“你小的時候，媽媽叫你什麼呢？”
小黑馬不知道收容所好不好，不願意說出自己的真名字馬長生，看見桌上放了一個墨水瓶，就隨口答道：
“我叫馬瓶兒。”
“多大歲數？”
“十五歲。”
“爸爸是幹什麼的呢？”
“爸爸蹬（ｄēｎɡ）三輪，早死了。”
“媽媽呢？”
“我沒有媽媽。”
牛牛又插嘴了：“什麼呀，他有媽媽！”
小黑馬好像個點著的炮仗，突然氣洶洶地衝到牛牛跟前，大吵大叫：
“你瞎說，你瞎說八道！我哪兒來的媽媽，你給我找出來！”
“你媽媽不是活著麼？”牛牛噘著嘴兒低聲說。
“再說，我揍你！”小黑馬緊緊攥（ｚｕàｎ）著拳頭，臉兒憋得通紅，眼裏轉著淚花兒，快要哭出來了。
那位瘸腿叔叔——榮軍劉德山非常納悶：“這是怎麼一回事呢？這孩子……”他看在眼裏，記在心裏，隨手在登記簿上印著“母”字的下麵打了個疑問號，就說：
“好了好了，別吵嘴打架！你們以後要受教育，再不是野孩子啦。走，咱們去剃頭洗澡吧！”
一人發一條新毛巾，一人發一塊大肥皂，劉德山領著孩子們，出了收容所，來到斜對麵的澡堂裏。澡堂子已經包下來了，裏麵亂哄哄的盡是孩子。小黑馬一眼看見大眼猴也在裏麵，就高興起來了。大眼猴猴頭猴腦的腦瓜兒剃得光溜光的，簡直不像個大眼猴啦！小黑馬笑著說：
“大眼猴，嘻嘻，看你光腦瓜兒，像個電燈泡！”
“你還笑我啊？你剃光了還不如我呢，像個……像個豬尿泡！”大眼猴得意地笑了，許多孩子也跟著笑了。
小黑馬很久沒有剃頭了，頭發長得像個蓬頭鬼，看見瘸腿叔叔掰開個剃頭刀要給他剃頭，就兩隻手捂著腦袋瓜子，不叫剃。
“剃剃頭，又幹淨，又舒服，為什麼不剃呢？”瘸腿叔叔問。
“怕疼！”
“傻瓜，疼什麼！”牛牛嚷起來，“他不剃我剃！”
小黑馬瞧見人家搶著剃，就放下手了。瘸腿叔叔把他頭發打濕，又塗了許多肥皂，滿腦袋都是白沫沫啦。剃頭刀哧哧地剃了個快，一會兒就剃了個光溜光。調皮的大眼猴又跑來搗蛋，在小黑馬的光頭上敲起來，嘴裏說：
“剃頭剃頭打三下，不長禿子不長疤；剃頭剃頭打三光，不長虱子不長瘡！”
小黑馬也要打大眼猴，大眼猴可不叫打，他倆一個攆一個地滿屋跑起來了。
正在給牛牛剃頭的瘸腿叔叔喊起來：
“孩子們，剃好頭的都到裏麵洗澡去，裏麵還有會下雨的噴壺呢。”
大眼猴一聽，拿上毛巾肥皂，搶先跑到裏屋去，其餘的孩子也一窩蜂地跟了進去。
裏麵，熱氣騰騰的大池子裏，泡了一群孩子，邊上一排可真是安著“會下雨的噴壺”。大眼猴和小黑馬脫光了，都擠到噴壺底下淋。小黑馬高興地叫起來：
“下雨嘍，冒泡嘍，當街戴個草帽嘍！”
剃完頭，洗完澡，瘸腿叔叔就給大家發衣服。衣服是解放的時候，從敵人倉庫裏繳獲的勝利品，啥顏色啥式樣都有，每人孬好兩身，還發了鞋。這樣一打扮，一個個都變了樣兒，變得漂亮起來了。吃的熱窩頭管飽，還就著白菜熬蘿卜。晚上，兩個人發一條大毯子，睡在新鋪的幹草上，倒怪美。牛牛說：
“怎麼樣？我說的不錯吧！明天還有人教咱們唱歌、扭秧歌呢。”
小黑馬穿著一件線呢的學生裝，下麵配了一條馬褲，腰裏還紮了一條舊皮帶，雖然衣服太大，褲子太長，可是料子卻是很好的，還不很舊。在洗了一個痛快的淋浴之後，又吃了一頓飽飯，這時候，他躺在軟綿綿的草鋪上，感到特別輕鬆愉快，半睜著眼兒說：
“唔，現在看起來倒不壞，誰知道以後呢！”
他習慣地吸吸鼻涕，可是鼻涕已經沒有了。
