清晨，武工隊在一片柳蔭林裏休息。胡立功隊長在樹叢裏找了塊沒有露水的地方躺了下來，枕著盒子槍睡著了。經過幾天連續不斷的戰鬥，他十分疲倦，睡得非常香甜。高粱地裏忽然響起“窸窸窣窣”的聲音。胡隊長猛然驚醒，“霍”地站起來一看，原來是哨兵李二虎，小金馬跟在他後邊。
“你怎麼來啦？”胡立功帶著驚奇的神情，高興地問小金馬。
“有重要情報，叔叔！”
小金馬急忙從鞋縫裏掏出個小紙卷兒，交給胡立功。
胡隊長看著小金馬寫的情報和畫的地形圖，兩隻發亮的眼睛瞪得更圓更大了，好似一個獵人突然發現了一隻追蹤很久的狐狸。
“真的麼，王大槐真住在許莊寨？”胡立功問。
“真的，叔叔！”小金馬繃著小臉，一本正經地說，“我和老爺爺親自去偵察的！”
“你和老爺爺？”胡立功一把抓住小金馬的手，“是老頭子帶你去的嗎？”
“那當然啦，叔叔！”小金馬自豪地說。
“王大槐到處在找你，你知道嗎？”
“知道，叔叔。”小金馬氣呼呼地說，“我不怕！反正他不認得我。”
“還是要小心才好！”胡立功關切地說。
“叔叔放心，老爺爺還不知道疼我嗎？”小金馬微笑著說，接著提出了他急於想知道的問題：
“武工隊什麼時候去打王大槐呢？”
胡立功皺起眉頭，想了一想說：
“你回去告訴老同誌：要派人監視住王大槐。如果他今天夜晚還在那兒，就趕快派人來報告。記住了嗎？”
“記住了，叔叔！我現在就回去。”
胡隊長送小金馬走出了柳蔭林，看小金馬沿著田間小五，蹦蹦跳跳地向西北方走去，背影消失在密林似的高粱地裏了。他深深地歎了口氣，自言自語地說：
“究竟還是個孩子呀！”
太陽放射著炙人的光芒。路上行人稀少，快要成熟的高粱低垂著葉子，豆秧快被烤焦了，隻有路邊上金色的葵花，昂起了它們高傲的頭。
小金馬一口氣走了十來裏路，恨不能把胡叔叔的話立即告訴老爺爺。張家鎮已經能望見了，忽然聽得背後有個女人在喊：
“前麵走的是誰呀？”
小金馬扭回頭來一看，這女人打著把黑洋傘，穿著粉紅的褂子，青藍的褲子，腳上登著一雙大花鞋，正一扭一扭地向他走過來。她的臉叫傘給遮住了，看不清楚。那尖聲尖氣的嗓門，小金馬聽來卻很熟，但是在張家鎮，從沒見過這樣打扮的女人。小金馬不由得一愣，警惕地跳到路旁。
“你不是小金馬嗎？”那女人趕上來，突然把傘一合，原來是女光棍！
小金馬一句話沒說，想拔腿就跑，卻被女光棍一把抓住。
“哪裏跑，小八路羔子！”女光棍發狠地吼叫起來。
“放開！”小金馬大喝一聲，“拍”地一巴掌，狠狠地打在女光棍的臉上。女光棍兩眼金花亂飛，稍一鬆手，小金馬鑽到高粱地裏去了。
“飛不了你，小八路羔子！早晚叫你死在老娘手裏！”女光棍揮著手裏的洋傘，瘋狗似地亂叫。
小金馬躲在高粱地裏想：怎麼辦呢？報告武工隊來捉這個女特務吧，怕來不及了。如果去報告武工隊，誰把胡叔叔交給的口信去告訴老爺爺呢？他側著耳朵仔細聽了一會兒，女光棍的聲音沒有了，便悄悄地走出高梁地向四周望了一望。奇怪，大路上空蕩蕩的，不見了女光棍的影子。又等了一會兒，看看周圍沒有什麼動靜，他悄悄地沿著地邊，走到老爺爺家門口，回過頭來又看了一看，才推門進去。一進門，看見姥姥正在給他納鞋底。
“姥姥，老爺爺呢？”小金馬著急地問。他有很重要的事情，得趕緊告訴老爺爺呀！
“剛到村裏去呢！”姥姥抬頭看小金馬小臉脹得通紅，鼻尖上冒著汗珠兒，忙問：“乖乖，出了什麼事啦？”
