小金馬每天放學回家，奶奶劈頭就問：
“乖孩子，毛主席回來了嗎？蔣介石不敢害他吧？”
老人家快要愁出病來了，毛主席卻平安地回到了延安。小金馬在學校裏聽到這個消息，高興得跳了起來。他偷偷地開了小差，跑回家來把好消息告訴奶奶。
奶奶歡喜得眼淚都流出來了。她把小金馬摟在懷裏，親著他的腮幫說：
“乖孩子，真知道疼你奶奶呀！還逃學回來給奶奶報喜信兒。我給你老師討個情去，叫他別打你！”
老奶奶拄著拐杖就要走。小金馬一把拉著奶奶，“格格”地笑著說：
“奶奶，現在的老師不興打人啦！”
老奶奶這才完全放心了。吃飯的時候，她特地給小金馬煎了兩個雞蛋吃。
喜歡逗樂的王大叔偏偏愛惹老奶奶生氣兒。有一天，他對老奶奶說：
“毛主席平安回來了，是你老人家燒香的功勞吧？”
“怎麼不是呀？”老奶奶一本正經地說，“千千萬萬的窮人都像我老媽子一樣，燒香，念佛，禱告神靈。觀音老母動了慈悲，把蔣介石的心眼給堵死啦！蔣介石變成一個大傻蛋，咱們的毛主席就平平安安地回來了唄！”
王大叔聽著，笑得前俯後仰，捧住肚子。這可把老奶奶氣壞了，她指著王大叔罵：
“笑什麼？年紀輕輕的，沒有個高低。我這樣七老八十歲的老媽子，拿不動槍，掂不動刀，還拿一顆心來保佑毛主席，你笑話什麼嗬！”
王大叔不敢再笑了，連連向老奶奶賠不是。
小金馬聽到老奶奶在禱告，心裏想，她老人家一定又聽到了什麼謠言。他立刻放下鉛筆，悄悄地走進北屋。
北屋裏香煙繚繞。老奶奶愁容滿麵，雙膝跪在地上，磕了兒下頭。禱告說：
“觀音老母嗬，大慈大悲，保佑八路軍吧！離了八路軍，咱們窮人可不能活嗬！保佑保佑吧，觀音老母！”
小金馬站在奶奶背後，心裏不由得一陣子酸，扭頭就從北屋裏跑了出來，對媽媽說：
“媽，我不寫信啦！叫我上前方找爸爸去！反正書也念不成啦！”
媽媽吃了一驚，看著小金馬說：
“爸爸要帶兵打仗，你去找他幹什麼？”
“我踉爸爸當戰士去！”小金馬挺起胸膛說。
“胡說！你想當戰士！看看你自己還沒有步槍高呢！別胡思亂想了！”
小金馬不再作聲，他使勁咬著自己的嘴唇。
不幾天，傳來了令人悲痛的消息：兩位老師被國民黨“突擊隊”用刀砍了，屍首扔在沙河邊上。民兵隊已經調查清楚，殺人的凶手正是逃亡地主——還鄉團團長王大槐的部下。
“突擊隊”活動越來越猖狂。老鄉們都知道，這是國民黨反動派進攻解放區的先兆。孫家莊的風聲越來越緊了。媽媽叫小金馬不要到處亂跑。小金馬說什麼也不聽，他對媽媽說：
“媽，你不用怕。反動派來進攻，有爸爸在前方頂著呢！”
“我倒不怕別的，”媽媽說，“常言道明槍易躲，暗箭難防！隻擔心你們這些娃娃遭了‘突擊隊’的暗算！”
“我才不怕什麼‘突擊隊’哩！”小金馬神氣活現地說，“我們兒童團也有武器！”
“什麼武器？”媽媽說，“一把破刀，幾杆爛槍頭子，……”
“誰說的！”小金馬搶著說，“我們的大刀和紅纓槍都磨得雪亮的！”
“我知道，還有個破羊角哩！”媽媽忍不住笑了，“可是中啥用呢！”
“中啥用！”小金馬可不服氣，“王三泉是誰捉住的？不是我們兒童團嗎！區長還誇獎我們哩。”
“區長誇獎了你們，你就不該老掛在嘴上。”媽媽說，“王三泉歸根結底還是民兵隊抓住的。你們這些娃娃不過眼睛尖些，看見王三泉溜回來了罷了！”
小金馬說不過媽媽，一賭氣跑出去了。
老奶奶望著小金馬的背影，絮絮叨叨地說：
