炮聲又響起來了，東南方的天空裏映著一閃一閃的火光。大路上黑魃魃的人影接連不斷。小金馬幫王叔叔拉著車子。他一路走一路想，最後暗自下定決心。
天亮的時候，炮聲暫時沉寂了。小金馬一家人已經來到單縣北邊的林樓附近，和許多老鄉一起坐在高粱地邊上休息。忽然聽見前邊一片嘈雜：
“打死他！打死他！”
小金馬站起身來，望見前麵圍著一大堆人。他跑過去鑽進人叢一看，原來是個戴大簷帽的俘虜。押俘虜的正是胡立功叔叔和劉飛虎叔叔。昨天夜間，他們倆到魚台附近去偵察敵情，抓到了一個蔣軍的上尉軍需官，要盡快把這個“活舌頭”為了摸清敵人的情況而抓來的俘虜，叫“活舌頭”。押送到指揮部去，走到這裏，卻被憤怒的群眾給包圍了。
老鄉們都動手要打，胡叔叔和劉叔叔又是勸又是阻攔，弄得手忙腳亂。那個俘虜早嚇得臉色刷白，渾身發抖。小金馬一看氣得繃緊了臉，他悄悄地挨近俘虜身邊，舉起小拳頭，猛向俘虜的胸口打去，嘴裏叫道：
“打死反動派！”
俘虜怪叫了一聲。老鄉們又喊起來：
“打呀！孩子！”
“好孩子，打呀！”
劉飛虎一看是小金馬，雙手抱住了這個憤怒得發瘋的孩子。
“叔叔，給我槍！”小金馬一麵掙脫，一麵喊，“讓我打死他！”
“不要打！”胡立功嚴厲地喝住小金馬，又關切地問：“你媽媽呢？”
“都出來了！”小金馬沒好氣地回答。
王大叔推著小車過來了。媽媽一看是胡立功，忙問：
“兄弟，你上哪兒去？”
胡立功悄悄的在媽媽耳邊說了幾句話，媽媽臉上露出吃驚的樣子。老奶奶正要問小金馬的爸爸可好，忽然一匹大紅馬，從正南方飛奔過來。小林看見了就從小車上跳下來，張著小手向大紅馬跑去，大聲叫道：
“爸爸，爸爸來啦！”
小金馬聽著打了一個冷戰，趕緊跑上去拉住小林。
大紅馬停下來了，一個戰士叔叔跳下馬來。小林一看不是爸爸，放聲大哭起來。
“別哭呀，小寶寶！”戰士叔叔給小林擦著眼淚，愛撫地說：“叔叔保衛你們，別怕！”
“我要爸爸！”小林越哭越傷心了。
媽媽抱起小林。小林還是哭叫不止：
“我要爸爸！”
聽著弟弟的哭聲，小金馬的心“噔噔”地跳起來。他呆呆地站在高粱地邊上，看著胡叔叔和劉叔叔帶著俘虜向東南方走了，他咬了咬牙，又留戀地望了望媽媽，一轉身鑽進密密的高粱地裏，向著胡叔叔他們走的方向飛快地追上去。
萬惡的蔣軍，侵占了微山湖西解放區。全部美國武器裝備的步兵，沿著豐縣到魚台的公路、碭山到單縣的公路，像毒蛇似的向北爬去。坦克、汽車、騎兵，殺氣騰騰地踐踏著解放區的土地。
白天，蔣軍的飛機成群結隊地在天空裏飛。夜間，天空裏升起雪亮的照明彈和紅的綠的信號彈，一顆一顆像惡魔的凶殘的眼睛。
解放區並沒有屈服！留在敵人後方的戰鬥部隊、民兵和剛剛武裝起來的群眾，不論白天和黑夜，到處襲擊國民黨軍隊。茂密的高粱地裏，到處傳出複仇的槍聲。
在這嚴重困難的日子，解放區的軍民都走上了自己的戰鬥崗位。小金馬的爸爸犧牲後，他的大隊由王政委負責指揮，留在敵人後方打遊擊。大隊指揮部臨時設在曹寨的一間民房裏。
胡立功和劉飛虎把俘虜押送到指揮部。在審問中，這個怕死的“活舌頭”供出了不少情況：原來進犯湖西解放區的蔣軍有六個整編師，共八萬多人，企圖在兩天以內占領金鄉、魚台、城武一線的城市。王政委根據俘虜的口供，在跳動的油燈光下靜靜地考慮作戰計劃，忽聽得門外有人喊：