“沒事，姥姥！”小金馬勉強笑了笑，坐在床沿上。
“你累了吧，我給你弄點什麼吃的！”姥姥放下針線，站起來說。
“我不餓，姥姥！”小金馬哪有心思吃東西，他瞅著門外，恨不得老爺爺一步跨進門來。
時間一分一秒的過去，看看太陽已經當頂了，老爺爺卻還沒有回來。小金馬的心兒“突突”地跳個不停。忽聽村南“叭叭”兩聲槍響。小金馬全身一震，老爺爺卻氣喘籲籲地跑回來了。
“快，快，咱們給敵人包圍了！”老爺爺—把抓住小金馬，就往牆角裏拉。他挪開麵缸，又把小金馬推進地洞。
“老爺爺……”小金馬急著要把今天發生的事情說給老爺爺聽，老爺爺卻很快把洞門給堵上了。他回過頭來，對已經嚇呆了的老伴說：
“我得衝出去！你死也不能說。
可是已經晚了，老爺爺剛衝出大門，就被十幾條槍團團圍住，匪徒們叫道：
“不準動！舉起手來！”
“老百姓！幹啥哩？”老爺爺站住腳，鎮靜地回答。
“呸！”領頭的匪徒唾了一口，“老八路，你跑不了！給我捆起來！”
匪徒們把老爺爺五花大綁捆了個紮實。幾個匪徒衝進屋裏，翻箱倒櫃地搜索了一陣，什麼也沒有找到。姥姥瘋了似的跟出來，死勁拉住老伴不放。匪徒抬起一腳，把姥姥踢倒在地上。姥姥趴在地上大哭大喊起來。
“不要哭！”老爺爺用堅定的聲音暗示姥姥說，“反正咱們什麼都不知道。”
“走！”敵人押著老人，來到村子中間的空地上。這兒已經聚集了許多被敵人押來的群眾。老爺爺昂起頭，挺起胸，用炯炯放光的眼神鼓舞著群眾：咱們決不能屈服！
一群衛兵簇擁著匪首王大槐，從大瓦房裏出來了。女光棍緊緊地跟在後邊。到了空地上，王大槐大模大樣地吼道：
“把這老混蛋押過來！”
敵人們把老爺爺推到王大槐麵前。老爺爺見了這個吃人的兩腳狼，恨不得撲上去咬他幾口。
“你叫什麼名字？”王大槐問。
“張義山！”老爺爺昂著頭站在王大槐麵前，顯出天不怕地不怕的神氣。
“你暗中勾結共黨！是嗎？”
“我老頭子不懂！”老爺爺扭轉了脖子，連頭也不回。
“你把金英魁的兒子藏在哪裏？”
“什麼金英魁的兒子？沒有的事！”
“共軍金大隊長的兒子小金馬！”
“胡扯！”老爺爺咬定了說，“我沒見過，也不認識他！”
“哼！”女光棍冷笑一聲，插嘴說，“你沒見過，我倒見過啦。我親眼看見他跑進你家大門去的！”
老爺爺向特務輕蔑地看了一眼，說：
“你這位太太看花眼了吧？那是我外孫小銅錘，張家鎮誰不知道嗬！”
“對啦！”幾個群眾一齊幫老爺爺說，“是他外孫小銅錘，在這莊上住了個把月啦！”
“放狗屁！”女光棍叫道，“你們都通八路！那個小羔子是我的鄰居，扒了皮我都能認出他的骨頭來！”
“老混蛋，你還有什麼話說？”王大槐拔出手槍，指著張老爺爺，額上暴出了青筋，“快把小雜種給我交出來！”
老爺爺眨了眨眼睛，說：“長得差不多的小孩有的是，……”
“閉上你的狗嘴！”王大槐喝道，“給我打！”
“啪！啪！匪徒們用槍托一連打了幾十下。老爺爺被砸昏過去了，嘴角上流出一縷鮮血。忽然一陣刺心的疼痛，老爺爺蘇醒過來，隻覺得手腳都不能轉動，睜眼一看，自己的兩手已被睡徒釘在牆上，身子吊在空中。群眾的眼睛裏充滿了憤怒，卻被匪徒們用刺刀攔住，都不能近身。隻聽得有人在人叢裏喊：
“放了他！快放了他！”
“都不是好東西！”王大槐狠毒地指著群眾罵道，“誰敢叫，給我用機槍掃！”