“這孩子太任性了，熱了哪樣事就著了迷，脾氣真跟他爸爸小時候一個模樣！”
媽媽歎了口氣說：
“唉，孩子一不上學，就越發野了！”
小金馬領著兒童團在村子外邊的大道上巡邏。太陽已經落山了，火燒雲像紅色的錦緞一樣，鋪滿了西方半邊天。孩子們唱起了歌：
“扛起了紅纓槍，
打倒那反動派！
……”
東南方的大道上有一個穿軍衣的老漢，身上背著背包，慢吞吞地向孫家莊走來。這不是張老爺爺嗎！小金馬一眼就認出來了。
“老爺爺！”小金馬扔下小夥伴，直向老人奔過去。
張義山老爺爺是給小金馬的爸爸喂大紅馬的飼養員。他的頭發和胡須都已經花白了，高高的顴骨上麵，那雙凹下去的眼睛還炯炯發光，帶著頑強不屈的神情。
“是你嗬！”老爺爺伸開雙臂抱住了小金馬，親著他的小腮幫問：“想你老爺爺嗎？”
“可想啦！”小金馬“格格”地笑著說。他搶過老爺爺的背包，背在自己的背上。
“別累著了，乖孩子。”老爺爺總是這樣憐惜孩子。
“累不著！”小金馬挺起胸膛，大踏步向前走了幾步說，“您看，老爺爺，我像不像八路軍？”
“像，當然像！”老爺爺微微地笑了。
孩子們都圍攏來向張爺爺問好。
“好孩子，你們好！”老爺爺看著一個個孩子的臉，高興地問小金馬說：“這些小豆兒就是你的隊伍嗎？”
“是呀，老爺爺！”小金馬立刻挺直了身子，喊了一聲口令：
“立正！”
孩子們站成了一排。小金馬像個指揮員似的，站在隊伍前麵下命令說：
“大家注意：咱們兒童團歡迎張爺爺，敬禮！”
“刷”的一聲，十幾隻小胳臂舉了起來，向張義山老爺爺行了個舉手禮。
“好了，好了，我的乖孩子！”老爺爺喜歡得眼睛眯成了一條線。他走到隊伍跟前，抱抱這個，又親親那個，高興得把什麼都忘了。
小金馬又高聲喊：
“大家注意：我要招待老爺爺，隊伍解散！跑步走！”
命令一下，孩子們轉過身子，撒開小腿就跑。急得老爺爺在後邊大聲叫：
“慢點兒跑！乖乖，當心別摔跤！”
但是孩子們早已跑遠了。
小金馬伴著老爺爺，一邊走，一邊問：“我爸爸在前方好嗎？”
沒想到老爺爺的臉色突然變得陰沉起來，沒好氣地回答說：“別提你那爸爸了，他的心真狠！硬打發我複員了！”
“複員？”小金馬還不明白，“什麼叫做‘複員’呀？”
“你爸爸看我老得爬不動啦！”老爺爺顯得十分苦惱，“要我回家去過太平日子！”
“你老人家真該複員啦！”小金馬天真地勸老爺爺說，“爸爸去年回家來就說過：‘抗戰勝利啦，該讓老同誌回家歇歇啦！’”
“嗯！”老爺爺苦笑著說，“你年紀還沒有貓兒大，懂得個什麼！”
走到村頭的青鬆林，老爺爺停了下來。他脫下舊軍帽，在烈士墓前默默地站了一會兒，向烈士們深深致敬。小金馬恭恭敬敬地向烈士們行了個舉手禮。
“孩子！”老爺爺拉著小金馬的手說，“為了打敗日本鬼子，咱們犧牲了多少好同誌嗬！解放區是咱們八路軍用鮮血從鬼子手裏奪過來的，一步就是一個血印嗬！可是那蔣介石，他又想把這塊地方從咱們手裏奪過去哩！”
“這怎麼成呢！老爺爺！”小金馬望著烈士墳前綠油油的高粱地說，“千萬不能讓蔣介石奪走呀！”
“對啦！”老爺爺點點頭說，“小金馬，這個當口，我怎麼能複員呢！”
小金馬看著老人的愁容，不知用什麼話來勸他才好。
小金馬聽爸爸說起過張老爺爺的身世。他住在單縣張家鎮，家中地無一壟，房無一間。整整三代，種的是向地主租來的地，住的是地主的一間破草房。陰天下雨，草房裏全是水，床底下都可以摸魚。