“報告！”
“進來！”王政委抬起頭來。
進來的是偵察班長胡立功。一個孩子跟在他背後，眼睛直瞪瞪地望著王政委的臉。王政委覺得有點奇怪，對孩子點了點頭，招呼說：
“你是誰？站到前麵來！”
孩子局促不安地走到王政委麵前。王政委認出來了，這不是老戰友金英魁的孩子嗎？他一把把小金馬摟在懷裏，問道：
“孩子，你怎麼來了？”
小金馬挺起胸，握緊拳頭回答：
“王叔叔，我要給爸爸報仇！跟您打反動派！”
“好孩子，真有誌氣！”王政委摸著小金馬的腦袋說，“可是情況嚴重嗬！我們是在敵人的後方打遊擊，一個晚上走百把裏路是常事，說不定還要受凍挨餓，你這樣小的年紀，身體怎麼吃得消呢？部隊上的小通訊員，小司號員，都送到後方去了。我們怎麼能把你留下來呢！”
“叔叔！”小金馬見王政委不肯收留，瞪著亮閃閃的大眼睛叫道：“我不怕苦！王叔叔，真的，為了給爸爸報仇，我決不怕苦！”
“我知道你不怕苦！”王政委看著小金馬點了點頭，笑了。王政委知道勸是勸不住這孩子的，不由得抱怨起胡立功來，說胡立功不應當把孩子帶回部隊，應該讓他跟媽媽到後方去上學。
“不是我帶他來的！”胡立功笑著辯白，“這個小鬼可機靈啦！他知道我們不肯收留他，就偷偷地跟在我們後麵，一直跟到這裏，才大叫一聲：‘叔叔，我來了！’我後腦勺上也沒長眼睛，怎麼能看見呢？”
胡叔叔說到這裏，輕輕擰了一把小金馬的腮幫，問他說：“金馬，你說對不對？”
小金馬點了點頭，他看王政委緊皺著眉頭，心越跳越快了。
王政委確實左右為難：把這個孩子送到後方去吧？路已經被敵人截斷了；留在部隊裏呢？這萬萬不能。他終於想出了一個妥帖的辦法，對小金馬說：
“你跟老張頭去吧！”
“哪個老張頭？”小金馬急忙問。
“就是跟你爸爸喂過馬的張老爺爺。”胡立功叔叔答道。
“是跟他去打反動派嗎？”小金馬還不放心。
“當然是啦！”王政委說。
“好嗬，叔叔！”小金馬愉快地笑了。自從爸爸犧牲以後，他還是第一次咧開嘴兒笑呢。他拉著胡立功的手說：
“叔叔，快給我槍吧。我就找老爺爺去！”
“你們不用槍。”胡立功笑著說。
“不用槍？”小金馬疑惑地眨眨眼睛，“不用槍怎麼打反動派？你哄我哩！”
“真的不用槍，”王政委也笑著說，“到那裏你就明白了！”
“沒有槍，我不去！”小金馬憋得眼淚都快要流出來了。
“那麼，好！”王政委故意板起麵孔說，“胡立功，這個小家夥剛參軍就不聽命令。你扭著他的耳朵，向後方送！”
小金馬不知道王政委是故意嚇唬他，連忙說：
“我不要槍了，叔叔！給我手榴彈吧！”
“手榴彈也不給！”王政委說得很幹脆。
小拿馬楞楞地看著王政委，突然扭頭就向門外跑。胡立功一把拉住了他，問：
“上哪兒去？”
“我不參你們的軍了。我找劉伯承的隊伍去！”小金馬嚷起來。
王政委哈哈大笑，走上來拉著小金馬的手說：
“孩子，你不相信我，難道還不相信張老爺爺嗎？到他那兒去吧！他老人家就不用槍，也不用手榴彈，在給你爸爸報仇呢！他會告訴你怎麼打反動派的。”
小金馬想起張老爺爺，才拭拭淚水，不再作聲了。
小金馬跟著胡立功叔叔，在敵人的照明彈的強光下，穿過一片又一片的高粱地，玉米地，向東南方走了二十多裏路。他們來到張家鎮，已經是半夜時分了。
張老爺爺的家在張家鎮的西南角，離村子有二百來步遠，孤零零的兩間草房，地點非常僻靜。他們悄悄地來到屋前，沒有惹起狗叫。
