“站住！舉起手來！”兩個士兵吼道。
老爺爺挺起腰來，慢吞吞地舉起了割草的鐮刀，還咧著嘴笑哩！小金馬看老爺爺根本沒把敵人放在眼裏，心放寬多了。
“幹什麼的？”一個士兵凶狠狠地用刺刀抵住老爺爺的胸口。
“你看不見哪？”老爺爺指著筐子裏的青草，不慌不忙地說，“割草喂牛拜！”
“是共軍的探子吧？”另一個士兵突然問。
小金馬又嚇了一跳。老爺爺卻毫不在乎，仍舊眯縫著眼睛，笑著說：“探子？我這快要斷氣的老頭兒，誰還要我當糠子！不要錢白幹吧，你老總要不要呀？”
兩個士兵踢翻了筐子，又用刺刀把青草挑了幾下，哼了兩聲拔腿走了。
小金馬在樹上幾乎要笑出來。老爺爺又彎下身來割革，一麵暗示小金馬說：
“該幹正事了！”
小金馬立即準備好樹枝兒，折成一根一根的小棍兒，準備記錄敵人的數目。
大隊敵人向北開去。每走過一小隊，小金馬便把一根小棍兒放在右邊的荷包裏；每看到一挺機關槍，便把一根小棍兒放在左邊的荷包裏。這是大數，剩下是小數了：還有五門大炮，三輛汽車，小金馬都記在心裏。
這工作真是又神秘又有趣兒，小金馬高興極了。看敵人過完了，老爺爺叫小金馬下來，誰知小金馬剛剛落到地麵上，在他們麵前突然又出現兩個士兵。
“小兔崽子！”爬到樹上去幹什麼？”兩個士兵瞪著雞蛋似的眼睛，大聲喝道。
“掏斑鳩蛋兒，”小金馬壯著膽子回答，“老總，你要斑鳩蛋我給你掏。”
“去你的，小兔崽子！”士兵罵了一聲。他們大概怕掉隊，丟下小金馬，慌裏慌張趕隊伍去了。
老爺爺很滿意小金馬的機靈，著實誇讚了他一番。兩個人就高高興興地回家來了。
晚上，小金馬又伏在燈光下抄寫情報。他心中有說不出的愉快，因為他親自參加了偵察工作，現在不再是單純的小抄寫員了。
這次來取情報的，是胡立功叔叔。小金馬看見他非常高興。胡叔叔卻滿麵怒氣，沒跟小金馬說話。他悄悄地把老爺爺叫到外邊，不知說了些什麼。老爺爺回屋來，臉色變得很難看。他披上衣服，對小金馬說：
“我得出去走一趟，你趕快睡覺，沒你的事。我回來再告訴你！”
老爺爺說完，順手拿起把鐵鎬，流星似地走了出去。姥姥和小金馬都嚇了一跳，不知發生了什麼事兒。
已經是下半夜了，小雨打得高粱葉子“沙沙”作響。王大槐帶著他的還鄉團，帶著火把打著電筒，像一群惡鬼，冒雨來到龍王村金大隊長的墳上。他披著黑色的雨氅，命令匪徒架起機關槍，向墳墓掃了幾梭子，好像真怕烈士從墓中跳出來似的。幾個鬼頭鬼腦的匪徒拿著鐵鍁、洋鎬，把墳墓掘開了，扒出了小金馬爸爸的遺骨。王大槐臨走還在龍王廟的大門上貼了一張布告：上麵寫著金英魁的“罪狀”，還說：誰敢收金英魁的屍骨，就把誰全家活埋！
誰知道第二天太陽才出來，金大隊長的遺骨已經不見了！王大槐氣得咆哮如雷，口口聲聲說要嚴辦，卻找不到一點線索。
老鄉們聽說金大隊長的墳給挖了，哪一個不痛心嗬！大家都咒罵王大槐長的是狼心狗肺。後來又聽說金大隊長的遺骨不見了，善心的人們又編出美麗的神話，說金大隊長本是天上的星宿下凡，現在又回到天上去了。也有人說：匪徒們挖開金大隊長的墳，根本就沒見著屍體。金大隊長早就活過來了，還帶領著人馬在砍殺反動派哩！種種傳說在老鄉們嘴裏秘密地流傳著，鼓舞著人心。
金大隊長的遺骨，到底被誰收去了呢？
龍王廟背後，住著一位李大娘。抗日戰爭時期，她的兩個兒子都被日本鬼子捉去了，關在張樓鬼子的據點裏。
