弧形排列，大島嶼也很少見，隻有不列顛群島是個例外。
五、大西洋東西兩岸的輪廓十分相似，海岸線凹凸輪廓彼此幾乎吻合，仿佛是很多年前從一塊大陸分離出來的。
海陸分布對地球氣候的影響，形成了兩種差別巨大的氣候，分別是大陸性氣候和海洋性氣候。
大陸性氣候最顯著的特征是變化快、變化大，其日溫差、年溫差數值都較大。在氣溫的年變化中，大陸性氣候最溫暖的季節出現在7月，最寒冷的季節出現在1月。春季升溫快，秋季降溫也快，一般春季溫度高於秋季溫度。在日變化中，最高溫度出現的時間較早，通常在13～14時；最低氣溫一般出現在黎明時分。大陸性氣候的另一個重要特征是降水量少，且降水季節和地區分布不均勻。大陸性氣候影響下的地區，相對濕度較小，一般為幹旱和半幹旱地區，降水量一般不足400毫米，有些地區甚至在50毫米以下。
與大陸性氣候相比，海洋性氣候的主要特點是，其氣溫的年變化和日變化小，海洋性氣候一般最高溫出現在8月，最低溫出現在2月，氣溫變化比大陸要晚一些。其降水量的季節分配較均勻，降水日數多、強度小。多雲霧，四季濕度都很大。在溫度年變化方麵，秋季要比春季冷，這是海洋性氣候的一個顯著特征。
海陸分布對氣壓和風也會產生一定的影響。季風主要是由於大陸及鄰近海洋之間存在的溫度差異而形成的。氣壓分布隨氣溫分布而變化，夏季，大陸是熱源，海洋為冷源，因此陸地氣壓低，海上氣壓高，導致風從海洋吹向大陸；冬季，海洋是熱源，大陸為冷源，海上氣壓低，陸地氣壓高，於是風從陸上吹向海洋。隨著風向的轉變，地球上的氣候也會跟著發生變化。
此外，海陸分布也影響海洋環流，對氣候造成間接影響。例如，大約在3000年前，原來相連的南美洲與南極洲分裂漂移開，於是兩者之間形成了繞南極的洋流，使原本來自熱帶的洋流被截斷，不能再繼續將熱能傳送到南極大陸周圍的海域。