小黑馬是一個孩子的外號。
現在，他當然已經長成個結結實實的小夥子，如果你到他那個農場參觀、訪問，也許會碰見他正領著機耕隊隊員們開著新式的拖拉機，在祖國遼闊的田野上翻著黑油油的土地；也許他正和農場裏旁的隊長們在會議室作計劃，爭論問題；也許他正在平坦的操場上，進行一場激烈的足球比賽。總之，他現在已經是個大人，是個朝氣蓬勃的社會主義建設者了。人們或者叫他馬長生同誌，或者叫他馬隊長，很少有人再叫他小黑馬了。可是在早先，在剛解放的那時候，他可確確實實是個“小黑馬”，一個流浪街頭的窮孩子；更正確地說：是個小要飯花子。他，有師傅，有把兄弟，有一套要飯的“技術”，說起來，可也不簡單哩！
那一年，正是全國解放的第二年。一個初秋的早上，小黑馬和他的兩位“師兄”在天津市的一條大街上，溜著路邊，探頭探腦地往前走著。三個孩子都穿得破破爛爛，東吊一塊補丁，西蕩一片破布，蓬頭赤腳，不成個樣兒。這裏麵最大的一個孩子，外號叫大眼猴，長得猴頭猴腦，塌鼻子凹眼，活像個猴兒。他用胳膊肘碰碰小黑馬，眯起一隻眼兒低聲說：
“這兩天風聲很緊啊，你可要多加小心。瞧見紮皮帶的你就躲著走，要來抓你，你就鞋底下抹油，快溜！”
“沒事兒，他們抓不著我！”小黑馬吸吸鼻涕，聳聳腰裏的麻繩兒，把歪戴著的一頂破氈帽往後一推，有把握地說。
另一個從農村裏流浪出來的孩子牛牛問道：“大眼猴哥哥，他們抓我們去幹嗎呀？咱們又不礙人家的事兒。”
“傻小子，你不懂，咱們師傅不是說過麼：抓去就送兵營，當兵！老子當過小勤務兵，罪受夠啦，老子死也不去！”
“那我們也不去！”兩個孩子都應著聲兒說。
到了十字街口，大眼猴向小黑馬努努嘴，帶著牛牛就往東走，小黑馬也向他們擠擠眼，打了個招呼：“晚上見！”就往西去了。
小黑馬走到一個雜貨鋪門口，前後一看，沒有警察，就掏出一串竹板，呱噠噠，呱噠噠地打起來，一麵念著流利的數來寶：
“竹板打，慢板顛，我給掌櫃的來請安，一來請安二問好，三來又把那麻煩討，討來個麻煩沒多大，拿得起，放得下……”
雜貨鋪的掌櫃，皺著眉頭跑出來，揮手說：
“小叫花子，現在解放了，不興要飯了。走吧，真討厭！”
小黑馬不理他，固執地數下去：
“咳，人要講人一般大，掌櫃的何必把我罵！我求掌櫃的給了吧，工夫大了你省不下。要省你從大處省，能省十頃帶八頃；要算你從大處算，能算十萬帶八萬。我老傻，也能算，算來算去要了飯。別說要飯的耷拉頭，要飯的不在下九流。河裏流水上下分，人留後事草留根；人留後事防備老，草留根兒等來春。人人不留兒和女，清明佳節誰上墳……”
掌櫃的叫他纏不過，丟了個小票子，罵罵咧咧地走進去了。
小黑馬收了錢，聳聳褲腰帶，又往前走。一抬頭，看見是個棺材鋪，他又呱噠噠，呱噠噠地數起來：
“打竹板，邁大步，眼前來在棺材鋪。棺材鋪，蓋得高，疊起的棺材到房腰。棺材棺材做得好，一頭大，一頭小，裝上死人跑不了……”
小黑馬正說得起勁，頭上“梆”的挨了一下，手一護頭，手指頭上又挨了一下。一扭臉，原來是胖掌櫃的拿煙袋鍋子敲他，嘴裏還罵著：
“小王八羔子，找打，你還不給我滾！”
說著就用手推他，小黑馬死賴著不走。呱噠板又響起來了：
“咳，你要打，我不走，大大的工夫慢慢地‘求’，（注：讀上聲，泡蘑菇的意思。）‘求’到黑裏你管飯，要給孬（ｎāｏ）的我不幹，雞子打鹵（ｌǔ）過水麵，牛肉包子沾大蒜，吃一口，沾一沾，看你合算還是我合算！”