幾個匪徒拉出一挺機關槍，對著群眾準備射擊。
“住手！”老爺爺大喝一聲，“狗東西，要殺要砍，我一個人承當！不準亂殺老百姓！”
“好呀！”王大槐臉上露出奸笑，“那你就說吧！金英魁的兒子藏在哪兒哪？你說了，我就放你。”
“別作你娘的夢！”老爺爺咬牙切齒地罵道：“你想斬草除根嗎？辦不到！槍決，活埋，大解八塊，五牛分屍，都隨你的便！要殺孩子，你辦不到！”
“不交出來，我開你的膛！”王大槐氣得像狼似地叫起來。
“開吧，開吧！”老爺爺高聲叫道，“我死了也值得！八路軍打回來，看你這個賣國賊是個什麼下場！”
老人高亢有力的聲音，像響雷似地震蕩著天空，震蕩著群眾的心。
“打！”王大槐把手一擺，匪徒們揮起皮鞭、槍托、木棍，向釘在牆上的老人打去。老爺爺又昏過去了！
王大槐又派匪徒去搜索張老爺爺的家，仍舊沒有找著小金馬，卻把打得半死的張老奶奶押來了。
老爺爺醒過來了。他看見白發蒼蒼的老伴被敵人打得滿臉血汙，衣服都扯破了，跪在牆根前，用顫抖的手托住他的雙腳，一雙青腫的眼睛呆呆地望著他。老爺爺的心裏像刀絞似地難過。他抬頭向周圍望了望，場上沒有小金馬，心又平靜下采，喃喃地對老伴說：
“你，你，你對得起咱們的人，對得起革命，對得起死去的朋友！……”
“也對得起你！”老奶奶的聲音很輕，卻出奇的平靜。
王大槐一看這情形，更加惱怒，走過來逼著老奶奶問：
“老母豬！你把金英魁的兒子藏在哪兒了？說實話，我就放了你老頭子！”
“我……我……我不知道。”老奶奶眼睜睜地看了看釘在牆上的老伴。老爺爺微微地動了動嘴唇。他現在完全放心了。
“你不說，我打死你老兩口！”王大槐惡狠狠地抓住老奶奶的胸口。
老奶奶忽然直起腰來，指著王大槐，大聲說：
“你打我，殺我，零刀子剮我，我也不知道！”
王大槐把手槍瞄準了老奶奶。老奶奶昂起頭，雪白的頭發在晚風中飄動。她大叫了一聲：
“殺吧！狗娘養的！”
“叭！”王大槐扣動扳機。老奶奶一頭栽倒在地上！
小金馬藏在地洞裏，心兒不停地“嘣嘣”亂跳。他把耳朵貼到通風的洞眼上，先聽到一陣雜亂的腳步聲，沉寂了好一會兒，又是一陣雜亂的腳步聲，後來什麼也聽不見了。老爺爺怎麼還不來打開地洞的門呢？他用力推推頭頂上的麵缸，卻一點也推不動，心裏更加慌亂了。
老鄉們把張老奶奶抬回家來，放在床上。老奶奶胸部被王大槐打了一槍，卻沒有離開人世，還在微弱地抽氣。小金馬還悶在洞裏。她怎麼能就此閉上眼睛呢？李大嬸和王大娘守在床邊上，對著老奶奶流淚。老奶奶忽然睜大了眼睛，用手指指自己的心，又指指牆角裏的麵缸。
“老嫂子嗬！”李大嬸輕輕地問，“你還有什麼心事呀？” 老奶奶嘴唇動了一下，卻沒有發出聲音來。她又用手指指自己的心，指指牆角的麵缸，兩眼直楞楞地看著那裏。李大嬸和王大娘才恍然想起她心愛的小外孫來。李大嬸急忙問：
“你家的小銅錘？……”
老奶奶閉上眼睛，手放了下來。
李大嬸和王大娘一商量，由李大嬸到門外站崗，防備壞人進來；王大娘挪開麵缸，打開了地洞的門兒。
小金馬還以為是老爺爺哩，叫了一聲，從洞裏爬了出來。一看是王大娘，他愣住了，忙問：
“老爺爺呢？”
“別怕，孩子！”王大娘說“俺們都是自己人！快去看看你姥姥吧！”
小金馬跑到姥姥的床邊，他不由得發抖了！姥姥的臉色白得像紙一樣，雪白的頭發上沾著鮮紅的血珠兒，鼻孔微微扇動著，隻剩下一絲遊氣。