“沒關係，”躺在他身旁的大眼猴叼著個煙屁股，揮手說，“咱們騎驢看唱本，走著瞧；好就好，不好老子跑！”
在收容所，日子過得很快。天天有人來教歌，教的是：“這朵花兒真好看，送給英雄和模範，男女老少齊勞動，建設祖國大花園。共產黨，領導咱，積極勞動去生產，從今以後不求人，雙手掙來吃和穿。”
唱完歌，就扭秧歌；扭完秧歌，就講課。講的是“為什麼勞動是最光榮的”。講完課就討論，討論的時候，發言的人很少；隻有扭秧歌的時候，全體參加，滿院子都是孩子們喊叫歡笑的聲音。
不久，整個天津市的幾個收容所都住滿了，全市無業遊民，都按年齡、性別編了隊。有的送安老院，有的送教養院，有的送育幼院。壯年男子編了個勞動大隊。小黑馬他們十四歲以上的青少年就編了個青年隊，準備開到天津北邊的蘆台國營農場，參加農業生產。那位瘸腿叔叔榮軍劉德山當了青年隊的隊長。另外派了一個副隊長，叫高保元，也是個榮軍。出發的那天很熱鬧，吃的是白麵饃饃、燉豬肉，買賣家送的旗，旗上寫著“勞動生產做新民”；還有歡送的點心、花生、瓜子、糖和紙煙。孩子們這一天情緒都很高，大家排成隊，背著筐、鎬、鐵鍁、扁擔，打著鑼鼓家夥，扛著大紅旗，唱著歌兒，高高興興地往車站走。引得街上的行人和買賣人都圍上來看，紛紛議論說：“謝天謝地，這一下可沒有人來搗蛋了！”“如今新社會了，人人都要勞動生產，看這樣有多好！”“嘿呀，把這些調皮搗蛋的野孩子教育好，可真不易呢！”
小黑馬以前常到車站來。有一個時期，每天夜裏都睡在候車室的長椅子上。警察來了趕他走，警察走了他又睡；可是他從來也沒有坐過火車。他和旁的孩子在月台上都焦急地等著坐火車。
“坐火車是什麼滋味呢？”他問牛牛和二小子。可是牛牛的老家在鄉下，他到天津，是兩條腿走來的。二小子生在天津，長在天津，連鄉下也沒有去過，哪兒坐過火車！隻有當過小勤務兵的大眼猴坐過火車。大眼猴可吹得真玄：
“火車跑得那個快呀，就像飛一樣！可是你看不見火車飛，光看見那樹呀、房子呀、電線杆呀……呼嚕呼嚕地往後飛……”
“得了，又沒有長翅膀，怎麼能飛！”小黑馬不信地說。
“看你，土包子，連火車也沒有坐過！”
火車終於來了。老遠就看見冒白煙，聽見轟隆轟隆的響聲，一眨眼的工夫就來到跟前，震得地皮’都動了，看得人眼睛都暈了。孩子們一窩蜂地上了火車，爭先恐後地搶那些靠窗戶的座位。
一會兒，一位女同誌用一種好聽的聲音廣播了：
“旅客們注意，由北京開往沈陽方麵的列車，馬上就要開車啦，有送旅客的親友們。請您趕快下車、吧，請您趕快下車吧！”
車站上響起了一陣急促的鈴聲，火車“喔兒——”一聲怪叫，列車開動了。廣播台播送著有節奏的進行曲，火車慢慢離開了站台。
孩子們以極大的興趣，注視著這一切。當火車離開城市，以正常的速度馳向田野的時候，扒在玻璃窗上的大眼猴得意地說：
“看，小黑馬，我說的不錯吧，什麼都好像在飛！”
“怪呀，為什麼近處的東西飛一樣的跑，遠處的村莊可不動呢？”
“瞧，大帆船！船上的老板娘還在梳頭呢。”牛牛高興地嚷起來。
車廂裏充滿了歡笑和喧嘩。孩子們從今天早上起就像過年過節似的，一直都很快樂。
可是，快樂了半天又不快樂了。到蘆台下了火車，行李裝在大車上拉著，孩子們扛著工具步行。走呀走的，越走越荒涼，越走越泄氣。這是個什麼鬼地方呢？荒草連著荒草，野地接著野地；看不見一個村莊，瞅不見一個行人。過一道河又一道河，河上的橋有的也塌了，大家隻好赤腳蹬水。到後來，走到一道圍堤跟前，圍堤的外麵是水濠（ｈáｏ），圍堤的缺口，是個大門，門口還站著一個哨兵。
