從這以後，小黑馬有了很大的改變。他和牛牛賭著氣，摽著勁，一勞動總要搶在頭裏。學習上也很好勝。新來的陳老師常誇他聰明。越誇他，他越用心。同時，“哼哈二將”拆散了，他在組裏孤掌難鳴，調皮不起來，也就和大家打成一片了。瘸腿叔叔看他進步很快，特別喜歡他。每天晚上，這位隊長，拐著腿到帳篷裏串門兒，講故事，總喜歡坐在他的鋪上，聊一會兒；看見小黑馬新發的褲子扯破了，就把自己的一條單褲送給他。小黑馬晚上睡覺最不老實，常常拳打腳踢，把毯子壓在身底下，露著光溜溜的身子。劉德山每天夜裏提個馬燈來查哨，總要像個媽媽似的，將小黑馬身底下壓的毯子輕輕抽出來，給他蓋好。
誰想小黑馬好了一個時期又出了岔兒。
這一回是挖坑栽樹，要挖一尺多寬的直徑，兩尺多深的坑。小黑馬使喚的钁頭很糟糕，把子又粗又長，钁頭可是很鈍。也不知道是他不會使喚這玩藝兒，還是土硬，一钁頭打下去，震得手都麻了，可隻是崩起核桃那樣大的小土塊。忙了半天，手上打了幾個泡，才挖了五個樹坑。回頭望望牛牛，他的钁頭揮得很輕巧，看起來就像玩似的，一點也不費力，已經挖了十幾個坑了。小黑馬賭氣地把钁頭往地上一扔，氣呼呼地嚷起來：
“我不幹啦！你們的钁頭都好使，偏偏給我這麼一個沒牙的老家夥！”
“得了，怨你自己不會使喚，”牛牛笑他說，“拉不出屎來怨茅廁！”
“你要那麼說，有本事你跟我換換！”
“我沒本事，我不跟你換！”牛牛作了個鬼臉兒。
瘸腿叔叔說：“牛牛，你在鄉下幹過活，小黑馬可沒使喚過钁頭，你跟他互助互助，換了吧！”
牛牛不樂意，噘著嘴，可是到底換了。
小黑馬才一拿起牛牛的钁頭，覺得果然好使，可是幹了幾下，還是覺得挺重；而且越來越重，手上磨起的泡怪疼。看一看，不光牛牛遠遠地趕到頭前了，而且，幾乎所有的隊員都比他挖得快，挖得多。
“怎麼辦呢？钁頭也換過來了，再沒有什麼可說的了。”懶洋洋的小黑馬把那钁頭高高地舉起，輕輕地放下，心裏想著：“唉，反正是落後了，反正是背烏龜了……”
終於，他丟了牛牛的钁頭，坐在地上，兩隻手捂著肚子。瘸腿叔叔跑過來，關心地問：
“小黑馬，你怎麼啦？”
“我……我肚子疼！”
“疼得厲害麼？”
“嗯……哼……哼！”
瘸腿叔叔慌了：
“我昨天沒有去看你們，一定晚上沒蓋好，著了涼。怎麼辦呢？到衛生所去看看吧！”
“不！”
“去，看看病，吃點藥就好啦！”
“不，不，我不去！”
“為什麼不去？”
“肚子疼，走不動！”
“來，好孩子，我扶著你走。”瘸腿叔叔熱心地拉他起來。
“哎喲——”小黑馬呻喚起來了。
瘸腿叔叔可真急了。“該不是得了霍亂吧？剛才還好好的，這一陣工夫就疼得這麼邪火！”這樣一想，他可就更加堅決地要小黑馬看病了。
“小黑馬，這可不是鬧著玩的，我去請醫生來。要不，我背你到衛生所。”
小黑馬嘴上哼著，肚裏暗暗好笑：“瘸腿兒，嘻嘻，你還背我呢！”他知道瘸腿叔叔有個牛脾氣，說到哪兒就做到哪兒，不含糊，就哼著說：
“不要你背……哼哼……我自己慢慢走吧……”
於是瘸腿叔叔攙著他，慢慢往衛生所走去。
走著走著，小黑馬忽然看見遠處一棵老楊樹底下，有兩隻黃褐色的野兔兒在跑著玩。前麵的一隻，抓抓耳朵，直起身子，回過頭去，用它火一樣紅的眼睛，瞅著它的夥伴兒；後麵的那一隻，抖動著三瓣瓣嘴巴，不慌不忙地一麵走一麵聞著地，顯出滿不在乎的樣兒，真好玩極了！小黑馬的眼睛亮起來了。兩隻野兔兒！很不容易碰見咧，要能抓到一隻有多好啊！他慌忙往老楊樹那邊跑去。
“別跑別跑，小心摔倒！”瘸腿叔叔在後麵大聲喊起來。
小黑馬這才想道：“哎呀，我不是病著麼？不是肚子疼著麼？唉！”他隻好放慢腳步，瘸腿叔叔一拐一拐地攆上他，說：
“你跑什麼呀？”
“我……我想拉屎。”
“忍耐一點吧，馬上到了。我不是講過嗎？隨地大小便，太不講衛生啦。”