胡叔叔輕輕拍了拍門，屋裏咳嗽幾聲，門“吱呀”一響拉開了。在油燈光下，小金馬看見開門的正是張老爺爺，便叫了一聲，撲到老人的懷裏。
張老爺爺怔了一下，揉了揉眼睛問：
“是你嗎，小金馬？”
“對啦，老爺爺！”小金馬高興地說。
“你沒到後方去嗎？”
“老爺爺，王政委叫我跟您打反動派！”
“好嗬！”老人激動地摟著小金馬說，“老子死了，兒子頂上！咱們要和敵人拚到底！”
胡立功關上門，把小金馬怎麼來的經過對老爺爺說了一遍，又附著老爺爺的耳朵說：
“王政委要您好好地照看小金馬。等路上好走了，咱們再設法送他到他媽媽那兒去。”
“知道了。”張老爺爺點著頭說，“你回去告訴王政委，請他放心。孩子的安全完全由我負責！他跟著我，就是天塌了，也有我頂著哩！”
張老奶奶在裏屋聽見他們說話，知道來的是金大隊長的兒子，立刻從床上坐起來叫道：
“乖孩子，快來，讓我看看你！”
小金馬走進裏屋。他看見老奶奶也是一頭銀白的頭發，多麼像自己的奶奶呀，就親昵地叫了一聲：
“奶奶！”
老奶奶伸手撫摩著小金馬的臉，難過地說：
“孩子，我認識你爸爸，多好的人嗬！……”
老奶奶抽抽噎噎地哭了。小金馬聽老奶奶提到爸爸，咬著嘴唇不說話。張老爺爺卻不耐煩了，他埋怨老奶奶說：
“別哭啦，行不行！人死了，哭也哭不活呀！趁老胡在這裏，還有要緊事要說哩。別哭亂了我的心哪！”
老奶奶忍住了哭，把小金馬緊緊攬在懷裏。小金馬在她的愛撫下，好像在自己親奶奶的身邊一樣。
胡立功給張老爺爺談了當前的情況，交代了任務，規定了聯絡地點，然後對小金馬說：
“小金馬，這兒是敵人的後方，你要聽老爺爺的話，千萬不要到處亂竄。你媽那兒，我會想法子去通知的；媽要是有信，我便給你送來。”
“噯！”小金馬沙啞著嗓子回答。他這時候才想起，媽媽找不著他，一定會急瘋了，心裏立刻感到針紮似的難受。
張老爺爺送胡立功走出門外。南邊不遠的村子火光衝天，還響著激烈的槍聲。胡立功在黑暗中消失了。老人對著他去的方向望了很久，又回過頭來看著火光，低聲罵道：
“國民黨軍隊，比日本鬼子還可惡！”
為了長期掩護小金馬，老爺爺把小金馬改名叫小銅錘，當作自己的外孫。小金馬也把老奶奶改稱做姥姥。
第二天，姥姥裝著借米借麵，和鄰近的老鄉們拉起話來：
“這是什麼年月嗬！我閨女連兒子也養不起啦，把外孫給我送來了。他娘也作難唄！人窮娃娃稠，一家子連稀糊塗都混不上了。幾個孩子餓得大眼瞪小眼的。收下吧，別管吃好吃歹，拉扯大了，也是一條人命嗬！”
大家都相信老奶奶是個誠實人，一輩子不說謊話。她也真有個閨女，十四年前嫁給微山湖邊上的一個漁民了。販鮮魚的人，還從她閨女那裏給她捎來過大鯉魚呢。
村裏的熟人——李大嬸、王大娘聽說張義山的小外孫來了，都趕來看望。他們見了小金馬，不住口地誇讚：
“這娃娃長得真俊！”
“眼睛像一汪水似的！”
“真是拔尖兒的了！”
“長大了準能‘自由’個對象！”
小金馬聽著，羞得小臉兒緋紅。
姥姥特別疼愛小金馬。幾年來，她每想起她那英勇犧牲的獨子，心口就發疼。可是她隻怕引起老伴傷心，在老伴麵前，哪敢提半句兒子的事兒呢。如今她把疼愛兒子的心，都放到小金馬身上了。她決不願意叫這個可愛的孩子受一丁點兒委屈。