李大娘聽說兒子不久就要被槍斃，成天哭嗬，哭嗬，把一雙眼睛都哭瞎了。正巧金大隊長的隊伍來到了龍王村。李大娘請人攙扶著，來到了大隊部，哭著求金大隊長說：“救救我的兩個孩子吧！鬼子就要槍斃他們哩！”
金大隊長扶住雙目失明的李大娘，答應把她的孩子救出來。他帶領隊伍，按照預定的計劃，在黃昏時分打開了張樓的鬼子據點，救出了李大娘的兩個被打得半死的兒子。
後來聽說金大隊長犧牲了，李大娘心疼極了。她叫兩個小孫子把她扶到金大隊長墳上，對著墳說：
“安息吧，孩子！我雖然不是你的親娘，比親娘還心疼你哩！我知道你是英雄，你是為老百姓死的。我永遠忘不了你，我要叫子子孫孫都記住際的恩情！”
她又對兩個小孫子說：“孩子，墳裏埋的是你們爸爸的救命恩人。沒有他和八路軍，也沒有咱這一家子人了！”
那天晚上，李大娘被機槍聲驚醒了，隻聽見外麵人聲喧鬧，猜不透出了什麼事兒。也不敢出門來看。後來聽到雜亂的腳步聲漸漸遠去了，才叫她兒子出去看個究竟，她兒子發現金大隊長的墳被敵人挖開了，立刻回來告訴母親。李大娘一聽氣得渾身發抖，流著眼淚對兒子說：
“咱殺也罷，剮也罷，豁著全家都死，也要把金大隊長的遺骨收來家嗬！可不能汁他風吹日曬的。”
兒子聽了母親的話，在天亮以前，偷偷來到金大隊長的墳上，把遺骨收了起來，藏在地窖裏。這件事兒做得神不知，鬼不覺，除了李大娘母子，誰也不知道。
一直過了三天，李大娘親自把這件事告訴了一個人，這個人就是劉飛虎。這天晚上，劉飛虎跟班長胡立功到龍王村來偵察敵情。他在抗日戰爭期間，曾經在李大娘家養過傷，一向把李大娘當作親娘似的，這一回又悄悄地來探望她老人家。孿大娘幹桔的眼睛裏湧出了悲痛的淚水，把王大槐怎樣挖了金大隊長的墳，她又怎樣叫兒子把金大隊長的屍骨收了回來藏在地窖裏，原原本本講給劉飛虎聽。
劉飛虎一聽這話，氣得眼珠快凸出來了。他立刻找到了胡立功，倆人一商量，就把小金馬爸爸的遺骨運到了張家鎮張老爺爺家裏。張老爺爺滿腔悲憤，當夜把自己敬愛的大隊長，重新埋葬在自己獨子的墳墓旁邊。
張老爺爺回到家裏，已經是下半夜了。小金馬卻還伏在桌上等他。老人眼睛含著怒火，輕輕扶起小金馬的腦袋，對他說：
“孩子，不要難受，……”
他把敵人的暴行，告訴了小金馬。小金馬聽著。胸都要氣炸了。他咬著牙，瞪著眼，一何話也說不出來。老爺爺接著說：
“孩子你看，敵人的心多麼狠毒！他們到處殺人放火，連死去的人也不肯放過。他們要把英勇犧牲的烈士，要把為人民流盡鮮血的英雄，從地麵上消滅幹淨，連一點點痕跡都不許留下哩！你爸爸活著的時候常常說：‘有我無敵，有敵無我！’這兩句話，你現在懂了嗎？”
“懂了！”小金馬胸口進出了這兩個字。
“懂了就好，乖孩子！”老爺爺說，“咱們一定要和反動派拚到底：不是魚死，就是網破！乘現在天還沒亮，我帶你去看看你爸爸的新墳吧！”
半輪殘月，高高地掛在天空。小金馬跟著老爺爺來到爸爸的墳前。四野靜悄悄的，皎潔的月光照著一堆新土。
“爸爸！”小金馬伏在爸爸的墳上，親著鬆軟的泥土，低聲說：“您知道嗎，爸爸？我參加了革命啦，跟著老爺爺在一起工作！親愛的爸爸，您放心吧，我永遠聽您的話，一定好好地幹革命，打倒反動派，給您報仇！”
老爺爺拉起滿眼含著淚水的小金馬，悲憤地低聲說：
“金大隊長，我的老戰友！你的孩子在我身邊。不管有什麼危險，我就是粉身碎骨，也要保護他長大成人，讓他繼承你的事業！”
小金馬突然感到渾身增長了力量，他懇求說：
“老爺爺，我不怕危險，給我更重要的工作吧！”