小黑馬隻好點點頭。扭過臉兒偷偷望一望，兩隻小野兔還在那兒呢，真可惜！
他們終於來到衛生所。
小黑馬自小沒有看過病——長年四季挨餓，有病也得挨著，死了也沒人管。他走進用席片臨時蓋的衛生所，看見一些男同誌，女同誌都穿著白衣裳走來走去，還有一股從來沒聞見過的藥味兒，覺得很新鮮。
他們坐在外麵的一間候診室裏等著，小黑馬低聲問瘸腿叔叔：
“劉叔叔，他們穿白衣裳幹嗎呀？”
“是講究衛生哩。”
“為什麼講究衛生要穿白衣裳呢？”
瘸腿叔叔還沒有來得及回答，就聽見有人喊：“馬瓶兒！誰叫馬瓶兒？”
“到你了，快去！”瘸腿叔叔推他。
小黑馬這才想起是叫自己的名字，自從那天瘸腿叔叔“蹬雞”的時候，隨便給自己起了個名字，總也記不住，老忘。
小黑馬不安地走到裏間屋，一個穿白衣裳的老醫生叫他坐下，問他說：
“你哪兒不舒服呀？”
“肚子疼。”
“拉的巴巴是幹的還是稀的？”
小黑馬心想：有病，當然不應該拉幹的。就說：“是稀的，稀溜溜的，好像麵湯一樣哩！”
“一天拉幾次？”
“二十多次。”
老醫生嚇了一跳：“真有二十多次嗎？”
“就是的。”
“有膿有血嗎？”
“有的。”
小黑馬說溜了嘴，就胡說一氣，卻見老醫生皺著眉，搖搖頭，好像他自己害了牙痛哩。他說：
“好，我給你檢查檢查。
他從一個瓶裏取出一隻細細的玻璃管，甩一甩，又用棉花擦擦，叫小黑馬張開嘴，把那細玻璃管插在他舌頭底下，說：
“閉上嘴，別咬，別說話！”
小黑馬心裏想：“壞了！這小玻璃管能知道有病沒病，要是檢查出沒有病可怎麼辦呢？”剛才順口胡扯，撒了一大堆謊話，好像越說得厲害越過癮似的；現在可抓瞎了，沒有招兒了！正心慌呢，忽然摸著口袋裏有一根洋火棍，這是那天燒蛤蟆吃的時候留在口袋裏的。哈，有辦法了！他趁老醫生伏在桌上寫字的機會，偷偷用洋火棍輕輕地捅自己的鼻窟窿眼兒，捅得怪癢癢的，果然——
“啊——嚏！”打了一個大噴嚏（ｐēｎ ｔì）。這一個噴嚏不要緊，玻璃管就飛出去，落在地上了。
老醫生嚇了一跳，連忙往地上找，可是玻璃管已經打成幾節子了。老頭兒非常生氣，氣得胡子都撅起來了。
“看你這個壞孩子，把我的體溫表打碎了！這是今天才從天津買來的，很不容易買到的，多可惜啊！你怎麼不小心……啐！”
小黑馬肚子裏笑死，嘴上抱歉地說：“要打噴嚏，忍不住呀！你老人家要打噴嚏，能憋住嗎？”
老醫生想了想，不生氣了，還說：
“對不住，我錯怪了你！孩子，躺在這兒，把褲帶解開！”
小黑馬依從地躺到一個窄窄的床上，心神不定地想：“這又是搞什麼花樣呢？”原來老醫生要按按他的肚子，還問：“這兒痛不痛？”“這兒呢？”小黑馬就亂說：“這兒很痛！”“這兒痛得很！”“這兒也有點痛。”“哎喲喲，這兒疼得厲害呢。”……
檢查完了，老醫生批了紙條，叫他到藥房取藥，又給了他一個紙盒，叫他明天一定把大便送來檢查。還說：要吃病號飯，好好休息。小黑馬鬆了一口氣，偷偷把紙條扔掉，走了出來。
瘸腿叔叔看見他，忙問：
“醫生怎麼說？要緊不要緊？”
小黑馬一本正經地說：“醫生說了：一定要吃病號飯，還要多多休息。”
“哦！藥呢？”
“沒有給藥，大概休息休息就好了。”
“怎麼能不給藥？不吃藥怎麼會好呢？”瘸腿叔叔著急了。
這時梳著兩個小辮子的護士喊著：“馬瓶兒！……馬瓶兒！一看見小黑馬，就怪他說：“你怎麼把藥方丟在地上？幸虧我給你拾來了，快去取藥吧！”
小黑馬心裏暗暗地埋怨：“咳，這個多事的、討厭的小辮子！”
領來藥，瘸腿叔叔把小黑馬一直送進帳篷，強製他吃了一包藥，看他躺下，又幫他蓋好毯子，叮囑再三才走了。
中午，炊事員王伯伯給小黑馬端來了病號飯，他以為是細麵條咧，沒想到是稀溜溜的稀飯，外帶一小碟鹹菜。小黑馬噘著嘴說：“怎麼盡給吃稀的啊？”