“姥姥，您……”小金馬叫了一聲，伏在姥姥的胸前，緊緊抓住姥姥的雙手。
姥姥不能說話了。她用盡最後的力氣，睜開眼睛來，呆果地望著孩子的臉。忽然她臉上冷汗直流，那雙慈愛的眼睛永遠閉上了。
“姥姥死了！”王大娘低聲哭起來。
小金馬兩手捧住姥姥的臉。他被這突如其來的悲痛，打擊得幾乎麻木了。他沒有哭，也沒有眼淚，隻是一聲又一聲輕輕地叫道：“姥姥！姥姥！”姥姥千針萬線給他納的鞋底，還放在枕頭旁邊哩！不到半天，一切都變了，真像在夢中一般。
“乖孩子！”王大娘從老奶奶身邊拉起小金馬來說，“姥姥的後事，有我們呢！你趕快逃命去吧！俺現在知道了，你是金大隊長的孩兒。長大了，可別忘了給你老爺爺、老奶奶報仇！你的小性命，是他們舍著老命換來的哩！”
“老爺爺在哪兒？”小金馬突然清醒過來，問道。
“被王大槐抬走啦！”王大娘心疼地說，“他被那些壞蛋打得好苦呀，死了幾個死，也沒招出一句話來。”
“抬往哪裏去啦？”小金馬著急地問。
“往東北角上去了。誰知那些壞蛋要把他怎樣呢！”
“我去救他！”
小金馬握著拳頭，說完就向外跑。到了門口，他又轉身回來，宣誓似地對躺在床上的老奶奶說：
“姥姥，我一定給您報仇！一定把老爺爺救出來！好姥姥呀，您等著吧！”
“孩子！”李大嬸上來拉住小金馬。小金馬猛地一下掙脫了李大嬸的手，像疾風似地向門外跑去了。
風吹浮雲，遮滿了天空，田野裏一片昏暗。小金馬順著去東北方的大道向前飛跑。他現在隻有一個念頭：就是偵察老爺爺被敵人抬到了什麼地方，立刻報告胡叔叔把老爺爺救出來，打死王大槐，為姥姥報仇雪恨！就是刀山火海，也阻擋不住他。
風越吹越緊，地裏的高粱“呼啦！呼啦！”像海濤似地咆哮著。小金馬恨不能插上雙翅，立即飛到老爺爺的身邊。天色越來越黑，小金馬也不知跑了多少路，來到一片樹林附近，忽然發現前邊晃動著一長溜人影。他立即敏捷地躲在一棵大樹後麵，睜大了眼睛仔細瞧，卻聽見前邊的人影在吵嚷：
“這老不死的，把我的腰快壓斷啦！老子抬不動了！”
“把這老東西槍斃了算啦！”
小金馬打了個冷戰，幸好並沒聽到槍聲。他又聽見一個匪徒罵道：
“媽的，快走，不要叫喚！”
“老爺爺還活著！”一線希望湧向小金馬的心頭。他躡著腳尖，悄悄地接近這一溜長長的黑影。他仿佛看見了老人血肉模糊的臉，聽見了老人痛苦的呻吟。
敵人不走村莊，隻走小路。他們穿過一片一片的高粱地，穿過一座一座的樹林，一路上也不休息，像一群惡鬼似的在無邊無際的田野裏遊蕩。小金馬緊緊地盯住敵人黑呼呼的影子。“我要咬住狐狸的尾巴，”他自己對自己說，“直追到狐狸的老窩。”“咬尾巴”這個術語，是老爺爺在偵察敵情的時候教給他的。他仿佛覺得老爺爺就在自己的身邊，立即增加了無限的勇氣，把一切恐懼和疲乏都丟在腦後了。
夜深了，小金馬渾身衣服被汗水濕透了，風吹在身上越來越涼。他跟在匪徒們後麵向西北走了幾裏路，前邊出現了一個村莊。這串長長的黑影子走進村裏，立即引起了一陣狗叫。難道匪徒們就住下來了嗎？小金馬想著，躲進了村南的玉米地裏。隻聽見狗兒在村子中間咬成一片，東頭和西頭的狗大概都聚集到村子中間去了。小金馬記得老爺爺曾經跟他說：“狗如果由村子這一頭叫到那一頭，那麼敵人就穿過村子走了。”像現在這樣，狗都聚集在村子中間叫，就證明匪徒們不是停下來休息，而是住在這兒了。