“好孩子！”老爺爺說，“敵人不是一天兩天就能消滅完的。鬥爭是長期的，還怕沒有重要工作叫你去幹麼？天快亮了，你還沒有睡過哩，咱們回去吧！”
第二天，姥姥用穀秸紮了一個草人，叫小金馬寫了“王大槐”三個字，貼在草人身上。她把草人放在門背後，先用滾開的水澆它，再用一把鋒利的剪子，插在草人的腹中。
“您這是幹什麼，姥姥！”小金馬問。
“我要咒死他，這個大壞蛋！”姥姥氣糊塗了，拿起剪子又戳了幾下。
老爺爺把草人奪了過來，生氣地對姥姥說：
“你別搞迷信行不行？這有什麼用嗬！”
說著，他把草人放到鍋台下邊燒了。
黃昏時分，老爺爺從外邊回來，焦急地問小金馬：
“有魏莊送來的情報嗎？”
“還是沒有送來。”小金馬回答說。他心裏也十分著急。
老爺爺沉默地思考起來。
隆隆的炮聲這兩天已經移到北邊去了。
向黃河沿岸進犯的蔣軍，受到了咱們隊伍的阻擊，陷入了困境。蔣軍生怕後方的交通線再受到遊擊隊的破壞，就仿效日本鬼子的老辦法，到處修築據點碉堡。張家鎮西北的魏莊也駐紮了一隊蔣軍，據說還是敵人的兵站。胡立功幾次來說要了解魏莊的情況。但是魏莊的聯係中斷了，幾天也沒有人送情報來。
“我得親自去偵察一下！”張老爺爺最後作了這個決定。
“我踉你去，老爺爺！”小金馬懇求說。
“這是上老虎窩裏去哩！”老爺爺說，“不能帶你去！”
“老爺爺，你不是說過嗎，有重要的工作叫我做哩！”小金馬眼巴巴地看著老爺爺。
老爺爺想了一想，回答說：“好，就帶你去，你得聽我的話呀！”
姥姥一聽說老頭子要把小金馬帶到“老虎窩”裏去，便一把抱住小金馬，說：
“孩子可不能去！你真老糊塗了，讓貓大的娃娃整天跟著你到處亂竄！”
“誰老糊塗啦！”老爺爺笑著，指著小金馬說，“你疼他愛他，我不疼他不愛他嗎？我是教他會飛、會跳，像他爸爸那樣，成為一個好樣兒的革命戰士。可是你呢？成天怕這怕那的，老是扯後腿。你能教會他啥本領呢？”
姥姥說不過老爺爺，氣得淨搖頭。老爺爺把偵察的計劃悄悄對小金馬說了，小金馬連夜作好了準備。
第二天一清早，小金馬跟著老爺爺，高高興興地出發了。姥姥站在門口呆呆地望著一老一小的背影，口中又喃喃地念起“阿彌陀佛”來。
天空很晴朗，太陽像火球似的，才升上樹梢，已經曬得逼人。兩個匪軍用刺刀趕著一群抓來的老鄉，到魏莊去修築據點。老爺爺等他們走近，帶著小金馬混進了人群裏邊。小金馬手裏玩著一隻小麻雀。這是他昨晚在屋簷下麵掏來的，麻雀腳上拴著一根繩兒。
做工的群眾來到魏莊東南角上，就被敵人的哨兵擋住了，說要仔細搜查。
小金馬一放手，麻雀“撲楞撲楞”地飛起來。他扯著繩子，嘴裏叫著：“飛啦！飛啦！”蹦蹦跳跳地從哨兵跟前跑了過去。
哨兵向小金馬瞪了瞪眼睛，沒說什麼。張老爺爺追上去，在小金馬腦袋上打了一巴掌，罵道：
“小王八蛋，叫你不要來，你偏要跟著我。還帶個小麻雀，快給我扔了！”
“我偏不扔！”
小金馬用手揉著眼睛，假裝哭了。旁邊一個老漢認識張義山，便勸道：
“張大哥！這有啥哩，小孩子哪個不貪玩！”
“你不知遭我這外孫有多淘氣！”老爺爺氣呼呼地說，“他茶裏飯裏，上床睡覺，也放不下他的小麻雀！”
敵人的哨兵哪兒知道這是計策，馬馬虎虎地把發怒的老漢和擠著眼淚的孩子放進去了。
據點快修好了。蔣軍用刺刀押著群眾，強逼他們抬土，運磚，挖戰壕，修圍牆。小金馬看在眼裏，把一切牢牢記在心裏。