“隊長說了，拉肚子不能吃幹的，也不能吃油葷，你將就點吧！”
“就是稀的，也得叫人喝飽呀！你再給送兩碗吧！”小黑馬苦著臉說。
“不行，孩子，隊長安頓過，拉肚子不能多吃，餓著點，好得快！”這位王伯伯態度很和氣，行動很堅決，說完，就揚長走了。
倒黴，兩碗稀飯一喝下肚就沒影了！
小黑馬睡了一覺，醒過來，帳篷裏悄沒聲兒的，一個人也沒有，覺得非常無聊。忽然，他想起了小野兔，興許那兩個小東西還在那一帶吃草呢，興許兔兒窩就在那棵老楊樹的樹窟窿裏呢……想到這兒，他馬上跳起來，穿好衣服，跑到剛才看見兔子的地方。兔子可不見了，找了半天也沒找到。可是這時，他聞到一股股的香味，這香味啊，聞得人真要流口水呢。哦，想起來了，隊長昨天早上宣布過，上級慰勞青年隊一口大肥豬，昨天晚上還有人聽見殺豬的聲音，八成是燉豬肉哩。他順著香味不知不覺走到夥房，王伯伯正在水桶跟前，低著頭洗白菜。小黑馬偷偷溜進夥房，裏麵一個人也沒有，那香味正是從一口大鍋裏冒出來的。鍋裏的豬肉煮得油鹵鹵地翻上滾下，小黑馬又餓又饞，一眼看見有幾塊籠屜布在繩上晾著，就不管三七二十一，抓了一塊籠屜布，撈了一兜肥豬肉，揣進懷裏。他躡手躡腳溜出夥房，回到宿舍，用手抓著大吃一頓。那肉還沒有燉好，肉皮還硬邦邦的，小黑馬哪裏顧得了許多，又怕有人來了撞見。就狼吞虎咽，吃了個一千二淨。
這一下，可壞了，小黑馬假病成了真病——肚子疼得擰繩子，一上茅房就出不來，剛出來又要進去，這一夜可當真拉了二十多次。暴風雨
在小黑馬生病的期間，瘸腿叔叔對他的照顧可甭提有多好啦。白天，給他端水端飯，問寒問暖；夜裏，提個馬燈，不定看多少次。有一回小黑馬竄稀。憋不住，拉了一褲兜稀屎，臭得要命，瘸腿叔叔趁他睡著了，悄悄把臭褲子拎到河裏洗淨，給他拿回來了。小黑馬心裏很感動。這苦孩子，九歲上死了爹；十歲上，媽媽帶著他和小妹妹改嫁；沒半年，他就從後老子的拳頭底下逃出來，過起流浪生活來了。什麼拾破爛呀，撿西瓜子呀，到碼頭上扛麵口袋呀，到大街上賣報紙呀……糊裏糊塗混了二年多。後來，拜了個師傅，就當起小要飯花子了。這些年來，有誰疼過他，愛過他，這樣誠心誠意地照顧過他呀！因此，當小黑馬睜開眼，看見棠梨臉兒的瘸腿叔叔坐在他床前，手裏拿著洗淨的褲子，笑眯眯地說：“穿上吧，別光屁股了！”他小心眼兒裏猛然感到一陣熱，半天說不上個話。他依從地穿上褲子，蓋好毯子，卻忍不住抓著瘸腿叔叔的手，好奇地問：
“劉叔叔，你為什麼對我這麼好呢？”
這一問，可把劉叔叔問傻了。
“不為什麼呀！”
小黑馬固執地問：
“不為什麼，那為什麼還對我這麼好呢？”
“哈，你這小鬼，真是刨根問底！你是建設社會主義的小工人，我哪能不愛護你呢！”劉叔叔點著小黑馬的鼻尖兒笑了，露出一排齊整的白牙。他撫摸著小黑馬密密的、黑黑的短頭發茬（ｃｈá）子，想了一想，又說：
“唔，這大概也是在部隊裏養成的習慣哩。小黑馬，你要知道，在我們解放軍裏，班長都要照顧戰士，老戰士都要愛護新戰士，大家都像一家人似的那麼親，因為我們都是階級弟兄嘛。哦，小黑馬，你爹蹬的三輪是你們家自己買的嗎？”
小黑馬搖搖頭：“我家窮死了，還買得起三輪兒！”
“著啊，過去，你爹蹬三輪，要給車老板交租車費，受車老板的剝削；我爹是種地的，要給地主繳租子，受地主的剝削。現在，你是個沒爹的孤兒，我也是個沒爹的孤兒，咱倆是一根藤上的苦瓜啊，我哪能不對你親呢！我十歲上死了爹，就給地主家放牛，牛不好好吃草，地主也要打我。後來，我長到你這麼大，一賭氣，把地主的牛推到山崖底下摔死，就投了解放軍。我們班長待我好得不能再好了，比我對你還要好得多的多！現在，我雖然殘廢了，離開了部隊，可是，我還是個戰鬥員——生產戰線上的戰鬥員，我還得保持我們部隊的光榮傳統哩！”