張老爺爺老夫妻倆隻有一個兒子，一個女兒。一九四一年，他兒子跟著小金馬的爸爸當班長，在日本鬼子大掃蕩的時候，為了掩護群眾撤退，在戰鬥中不幸犧牲了。
老爺爺流著眼淚，埋葬了心愛的獨子，就趕到小金馬爸爸的隊伍裏，堅決要求參軍。
他爸爸很同情這位五十多歲的老人，一麵安慰他，一麵勸他回去。老爺爺瞪著眼睛說：“你不要我，我把自己砍了給你看！”說著“嗖”的一聲，從腰裏抽出一把明晃晃的切菜刀，要抹自己的脖子！
他爸爸一把抱住老爺爺，奪下他手裏的刀。
“我要報仇！報仇，報仇！”老爺爺大聲喊，“兒子死了還有老子！我要報仇！”才喊了幾聲，老爺爺一肚子氣湧上胸口，竟昏了過去。
他爸爸叫來了醫生，把老人家救醒。老爺爺從此就留在部隊裏，專給爸爸喂大紅馬。
每逢打仗，老爺爺總是偷偷地向前線上跑。在著名的趙都寺戰鬥中，他隨著部隊衝上去，用手榴彈炸死了兩個鬼子。要不是戰士們拉住他，他還要向敵人的機槍口上衝呢！
他爸爸很尊敬這位老英雄。長途行軍的時候，爸爸總把大紅馬讓給老人家騎。老爺爺有了病，爸爸親自給他端飯喂藥。雖然一個是大隊長，一個是飼養員，倆人的情誼卻跟兒子和父親一般。
小金馬領著老爺爺一回到家，全家人都歡騰起來。老奶奶讓老爺爺坐在草墩上。媽媽給老爺爺倒了茶，趕忙上廚房去做飯。小林丟下了手裏的竹馬，一頭紮到老爺爺的懷裏，用小手撫摸老人的胡子。
老爺爺臉上泛起了笑容。他先說小金馬的爸爸在前方身體好，部隊駐在停戰線抗日戰爭勝利後，共產黨和國民黨進行和平談判，簽訂了停戰協定，劃定了停戰線。不久，國民黨反動派撕毀了停戰協定，進攻解放區，發動了內戰。上。可是一說到自己複員回家，他臉上的笑容立刻消失了，抱怨起金馬的爸爸來。
奶奶笑著勸老爺爺說：
“您真是人老心不老哩！快六十的人啦，還跟著金馬他爸爸東奔西跑，南征北戰。這幾年風裏來雨裏去的，腰也累彎了，苦也受夠了！不說為人民立了多少功勞，苦勞也就不少啦。金馬他爸爸打發你回家，還不是心疼你老頭子嗎？依我說，你也別生他的氣啦！”
“我也知道大隊長是一片好意。”老爺爺皺著眉頭，深深地歎了一口氣，“唉！人心都是肉長的，在一塊兒長了，乍一離開，心比刀剜還難受哩！大隊長光知道工作，不知道愛惜自己的身體，叫我怎麼放得下心嗬！”
“這倒是實情話！”老爺爺的話引起了奶奶對兒子的掛念。她拭了拭淚水說：
“我那孩子，從小就是這性子！當了大隊長，官也不算小了，可從來不知道疼自己。那年冬天下著大雪，他穿著件破夾襖回家來啦，凍得嘴唇都青了。我說：‘你上回回家，還穿著棉襖來著，如今怎麼不見啦？’他說：‘娘，我把棉襖送給傷員同誌穿啦！’我心裏又是愛他，又是疼他，就從我的棉襖裏和金馬娘的棉襖裏，抽出一些棉絮，連夜給他做了一件棉襖。誰知道還沒穿半個月，棉襖又送給了別人啦！”
奶奶說到這裏，不覺笑了出來。她自己也不明白到底在數落自己的兒子呢，還是在誇獎自己的兒子。
老爺爺接過來說：“你還沒見他在軍隊裏呢！什麼時候老百姓慰勞一點好吃的，他全都分給了戰士，自己哪裏肯吃？我看他對待戰士，真比人家對待親弟兄還好哩！”
奶奶說：“難怪隊伍上的人，都對他那麼好。他們對我也親極啦。胡立功啦，劉飛虎啦，見著我親熱得就像對親娘一樣！”