敵人把老爺爺這一隊人押到魏莊的東北角，叫他們抬磚頭壘圍牆。這磚都是拆的民房。村裏的磚房幾乎全拆壞了。很多大人小孩住在樹蔭下、草棚裏。小金馬看著，心裏非常難受。
老爺爺還裝著生氣，對小金馬說：“放下你的寶貝蛋，幫我抬磚吧！”
“噯！”小金馬答應一聲，把小麻雀放進口袋。爺兒兩個就用土筐抬起磚來。老爺爺怕把小金馬壓壞，筐裏磚不敢多裝，卻叫一個監工的蔣軍軍官看見了。這個蔣軍軍官氣衝衝地走到老爺爺跟前，揚起鞭子罵道：
“老混蛋，你磨洋工！”
“不能打我爺爺！”小金馬搶上一步，護住了老爺爺。
“啪！”一皮鞭正抽在小金馬的脖子上。脖子上立即鼓出一條血印來。
蔣軍官又舉起鞭子罵道：“小混蛋羔子，我打死你！”
老爺爺趕快把小金馬攬在懷裏，用整個身子護著孩子說：
“饒了他吧！他是個小孩子，多裝了抬不動。我們腳下快些，多抬幾趟就是了。”
“快抬，再磨洋工，老子就槍斃你們！”蔣軍官發著狠，嘴裏罵著，向別處走去了。
“呸！呸！”小金馬向蔣軍官唾了兩口，他沒有哭。
天空裏沒有一絲雲彩，太陽曬得連地皮都發燙了。做工的群眾又熱又渴，好像在鍋台上烤著似的。有個老漢暈倒在地上，口吐白沫，翻著白眼珠。士兵們扯著他兩條腿，扔到圍牆外邊去了。小金馬連忙用手捂上自己的眼睛。他心裏像刀紮一樣。
太陽正南的時候，蔣軍三五成群躲到樹蔭下乘涼去了。做工的群眾才喘了口氣兒，偷偷地坐下來休息。老爺爺對小金馬說：
“你到村裏去，找碗水我喝吧！”
小金馬會意，這是叫他進村去偵察。他便向旁人借了個碗，向村裏走去。前邊大樹底下躺著四五個士兵，張著次嘴在喘粗氣。小金馬沒理他們，低著頭隻顧向前走。一個士兵突然坐起來厲聲喝道：
“小兔崽子，你幹什麼去？”
“老總叔叔！”小金馬不慌不忙地指著嘴巴說，“找水喝呀，渴死啦！”他的嗓子的確已經渴得發啞了。
士兵懶洋洋地，看孩子手裏拿著個碗，就放他過去了。
小金馬又向前走，剛走到一幢瓦房跟前，迎麵一把雪亮的刺刀擋住了他的去路。出現在小金馬麵前的，是個凶神似的蔣軍哨兵。哨兵把刺刀尖指著小金馬的鼻子，大叫一聲：
“不準動！”
“我找水喝！”小金馬忽閃著眼睛，沉著地說。
“滾開！”哨兵滿臉殺氣地吼道，“這裏不準來！”
“我是來抬磚的，找碗水喝嘛！”小金馬一邊說，一邊慢慢地向後退。原來瓦房周圍有好幾個哨兵，都端著上了刺刀的槍，站在牆角上。
這一定是蔣軍的司令部！小金馬心裏想。他退後了二十幾步遠，拐了個彎向正東走。東邊是一片草房，土牆上有很多槍眼，土牆下麵還挖著戰壕。草房中間卻是一片空地，那兒放著很多方方正正的木箱，堆得像屋脊那麼高，上麵蓋著黃色的雨布。在幾棵大樹下麵，還停著十幾輛汽車。周圍都有持槍的哨兵在來回走動。
真是個兵站！小金馬眼睛偷偷看著，心裏在想，那些木箱裏裝的不是炮彈，就是槍彈。忽然看見前麵走來三個士兵，他一轉身，走進了一家人家。
“有水嗎？”小金馬站在院裏啞著嗓子問。
“有水，小兄弟，你進來喝吧！”大草屋裏有個中年婦女在回答。
小金馬走進草屋，隻見一位大嫂坐在床沿上，抹著眼淚在哭泣，懷裏抱著個吃奶的娃娃。小金馬拿起桌上的瓦壺，一麵倒水一麵問：
“大嫂，您為什麼這樣傷心？”
大嫂抽噎得更厲害了，她看看小金馬，又向門外瞅了一眼說：
“孩子的爹叫那些狗東西給槍斃啦！”
“為什麼呀？”小金馬走到大嫂身邊，低聲問。
“為了人窮唄！”大嫂用手掩著臉，嗚嗚咽咽地告訴小金馬說，她丈夫是個農會會員，敵人一到魏莊，被地主告發了，當夜就抓去給槍斃了！