高隊長在前麵領路，劉隊長替孫小寶扛著鐵鍁，在後麵一瘸一拐地跟著。他很興奮，就好像是回到他的家鄉一樣，熱情地喊起來：
“孩子們，咱們到啦！這就是蘆台國營農場，這是華北第一個大農場哩！我們要在這兒種許多許多的水稻……”
“水稻我知道，”牛牛扛著一把鐵鍁，高興地說，“在老家的時候，我爸爸給李善人家種過的。”
“哼，當地主的還有善人！孩子，這是國營農場，”為了加強語氣，劉隊長故意把最後四個字說得很重、很慢，“是國家辦的農場，是建設社會主義哩，這可是給咱們自個兒幹活，和以前不一樣了！我們要種稻子，還要種麥子、棉花……”
“可是我們不會種怎麼辦呢？”粗敦敦的二小子晃著笨拙的身子，懷疑地問。
小黑馬聳聳褲子，作了個鬼臉兒：
“我們就會吃大米幹飯，白麵饃饃！”
大眼猴叼著煙屁股，懶洋洋地搗了他一拳：“你呀，等著吃屁吧！”
“不，孩子們，不會可以慢慢學嘛！”劉隊長熱心地說，“誰從娘肚子一生下來就會種地的？再說，農場還有工人，上級還要給我們派技術員，農業專家，拖拉機手，要把我們培養成有出息的農業工人呢！”
可是孩子們走進大門，裏麵還是荒草，而且連一個人影兒也看不見。這算個什麼“農場”呀！
再往前走，就看見許多倒塌了的房屋牆壁，滿地都是破磚爛瓦。磚瓦縫裏長著野草，野草底下蹲著癩蛤蟆。癩蛤蟆鼓著大眼睛呆望著，瞧見來了許多人，就驚慌地一蹦一跳地四處逃走了。
聽到有叮叮咚咚的聲音，好了，有人的聲音了。
前麵出現了一排尖頂的帆布帳篷，好像畫上的蒙古包，打橫還有一列用席片搭的屋子。那些叮叮咚咚的聲音正是工人們在釘木頭橛（ｊｕé）子，搭帳篷。
高隊長下命令，叫大家坐下來歇歇。他自己走到一個正在搭著的帳篷跟前，向一個大個子敬了個禮。大個子手裏還提著一把斧子。他約莫三十多歲，穿著灰布的製服，大臉盤，小眼睛，看起來倒很和氣。他兩個說了幾句話，高隊長就叫大家站好隊，又介紹說：
“這是農場的魏場長，我們歡迎魏場長講話。”
他自己帶頭鼓掌，可是隊員們還不習慣鼓掌，有幾個人跟著拍兩下巴掌，瞧人家不拍，也趕忙把手縮了回去。
魏場長說得很簡單，大意說這個農場是過去日本鬼子用來剝削老百姓的，在國民黨手裏荒廢了三年。現在人民政府給我們個光榮的任務：要在這個廢墟（ｘū）上，建立一個大規模的國營農場，準備用新式的機器耕種。還說勞動創造世界，開頭要苦些，可是先苦後甜，靠雙手可以建設我們偉大的祖國，還可以改善我們自己的生活。
場長講完話，大車把行李拉來了，天也快黑了。隊長把大家分了組，選舉了小組長；安頓在尖頂的帳篷裏，說燈壺和燈油派人到蘆台買去了，今天晚上早點睡，不用點燈。
帳篷裏支了木板，上麵鋪著幹草。孩子們胡亂鋪了床，情緒很低落，紛紛議論說：
“鬧了半天，原來是罰我們來幹苦力啊！”
“什麼先苦後甜，原來是先甜後苦哩！”
小黑馬懶懶地躺在鋪上，越想越氣，嘴裏就不幹不淨地罵起來：
“倒黴！人家在外麵好好的，偏要哄人家進圈套！自己上鉤，還拉著別人上鉤，真是個壞蛋！”
牛牛明明知道他是在罵自己，故意裝聽不見，嘴裏哼著新學的歌兒。小黑馬見他不接應，心裏更生氣：
“戳牛屁股長大的貨，吹牛皮，拍馬屁，腦袋晃得挺歡，我以為要做官了，誰知道爬了半天沒爬上去，還是個臭隊員，當小組長算個屁！”