他倆一個推推搡搡，一個磨磨蹭蹭，正在僵著，小黑馬忽然覺得有一隻大手搭在他肩膀上，斜眼一看，正是個紮皮帶的人民警察。
“小孩，別在這兒搗蛋啦，跟我走吧！”警察和氣地說。
“到哪兒去？”小黑馬白眼珠子一翻。
“到收容所去，”警察熱心地說，“人民政府給你們安頓個好地方，有活幹、有書念、有飯吃、有地方睡覺，比你在外麵浪蕩強多啦，走吧！”
小黑馬望望警察手裏拿的警棍，吸吸鼻涕，聳聳褲腰帶，滿不在乎地說：
“好吧，走就走！”
警察看他痛痛快快地答應了，心裏很高興，就帶著他往收容所走去。走啊走的，走到一條熱鬧的大馬路，小黑馬一看，嘿，可真巧，電影院的早場電影剛散，觀眾像潮水一般從大門裏湧出來，馬路上亂哄哄的盡是人。小黑馬趁這股子亂勁兒，撒丫子就跑，警察在後麵跟屁股緊追。
小黑馬真像個小黑馬，滑不溜地跑了個快。他個子又小，人又機靈，在人叢裏七鑽八鑽，左拐右拐，眨巴眼工夫，就逃得無影無蹤了。
這一天，小黑馬東溜溜西蕩蕩，在大街小巷蕩到很晚，肚子又餓，身上又冷又乏。
“怎麼辦呢？”小黑馬想起師傅，心裏就害怕，“今天要的這麼少，師傅又要發脾氣了，說不定還要吃鍋貼（打耳光）呢！”
小黑馬的師傅姓李，外號李三麻子，解放以前就是個流氓頭。他到買賣家要錢，買賣家如果不給，他就往人家門上抹稀屎、裝死、耍無賴，鬧得人家買賣作不成，還得多花錢，所以買賣家都怕他。自從他收了十幾個無家可歸的孩子做徒弟，親自出馬的時候就少了。他們住在一家小店的破屋裏，這小屋是利用樓梯下麵的空地搭起來的，屋頂是個斜麵，下麵又窄又小。他自己睡在木板床上，叫孩子們擠在地上睡覺。地上鋪著亂草破席，又髒又臭，活像個狗窩。兩個孩子給一件棉襖，晚上當被子夥著蓋；吃的是隔壁回民飯館包下來的剩菜剩飯。孩子們每天出去要來錢，或是偷了東西，都得原封不動地交給他，他就是這樣“管吃管住管穿”的。每當嚴寒的季節來到了，李三麻子經常挑一個最小的孩子——或是孫小寶或是小黑馬——給他喝上兩口酒，然後叫他穿著破爛的單衣，躺到大街的雪地上打滾、哭嚎。這樣，打動了行人的慈悲心，也有給錢的，也有給衣服的。凍得半死的孩子，不論得了什麼，回去都得交給師傅，否則就得挨一頓揍。李三麻子的心眼兒就是這麼壞。
月亮升得老高了，看樣子許有九點了吧，流浪了一天的小黑馬心裏嘀嘀咕咕地回到小店。使他奇怪的是多一半孩子沒有回來，大眼猴，牛牛也沒有回來，回來的都像小狗似的睡熟了。師傅和往常一樣，坐在他的床鋪上，就著灌腸、肚片，喝白幹兒。在一盞小煤油燈的照耀下，師傅的麻臉兒喝得通紅，坑坑凹凹的麻點兒都仿佛連成一片了。可是，出乎意外地，師傅今天特別和氣，不但沒有動手打人，甚至連“兔崽子”、“王八羔子”也沒有罵。還低聲說：
“桶裏是給你留的飯，吃吧！”
當小黑馬餓狼似的吃著涼冰冰的剩飯的時候，師傅親熱地說：
“小黑馬，咱們這行營生不好幹了，咱們做個小買賣吧！”
小黑馬不明白他的用意，嘴裏支支吾吾還沒答上句話，師傅就站起來了。他一站起來，就像個狗熊似的，腦袋差點頂著樓梯，突然說：
“小黑馬，把你積攢的錢拿出來吧，咱們大家合夥！”
小黑馬不敢看他，可是從他的聲音裏也能猜出他的顏色，心裏暗暗地想：“這個鬼東西！難道他當真知道我的補丁裏，藏著一張大票子麼？這票子是我拾來的啊！”
小黑馬沒有回答，他的兩隻小黑手不知不覺捂在胸前那塊補丁上。
“傻東西，”李三麻子歪著嘴兒笑了，“做買賣賺了錢，也有你一份啊！”
當然，師傅毫不費難地把小黑馬藏的那張票子搜走了。
本來，小黑馬是和牛牛夥用一件棉襖的，今天晚上，牛牛沒有回來，按說他可以一個人蓋一件，暖暖和和睡一覺了，可是師傅早把那件棉襖收了回去，卻叫他和二小子一塊兒睡。二小子塊頭大，一件棉襖給他裹得緊緊的，小黑馬連喊帶揍，才搶過一個大襟圍住胸口。他心裏還琢磨：
“大眼猴和牛牛他們怎麼沒有回來呢？是不是抓去當兵了呢？……”
他沒有來得及多想，腦袋剛一落在草窩裏，就睡著了。
這一覺睡得又香又甜，一直到第二天，二小子的沙嗓子大喊大叫，才把他驚醒。迷迷糊糊地聽見二小子哭著說；
“你們這些小傻瓜，還不醒醒，師傅跑啦，把我的懷表也騙走啦，嗚嗚嗚……”
可不，師傅的床鋪上，隻剩下兩塊光光的木板，也不見了。試試看
小黑馬在大街上走著，肚子餓得咕咕亂叫！
大街上，賣燒餅課子的、賣煮紅薯的、賣肉包子的、賣鍋貼兒的……哪兒也能聞到噴鼻子的香味兒。小黑馬怪生氣，吸吸鼻涕、緊緊腰帶，心裏暗暗罵一聲：“討厭！我就不看你！”
可是他不知不覺在一鍋煮紅薯的旁邊站下了，紅薯煮得吱吱地響，冒著騰騰的熱氣。呀，這紅薯煮得像棗一樣的紅，準是又甜又軟又熱火哩！他正望得發呆，一抬頭，又撞見個紮皮帶的，還帶著一夥窮孩子，不用說，準是來抓人的，小黑馬扭身就跑，卻聽見有人喊他：
“小黑馬，別跑！小黑馬，別跑！”
小黑馬站住腳，回頭一看，隻見牛牛趕了上來，小黑馬非常奇怪，忙問：
“牛牛，這是怎麼一回事呀？”
牛牛卻不回答他，向那個紮皮帶的解放軍點點頭，大模大樣地說：“叔叔，你們先走吧，我一會兒就來。”
那“叔叔”長了個棠梨色的臉兒，高高的鼻子，薄薄的嘴唇，笑眯眯地應了一聲，帶著孩子們走了。小黑馬這才注意到他是個瘸（ｑｕé）子，走路一拐一拐的。
怪！牛牛哪來的這門親戚呀？怎麼沒有聽他說過有個瘸腿叔叔呢？小黑馬正要問，牛牛先說：
“小黑馬，你餓了吧？給！”
他遞過來一大塊帶棗的絲糕，小黑馬餓狠了，也不推，也不讓，拿起來就吃。兩個孩子一麵走一麵談：
“牛牛，你和大眼猴昨晚上沒回來，到哪兒去了呢？”
“大眼猴在勸業場掏人家腰包，給人家抓著啦，我也跟著到了收容所。”
“是抓你們當兵吧？”
“得了，那都是胡扯蛋！人家解放軍誰要我們小不點兒，你想當還驗不上呢。”
“收容所好麼？”
“好，你剛才看見的那些孩子都是我叫來的，你也跟我去吧！”
小黑馬想了想，說：
“好吧，去試試看，不行，再跑出來。”
兩個人相跟到了收容所。
收容所原先是個當鋪，頭解放，當鋪掌櫃的跑了，當鋪就改成了收容所。裏麵有好幾個院子，都住滿了無家無業的流浪人，有男的，有女的，有老的，有少的。牛牛帶小黑馬走進一個院子，院裏都是十幾歲的孩子。那個瘸腿的叔叔坐在桌子跟前，翻開一個本本，帶笑地點頭說：
“來吧，咱們登個記。你叫什麼名字？”
小黑馬不自在地站著，兩隻肮髒的光腳丫，不知道怎麼放好。心裏想：“啥叫‘蹬個雞’呀？”嘴裏就隨便答著：“我沒有名字。”
“那你姓什麼呢？”
“姓馬。”
牛牛插嘴說：“他的外號就叫小黑馬，你看他長得又小又黑，跑起來飛快，還不像個小黑馬呀！”
旁邊圍著的孩子都笑了，小黑馬翻了他一個白眼，用袖子使勁抹一下鼻涕。
那瘸腿叔叔又問：